Le gouvernement laotien s’est dit « profondément attristé » par la mort de touristes étrangers à Vang Vieng et a promis justice, alors que des hommages ont été rendus aux victimes d’un empoisonnement massif présumé au méthanol qui a coûté six vies.
Deux citoyens danois, deux Australiens, un Américain et un Britannique sont morts après être tombés malades après une soirée dans cette petite ville au bord de la rivière, une destination prisée des routards.
Le gouvernement laotien a déclaré qu’il « menait des enquêtes pour trouver les causes de l’incident et traduire les auteurs en justice conformément à la loi ». Le Laos, un État communiste à parti unique où les médias sont étroitement contrôlés, n’a donné pratiquement aucune information sur ces décès ni sur l’enquête.
Samedi, des hommages ont été rendus aux adolescentes de Melbourne Holly Bowles et Bianca Jones, toutes deux âgées de 19 ans, qui passaient leurs vacances ensemble au Laos. Bowles est décédée vendredi dans un hôpital de Bangkok, un jour après la mort de Jones, son meilleur ami.
Le club de football de Beaumaris, l’équipe australienne pour laquelle les deux femmes ont joué, a déclaré dans un communiqué : « Deux belles vies perdues, toutes deux avec tant de potentiel, d’amour et d’esprit, nous laissent à la fois engourdis et sans mots.
« Dans des circonstances quelque peu poignantes, la nouvelle du décès de Holly a été révélée alors que notre groupe de joueurs seniors s’est réuni par solidarité hier soir. En tant que club, nous continuons d’être réconfortés par les innombrables messages de soutien que nous avons reçus », peut-on lire.
Les coéquipiers ont attaché des rubans bleus et jaunes, les couleurs du club, autour de la communauté en mémoire des filles et en soutien à leurs parents.
Les autorités thaïlandaises ont confirmé que Jones était décédée d’un « gonflement cérébral dû aux niveaux élevés de méthanol trouvés dans son organisme ». Les amis ont été transportés à l’hôpital après avoir été trouvés malades dans leur chambre du Nana Backpacker Hostel.
La touriste britannique Simone White, 28 ans, originaire d’Orpington, au sud-est de Londres, a également été confirmée décédée vendredi. Ses parents se sont déclarés « dévastés par la perte de notre belle, gentille et aimante fille ». Le ministère des Affaires étrangères du Royaume-Uni a déclaré que White était décédé, soupçonné d’être empoisonné au méthanol. Les détails sur la mort de l’Américain et de deux touristes danois n’ont pas été divulgués.
Vang Vieng, située au centre du Laos et entourée de montagnes calcaires, était autrefois connue pour être un lieu de fête bruyant et hédoniste, célèbre pour ses « tubes », où les voyageurs descendaient des chambres à air de pneus de tracteur sur la rivière Nam Song et s’arrêtaient dans les bars. en cours de route.
Une série de décès de touristes a provoqué une répression des bars au bord de la rivière et une interdiction temporaire des tubes en 2012, et la ville a depuis changé de nom et a attiré un plus large éventail de visiteurs, y compris des touristes de Chine et de Corée du Sud.
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Il reste cependant populaire parmi les routards occidentaux et compte de nombreuses auberges et bars proposant de l’alcool bon marché ou gratuit. La ville était pleine de visiteurs samedi, selon les informations.
Plusieurs gouvernements ont émis des avertissements aux voyageurs visitant le Laos au cours de la semaine dernière. Le Royaume-Uni a déclaré que les touristes ne devraient consommer des boissons alcoolisées que dans les magasins d’alcool agréés et « faire attention si [drinks are] offerts, notamment gratuitement, ou lors de l’achat de boissons à base de spiritueux ».
Le directeur et propriétaire du Nana Backpacker Hostel, où séjournaient les touristes, a été arrêté et interrogé par la police. Les portes de l’auberge ont été fermées samedi, selon l’Associated Press.
Le méthanol, qui est insipide et inodore, est parfois ajouté à l’alcool par des producteurs peu scrupuleux comme alternative moins coûteuse à l’éthanol. Il peut également être présent dans de l’alcool fait maison qui n’a pas été brassé correctement. Cela peut rapidement conduire à des maladies graves.
Dans un communiqué publié sur son site Internet, le ministère des Affaires étrangères du Laos a exprimé « sa sincère sympathie et ses plus sincères condoléances aux familles des défunts ».
L’empoisonnement au méthanol touche des milliers de personnes chaque année, selon les données citées par Médecins sans frontières, et est plus fréquent en Asie, y compris dans les pays d’Asie du Sud-Est comme l’Indonésie, le Cambodge, le Vietnam et les Philippines, où il est provoqué de manière illégale ou informelle. produits des liqueurs telles que des bières à base de vin de riz ou des spiritueux contrefaits.
Associated Press a contribué à ce rapport
