Les navires se sont-ils vraiment battus au Colisée ? Les histoires vraies bizarres qui ont inspiré Gladiator II

La suite épique de Ridley Scott avec Paul Mescal et Denzel Washington a été largement critiquée pour ses inexactitudes historiques. La BBC demande aux experts en histoire romaine de séparer les faits de la fiction.

On pourrait plaisanter en disant que pour son travail sur Gladiator II, Alexander Mariotti a eu l’un des métiers les plus difficiles du cinéma. Il était le consultant en scénario historique du film, ce qui signifiait conseiller le réalisateur Sir Ridley Scott lorsque le scénario s’éloignait du disque.

Cet article contient des spoilers sur Gladiator II.

Scott a clairement indiqué qu’il ne se souciait pas de savoir si ses films étaient historiquement inexacts, même lorsqu’ils sont basés sur des personnes et des événements réels. En 2023, après que l’historien de la télévision Dan Snow ait souligné plusieurs inexactitudes dans le film de Scott NapoléonScott a dit que Snow devrait «avoir une vie« . Mais Mariotti, qui travaille également comme historien et est un éminent conférencier sur les gladiateurs, le combat et les armes, savait dans quoi il s’embarquait. « Dès le début, je leur ai dit : ‘Écoutez, je sais que nous ne sommes pas là pour faire un documentaire.’ Je sais toujours que nous sommes là pour faire des films et divertir », a déclaré Mariotti à la BBC.

Cela n’a cependant pas empêché les experts de signaler des inexactitudes. Lorsque la première bande-annonce de Gladiator II est sortie en juillet, historiens a sauté pour expliquer pourquoi l’architecture était fausse, que les Romains n’avaient pas journaux lire, et qu’ils ne se rencontraient pas dans les cafés.

L’intrigue de Gladiator II est centrée sur Lucius (Paul Mescal) – le fils de Lucilla (Connie Nielsen) et Maximus (Russell Crowe) – qui, enfant, a été contraint de quitter Rome. Vingt ans après la mort du père de Lucius, des soldats romains envahissent sa ville natale en Numidie, tuent sa femme, puis le réduisent en esclavage. Après avoir été acheté par Macrinus (Denzel Washington), Lucius est transformé en gladiateur. Mais pendant que Lucius se bat pour survivre, affrontant des animaux, des navires et d’autres gladiateurs à l’intérieur du Colisée, Macrin complote pour renverser les jeunes empereurs Caracalla (Fred Hechinger) et Geta (Joseph Quinn), afin qu’il puisse devenir le souverain de Rome.

Mariotti souligne que si le film était strictement exact, le mot Colisée ne serait même pas prononcé. Son nom d’origine était le Amphithéâtre Flavienaprès la dynastie qui régnait lors de la construction du bâtiment. Les gens n’ont commencé à l’appeler Colisée que des siècles plus tard, vers l’an 1000 après JC. La principale raison pour laquelle Mariotti n’est pas trop préoccupé par ces erreurs est l’énorme impact qu’un film comme Gladiator II a sur les spectateurs et le tourisme. “Il existe un grand snobisme dans le monde universitaire à l’égard du cinéma”, explique Mariotti. « Cela me laisse vraiment perplexe, car au cours des 20 dernières années, Gladiator a eu un impact énorme. Avant le film, vous pouviez entrer gratuitement au Colisée. L’année suivante, les gens sont venus en masse.

Ils faisaient venir des animaux étranges de tout l’empire pour se battre… Ils étaient également tués de toutes sortes de manières créatives – Paul Belonick

Bien que Gladiator II comporte de nombreuses inexactitudes historiques, au moins certaines d’entre elles sont fondées sur la vérité. Peu de temps après avoir été capturé, Lucius doit survivre à une troupe de babouins. Puis, lorsqu’il arrive au Colisée, lui et ses camarades gladiateurs font face à un rhinocéros qui charge. Mais même si l’on pense que les babouins et les rhinocéros ont été emmenés au Colisée et présentés aux Romains, ils n’auraient pas affronté des gladiateurs. Au lieu de cela, les gladiateurs auraient dû combattre des lions, des panthères et des éléphants. On pense qu’un rhinocéros était présent à l’ouverture du Colisée en 80 après JC, où il combattit un taureau, un ours, un buffle, un lion et un bison. «Ils faisaient venir des animaux étranges de tout l’empire pour se battre», explique Paul Belonick, professeur à l’UC Law SF qui a également écrit Restraint, Conflict, and the Fall of the Roman Republic. Cependant, il n’y a aucune trace d’un rhinocéros monté par un soldat romain et monté comme un jockey.

