Entreprise de défense
Après les scandales : le gouvernement fédéral veut renforcer son contrôle sur Ruag
L’entreprise d’armement de la Confédération suisse a récemment fait la une de nombreux journaux négatifs. Le gouvernement fédéral veut maintenant transformer Ruag MRO, qui était autrefois une société privée, en une nouvelle forme – et la reprendre sous son propre aile.
La présidente fédérale Viola Amherd avec Jürg Rötheli, président désigné du conseil d’administration de Ruag MRO, devant les médias du Palais fédéral (Berne, 27 novembre).
Image: Anthony Anex / KEYSTONE
Le Conseil fédéral souhaite mettre fin à l’expérience de l’entreprise d’armement fédérale Ruag MRO en tant que société par actions privée, comme l’a déclaré mercredi la ministre de la Défense Viola Amherd (au centre) devant le Meiden. Le Conseil fédéral a décidé d’examiner les formes juridiques de droit public de l’entreprise.
D’ici fin mai 2025, le DDPS devrait élaborer un modèle de consultation sur la future forme juridique de Ruag MRO. La décision du Conseil fédéral s’appuie sur un rapport de Martin Dumermuth, ancien directeur de l’Office fédéral de la justice. Ce rapport arrive à la conclusion que la forme juridique actuelle ne répond plus aux exigences actuelles.
Amherd a commandé ce rapport en réponse à ce qu’on appelle l’affaire des chars. Au printemps 2023, on a appris que Ruag stockait 96 chars de combat principaux Leopard 1 en Italie. Ruag souhaitait en vendre une partie à l’allemand Rheinmetall, qui était censé les commercialiser pour les utiliser en Ukraine. Le Conseil fédéral a interdit la vente.
À ce jour, un litige fait rage devant les tribunaux pour savoir si les chars appartiennent réellement entièrement à l’entreprise d’armement suisse. Dans un rapport, le Contrôle fédéral des finances conclut que les responsabilités dans ce domaine hautement sensible sont très floues.
“Il est clair qui décide quoi”
L’expert Martin Dumermuth a examiné ces défauts plus en détail. Il recommande « un contrôle politique plus dynamique » de Ruag que ce qui est possible avec une société privée. Cela s’explique non seulement par la proximité avec l’armée, dont les commandes représentent plus de 80 pour cent des ventes de Ruag, mais aussi par l’évolution de la situation géopolitique. Pour Dumermuth, une institution de droit public, une société par actions spéciale de droit public ou un hybride des deux conviennent. Comme troisième option, le Conseil fédéral souhaite examiner la réintégration en tant que service administratif du DDPS du Département de la Défense.
Dans le cas d’une société par actions privée, les possibilités d’influence de la Confédération en tant que propriétaire ne sont pas clairement réglementées, a déclaré le conseiller fédéral Amherd aux médias. Cela conduit à une insécurité juridique et à un flux d’informations insuffisant. Une nouvelle forme juridique permet une solution sur mesure : « Il sera alors clair comment les informations doivent circuler et qui décide quoi. »
Des mécaniciens entretiennent les chenilles d’un char Leopard 2 dans le hall de maintenance de Ruag à Thoune (23 mars 2023).
Image: Peter Schneider / KEYSTONE
Selon Amherd, l’adaptation de la forme juridique complète « à merveille » la décision du Conseil fédéral, également prise mercredi, d’élaborer pour la première fois d’ici l’été 2025 une stratégie en matière de politique d’armement. Le gouvernement du Land souhaite également renforcer le contrôle stratégique exercé par le Conseil fédéral. Ruag, en tant que partenaire technologique de l’armée, joue ici un rôle central, a déclaré Amherd.
Quand Ogi voulait vendre le Ruag
L’histoire de Ruag, en tant que pilier de l’industrie d’armement suisse le plus récemment ravagé par des scandales, est aussi une histoire de géopolitique. Après la chute du mur de Berlin, les stocks et les budgets de l’armée ont diminué dans le cadre de la réforme de l’armée 95. La guerre est passée d’un scénario d’horreur imminent à un modèle commercial international avec des perspectives de profit.
Adolf Ogi, alors patron du VBS, a donc décidé de privatiser les entreprises industrielles du « Groupe Armement » : cela avait pour but d’attirer des actionnaires. Le 10 octobre 1997, le Parlement a dit oui à la création d’une « société par actions d’armement » – naissance de Ruag.
