Pokrovsk, est de l’Ukraine
CNN
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L’assaut russe, pris dans les flux granuleux de plusieurs drones, est implacable et quotidien. Vieillissement blindé véhicules courir à travers un champ grêlé. Puis, en plein jour, un char est stoppé par des drones d’attaque ukrainiens. Pourtant, deux véhicules parviennent à la limite des arbres et déposent les troupes russes pour s’abriter dans le rare feuillage hivernal. Quelques minutes plus tard, d’autres drones frappent les seuls démons.
Un autre char, partiellement endommagé lors de son premier passage, continue de traverser la limite forestière devant lui. Il fait irruption dans le champ ouvert suivant, avec quelques troupes apparemment toujours accrochées à son extérieur battu. La vue et son effusion de sang sont perversement intimes dans les détails en direct, même si l’horreur que nous observons se trouve à environ 16 kilomètres.
Une fois que le char est à mi-chemin du champ suivant, l’essaim de drones à usage unique le frappe à nouveau et il ralentit jusqu’à s’arrêter. Même si à chaque assaut ils tuent, les Ukrainiens se plaignent, les quelques Russes qui avance sont immédiatement renforcées par 10 autres.
L’Ukraine ne peut pas égaler les chiffres de Moscou, ni la tolérance à l’égard des victimes que prétendent les responsables occidentaux. entraîne chaque jour jusqu’à 1 200 morts ou blessés sur les lignes de front. La crise de main-d’œuvre à Kiev est palpable à Pokrovsk depuis des semaines, ont déclaré à CNN des soldats du front de l’Est, et les tactiques sauvages de Moscou connaissent des succès persistants.
“La situation est très critique”, a déclaré Est, l’indicatif d’appel d’un commandant d’une unité de drones de la 15e Garde nationale ukrainienne travaillant autour de Pokrovsk. « Nous manquons d’infanterie pour combattre et tenir pendant un certain temps pendant que les drones font leur travail. C’est pourquoi nous sommes souvent confrontés à des situations dans lesquelles l’ennemi pénètre de manière incontrôlable dans des zones vulnérables.»
Les troupes à Pokrovsk ont déclaré à CNN une pénurie de main-d’œuvre si grave qu’elles craignaient que la Russie ne fasse une percée significative et se plaignaient de devoir utiliser des drones pour frapper les unités russes qui avançaient parce qu’elles manquaient d’infanterie pour les affronter.
Un commandant a déclaré Selydove, une ville clé à l’extérieur de Pokrovsk prise par la Russie en octobre, a été défendue avec seulement six positions ukrainiennes, ce qui, selon lui, signifiait qu’environ 60 soldats étaient impliqués dans l’opération. Ils furent rapidement encerclés, dépassés en nombre et battirent en retraite avec des pertes importantes.
Il est rare d’entendre les troupes ukrainiennes dénigrer les commandants et évaluer sévèrement la ligne de front devant les journalistes, mais plusieurs soldats autour de Pokrovsk ont présenté une évaluation sévère de l’offensive russe actuelle et de leurs propres perspectives dans la région au cours des mois à venir.
La prochaine présidence de Donald Trump suscite une certaine inquiétude : les troupes étaient soucieuses de ne pas offenser le nouveau commandant en chef américain et étaient également préoccupées par le sort de leur combat. « Je vais me retenir, car je parle franchement », a déclaré un soldat. Un autre a craint qu’une initiative de paix en janvier après l’investiture de Trump ne soit trop tard.
“Je ne peux pas dire exactement de combien de temps nous disposons, si nous avons du temps”, a déclaré Kashei, un indicatif d’appel, un tireur d’élite de reconnaissance de la 15e Garde nationale. «Maintenant, ils poussent leurs troupes sur la ligne de front autant que possible. Et puis à un moment donné, ils se lanceront tous à l’assaut. Ils peuvent aller très loin. En une journée, disons.
« L’ennemi avance parce qu’il n’y a personne qui défend sur le terrain », a-t-il poursuivi. « Personne ne veut rester assis là. Il y a de fortes chances qu’ils ne reviennent pas. »
L’équipage du drone parcourt leur vidéothèque des retraits coûteux et chaotiques des dernières semaines. Il y a le moment où trois soldats ukrainiens sont entrés dans une usine à Selydove un mois plus tôt, informés qu’elle était sous contrôle ukrainien, mais l’un d’eux a été abattu par les Russes occupant le bâtiment.
