Lors de sa réunion du 20 novembre, le conseil municipal d’Atherton a demandé au personnel municipal de commencer à travailler sur un projet de charte pour la ville et d’étudier plus en profondeur les avantages et les inconvénients possibles de devenir une ville à charte. La discussion a été stimulée par le désir des habitants d’acquérir plus d’indépendance par rapport à l’État, en particulier par rapport à certaines exigences de l’État en matière de logement.
Cependant, comme l’État a comblé les lacunes en matière de logement au cours des dernières sessions législatives, il n’est pas clair que le statut de ville à charte aurait un impact important sur les besoins en logement d’Atherton, selon le directeur municipal George Rodericks.
“Les avantages de devenir une ville à charte deviennent de plus en plus minces”, a déclaré Rodericks lors de la réunion. « En fait, le seul véritable avantage significatif à ce stade est probablement financier. … Les options disponibles en matière de décisions d’aménagement du territoire et de « home règle » sont progressivement érodées par l’État, notamment en matière de logement.»
Atherton avait déjà envisagé de devenir une ville à charte en 2012 et à nouveau en 2015 afin d’avoir la possibilité de prélever une taxe sur les mutations immobilières pour combler un trou dans le budget de la ville.
Le conseil d’Atherton a été incité à examiner la question par une récente décision d’un tribunal du sud de la Californie, où cinq villes à charte ont été déclarées exemptées de la loi controversée du Sénat, la loi 9, qui est entrée en vigueur en 2022. L’Atherton Housing Coalition, un groupe qui a proposé son propre plan pour l’élément logement de la ville, a suggéré la conversion en ville à charte, a déclaré Rodericks lors d’une précédente réunion sur le sujet.
Il existe deux types de villes en Californie : les villes de droit général et les villes à charte. Une ville de droit commun est tenue de respecter le droit général de l’État dans toutes les matières, y compris en matière d’affaires municipales. Les villes à charte fonctionnent selon une charte, qui leur confère un « home Rule » ou des pouvoirs suprêmes sur les affaires municipales.
L’État a le pouvoir de déterminer si quelque chose relève de la compétence municipale ou s’il s’agit d’un sujet de préoccupation à l’échelle de l’État. Si une question concerne l’ensemble de l’État, la législature de l’État peut passer outre l’autonomie gouvernementale.
Un rapport du personnel de la réunion indique que même s’il n’y a « aucun désavantage juridique réel avec le statut de ville à charte », la rédaction d’une charte et la tenue d’élections coûteront du temps, des efforts et de l’argent à la ville. Le rapport indique également qu’une charte locale ne constituera pas un obstacle à toute question jugée d’importance à l’échelle de l’État et pourrait au contraire créer un travail supplémentaire pour le personnel municipal afin de déterminer si les questions relèvent de préoccupations municipales ou à l’échelle de l’État.
La maire Diana Hawkins-Manuelian a déclaré qu’elle avait l’impression que rechercher le statut de ville à charte à ce stade serait une « perte de temps et d’argent ». Le membre du Conseil Bill Widmer a déclaré qu’il était d’accord et que la poursuite du statut de ville à charte était une perte de temps pour le personnel.
Cependant, les trois autres membres du conseil étaient favorables à l’exploration de cette possibilité et ont demandé au personnel municipal de commencer à préparer un exemple de charte pour une future réunion du conseil municipal, probablement au début de 2025.
«Je pense que l’autonomie est un problème réel, et je ne pense pas que l’État puisse complètement l’éliminer», a déclaré Rick DeGolia, membre du Conseil. « Pourquoi ne voudrions-nous pas davantage de règles à la maison ? »
Le conseil nommera un sous-comité pour continuer à explorer la possibilité d’un statut de ville à charte à ce moment-là.
Pour devenir une ville à charte, Atherton devrait soumettre la question à un vote lors d’une élection municipale générale, et elle devrait être approuvée par la majorité des électeurs de la ville. La ville n’a pas pu mettre la question sur le bulletin de vote avant les élections municipales générales de novembre 2026. Une fois adoptée, la charte ne pouvait être modifiée ou abrogée que par un vote majoritaire.
La version finale de la charte qui sera soumise à l’examen des électeurs devra être rédigée et préparée au plus tard en juin 2026, selon le rapport des services préparé pour la réunion.
Regardez une vidéo de la réunion sur la chaîne YouTube de la ville :