Mais Ruag n’a jamais pu réaliser ses grands espoirs malgré son expansion dans l’espace et dans d’autres domaines. Aucun investisseur privé n’a été trouvé. Une attaque de pirate informatique connue en 2016 a secoué l’entreprise.
Le Conseil fédéral a identifié de nombreuses interfaces informatiques entre Ruag et la Confédération et a reconnu que les activités commerciales internationales de Ruag représentent un risque pour la sécurité de la Suisse.
Scandale, dégroupage et nouveaux scandales
La compagnie d’armement était divisée en deux. Le Ruag MRO doit se concentrer sur son travail de partenaire technologique de l’armée suisse: réparer les avions, réparer les chars, entretenir les systèmes d’armes. Le gouvernement fédéral a regroupé toutes les parties de l’entreprise dont il souhaitait se débarrasser dans Ruag International Holding.
Alors que la filiale de munitions Ammotec a déjà été vendue au groupe italien Beretta, le Conseil fédéral recherche toujours des repreneurs pour Beyond Gravity, l’ancienne division spatiale de Ruag, et d’autres filiales. Mais depuis peu, des résistances politiques s’opposent aux ventes à l’étranger. Lors de la session d’hiver qui débute la semaine prochaine, le Parlement veut également avoir son mot à dire.
Les dirigeants de Ruag ont également régulièrement fait la une des journaux. Brigitte Beck, embauchée au poste de CEO en 2022, a dû quitter l’entreprise au bout de quelques mois seulement. Deux apparitions publiques évoquées par ce journal, au cours desquelles elle a rejeté les préoccupations de politique de neutralité concernant les livraisons d’armes à l’Ukraine, lui ont coûté son poste. Début 2024, le président du conseil d’administration Nicolas Perrin démissionne après la publication du rapport du contrôle financier sur l’affaire des chars.
Enfin et surtout, cette affaire a accru le désir au Parlement d’accorder une laisse plus courte au Ruag. Le Conseil fédéral le partage évidemment.
Jürg Rötheli, président désigné du conseil d’administration de Ruag MRO (photo d’archive février 2020).
Image : Sandra Ardizzone
Jürg Rötheli devient le nouveau président du conseil d’administration
Jürg Rötheli (61 ans) sera le nouveau président du conseil d’administration de l’entreprise d’armement fédérale Ruag MRO. Mercredi, le Conseil fédéral a nommé Rötheli pour succéder à Nicolas Perrin à compter du 1er janvier 2025. Perrin a annoncé sa démission en février 2024, en réponse à un rapport du Contrôle fédéral des finances. Celui-ci accuse la direction et le conseil de surveillance de Ruag MRO de graves erreurs dans le cadre de la vente de 96 chars de combat principaux Leopard 1, qui a finalement été stoppée par le Conseil fédéral.
Le nouveau président du conseil d’administration, Jürg Rötheli, était PDG et président du conseil d’administration d’ORS Group AG depuis 2017 et jusqu’à l’été 2024. L’entreprise privée à but lucratif fournit des services d’asile pour le compte de la Confédération. , cantons et communes, y compris l’exploitation de logements pour demandeurs d’asile. Dans le passé, l’ORS a fait la une des journaux négatifs, notamment après des informations faisant état d’abus dans les établissements qu’elle gérait. Rötheli a réussi à amener l’entreprise dans des eaux plus calmes, notamment grâce à un style de communication plus actif.
Avant de travailler chez ORS, cet avocat diplômé et docteur était PDG de la société de publicité Clear Channel. Avant cela, il a fait partie pendant dix ans de la direction de Swisscom, détenue majoritairement par la Confédération. Selon le Conseil fédéral, Rötheli « répond pleinement aux exigences de sa nouvelle fonction ». Outre sa formation continue et son parcours professionnel, ses nombreuses années d’expérience en tant que PDG et membre du conseil d’administration de diverses entreprises, notamment d’entreprises liées à l’État, ont été décisives pour l’élection, écrit le Conseil fédéral dans un communiqué de presse. Rötheli a déclaré aux médias que, grâce à son expérience antérieure dans des entreprises liées à la Confédération, il savait comment gérer la « tension entre les objectifs commerciaux et la stratégie du propriétaire » qui surgit parfois. (cbe)
