Les Rockets de Houston ont a scellé sa place en quarts de finale de la Coupe NBA après une victoire palpitante en prolongation au Minnesota mardi. Les Rockets menaient par 10 à la mi-temps et par six au début du quatrième quart-temps, mais c’est un score de 16-3 dans la dernière minute du quatrième et les quatre premières minutes de prolongation qui a scellé la victoire 117-111 de façon assez époustouflante.
Alperen Sengun était au cœur de tout cela.
Sengun a été sensationnel toute la saison et il a donné une classe de maître à Rudy Gobert du Minnesota au poste, faisant de son corps le quadruple joueur défensif de l’année à maintes reprises avant de lancer toutes sortes de tirs. Fondus en fondu. Crochets de saut. Rouleaux de jante.
Avec moins de deux minutes à jouer en prolongation, Sengun a soutenu Gobert de près dans le bord avant de retourner un lay-up en arrière au-dessus de sa tête comme s’il jouait à un jeu de « Horse ».
Une minute plus tard, Sengun insultait à nouveau Gobert sur le poteau. Cela a scellé le match et Sengun en a fait part à Gobert avec un geste « trop petit » alors qu’il retournait en courant sur le terrain.
Le truc du « trop petit » est assez usé, mais ça reste amusant dans deux scénarios spécifiques. Premièrement, quand un gars légitimement petit – comme Russell Westbrook – intimide un grand gars en bas, et quand quelqu’un le fait à Gobert, qui, équitablement ou non, est apparemment le joueur préféré de tout le monde pour faire le clown. Vous savez juste que Draymond Green regardait ça quelque part et ricanait.
Sengun a terminé avec un triple-double de 22 points, 11 passes décisives, 10 rebonds, trois interceptions et trois contres. La ligne de tir n’était pas efficace. Il a forcé quelques sauts peu judicieux si vous voulez pinailler. Mais lorsqu’il établissait sa position et créait de l’espace, il était brillant. Voici un aperçu complet de sa soirée de bourrage de statistiques :
Tout aussi brillants ont été Jabari Smith Jr. (19 points sur 8 tirs sur 9), Fred VanVleet (27 points, 11 passes décisives, huit rebonds et six à 3 points), Dillon Brooks (22 points et quatre à 3 points) et Amen Thompson, qui a joué en défense contre Anthony Edwards dans les moments critiques et a marqué 15 points sur 6 tirs sur 9.
Les Rockets ont été formidables défensivement dans leur ensemble. Edwards était le seul gars qui les préoccupait. Et dans les moments décisifs du match, ils se sont montrés ultra agressifs avec des pièges pour lui arracher le ballon des mains. Ils n’ont pas toujours réussi. Edwards s’est frayé un chemin vers le bord alors que son tir à 3 points ne tombait pas et a réalisé un certain nombre de bonnes finitions. Mais dans l’ensemble, les Rockets ont tourné en retrait et ont forcé Minnesota, pour la plupart, à réaliser des tirs contestés.
Les Wolves sont revenus dans le match et avaient l’avance de cinq points susmentionnée avec moins de deux minutes à jouer, mais Houston a continué à avancer. Les Rockets étaient trop bons, trop déterminés, trop imperturbables face à la course des Wolves tout au long du quatrième, et encore une fois, Sengun était une star du money time. Et Gobert ne pouvait rien y faire.