Une autre scène montre une unité de drones ukrainiens défendant un autre village, pour la plupart sans soutien d’infanterie, encerclé par les troupes russes. Les images montrent un soldat russe caché à proximité et l’unité tirant avec un drone – généralement envoyé à des kilomètres vers le front – à seulement 30 km. mètres (98 pieds) pour frapper les Russes qui approchaient.
Le recrutement apporte ses propres problèmes. La défense de Selydove, a déclaré un commandant, était renforcée par 300 nouvelles recrues, envoyées directement sur la ligne de front et censées suivre une formation de base dans les tranchées. Les erreurs de commandement se multiplient, ont déclaré plusieurs soldats, partageant un épisode au cours duquel une unité de soldats ukrainiens a été attaquée par des drones sur la ligne de front, après que deux commandants ukrainiens n’ont pas réussi à les identifier par erreur.
Les erreurs sont monnaie courante dans le chaos et l’horreur d’un champ de bataille, mais cette ouverture et cette franchise sont rares de la part de troupes qui, un an plus tôt, auraient parlé avec une grande fierté de la contre-offensive estivale de l’Ukraine dans la région russe de Koursk.
«Je n’ai personne. Je suis seul, putain. Je suis vraiment fatigué », a déclaré Kotia, un indicatif d’appel, un autre tireur d’élite de reconnaissance de la 15e Garde nationale. « J’aime mon travail, mais nous avons besoin que d’autres jeunes aiment aussi ce travail. Notre pays est éveillé, mais ses habitants ne le sont pas. Les gars meurent ici. C’est une poubelle.
La perspective d’un début de pourparlers de paix lorsque Trump prendra le pouvoir en janvier n’apporte guère de consolation. « Geler cette guerre est une arme à double tranchant », Kotia dit. « Devons-nous abandonner la terre pour laquelle mes amis sont morts, ou continuer à la reprendre et perdre encore plus d’amis. Si ces deux vieillards (Trump et le président russe Vladimir Poutine) commencez à mesurer les bites, l’Ukraine sera au milieu de tout cela. Ce ne sera pas agréable.
East, le commandant du drone, a déclaré avoir été affecté à la zone en août. “Pendant cette période, nous ne sommes jamais allés sur les terrains d’entraînement ni réapprovisionné notre personnel”, a-t-il déclaré. Les Russes « sont constamment dotés en personnel, constamment formés, il y a certaines rotations, un réapprovisionnement en personnel. Nous en entendons constamment parler lors des interceptions, qu’ils ont des remplacements et des rotations.
L’intensité de l’assaut russe contre Pokrovsk se fait sentir dans de multiples directions. Une poussée russe se dirige vers le sud, autour de la petite ville de Kurakhove, où les troupes ukrainiennes restantes risquent d’être coupées par un mouvement de « tenaille » russe au sud et au nord.
D’autres unités d’assaut russes avancent rapidement vers Pokrovsk même, avec des unités d’infanterie, parfois composées de quelques Russes seulement, sondant les villages et cherchant des failles dans les défenses de plus en plus poreuses de l’Ukraine. Un commandant a déclaré à CNN que les troupes autour de Pokrovsk avaient reçu l’ordre de tirer à vue sur des personnes non identifiées, par crainte de l’avancée des groupes de reconnaissance russes.
La brutalité de l’assaut russe mine également le moral. Une vidéo de drone circulant montre une petite maison aux abords de Petrivka, un village proche à Pokrovsk, le 13 novembre. Les images montrent un habitant en chemise orange, guidant les troupes russes qui avancent vers un sous-sol où se cachaient des soldats ukrainiens.
Un par un, les Ukrainiens sont amenés à la lumière du jour et contraints, sous la menace d’une arme, de s’allonger face contre terre. La vidéo montre ensuite un soldat apparemment en train de tirer sur les Ukrainiens couchés, la jambe de l’un d’entre eux tremblant après les coups de feu.
Le procureur général ukrainien a déclaré mardi avoir ouvert une enquête sur cet incident, le qualifiant de « crime de guerre combiné à un meurtre avec préméditation », ajoutant : « En violation du droit international humanitaire, les occupants ont tiré sur les prisonniers ukrainiens avec des armes automatiques. Le meurtre de prisonniers de guerre constitue une violation flagrante des Conventions de Genève et est classé comme un crime international grave. »