Lorsque l’empereur Titus organisa 100 jours de jeux au Colisée pour marquer son ouverture, Belonick estime qu’environ 10 000 animaux furent tués en quelques jours seulement. « Ils ont également été tués de toutes sortes de manières créatives. Les gens leur lançaient des lances, les attrapaient avec des filets. Les archers étaient très populaires. C’est comme regarder un tireur d’élite. Ils auraient des petits cerfs qui couraient partout. Un archer se tenait à un endroit précis, puis les éliminait et les gens applaudissaient. Parfois, les personnes présentes étaient bouleversées par la mort de certains animaux. L’historien romain Dio a écrit que la foule était devenue très triste lorsqu’un groupe d’éléphants a été tué. Il noté que les créatures « étaient prises en pitié par le peuple lorsque, après avoir été blessées et avoir cessé de se battre, elles se promenaient la trompe levée vers le ciel ».

La plus grande séquence d’action de Gladiator II est sans doute aussi son écart le plus flagrant par rapport à l’histoire. Lorsque Lucius et plusieurs autres gladiateurs sont obligés de prendre part à une simulation de bataille navale, Scott semble se réjouir de rendre le décor aussi exagéré que possible.

En réalité, si un empereur voulait surpasser son prédécesseur, il organiserait une simulation de bataille navale, connue à l’époque sous le nom de je te le laisse. Ces événements verraient de l’eau mise dans les amphithéâtres, des navires amenés, puis les combattants recréeraient des événements historiques. «Ils reconstituaient généralement les batailles navales des Grecs contre les Perses», explique David Potter, professeur collégial Francis W Kelsey d’histoire grecque et romaine à l’Université du Michigan. “Les équipages des navires seraient des personnes condamnées à mort.”

Alors que Gladiator II donne l’impression que les navires se déplacent à toute vitesse et que l’eau est suffisamment profonde pour abriter des requins, les amphithéâtres romains n’étaient remplis que d’un petit quantité de liquide. Les navires n’ont jamais pris assez de vitesse pour accident les uns dans les autres non plus, car ils avaient un fond plat pour pouvoir se déplacer facilement. De plus, la dernière naumachie aurait eu lieu au Colisée en 89 après JC, plus de 100 ans avant les événements du film. Le manque d’eau signifie également que le Colisée n’a jamais vu de requins nager, attendant que les gens tombent à l’eau. Bien que certains historiens pensent que les crocodiles faisaient partie des chasses aux animaux, ils ne savent pas s’ils ont été inclus dans les combats nautiques.

Bien qu’il existe suffisamment de récits de batailles navales simulées pour que les historiens croient qu’elles ont eu lieu à Rome, il reste encore de nombreuses inconnues quant à la manière et au lieu où elles se sont déroulées. Belonick suggère qu’ils ont très probablement eu lieu au Circus Maximus, qui est beaucoup plus bas que le Colisée et plus proche du Tibre. « Il aurait été plus facile d’inonder. De plus, si vous regardez sa forme, c’est un bol. Le Colisée possède tous ces tunnels souterrains. Je ne sais pas comment ils l’auraient branché. Certaines personnes pensent simplement qu’ils ont inondé la section centrale plutôt que l’ensemble.

Mariotti suggère que le Colisée ayant été construit sur le site d’un lac artificiel, cela a permis les inondations. “Ils ont construit un incroyable système de drainage de la rivière pour faire monter l’eau puis l’évacuer.”

Ce que fait Ridley n’est pas différent de Shakespeare ou de Michel-Ange. Il s’agit d’utiliser l’histoire pour raconter une histoire et nous donner une leçon – Alexander Mariotti

Les représentations des combats de gladiateurs dans la suite sont également pour la plupart incorrectes. Se déroulant dans l’après-midi après les exécutions, Potter insiste sur le fait qu’elles n’étaient pas aussi brutales que les films Gladiator et autres épopées romaines voudraient vous le faire croire. Pour commencer, ils n’étaient pas tous esclaves ou prisonniers de guerre. “Quarante pour cent des gladiateurs étaient probablement des gens libres qui sont devenus gladiateurs pour gagner de l’argent”, explique Potter. Plutôt que d’être un combat à mort, Belonick compare ces compétitions au fait de regarder la WWE ou l’UFC. « La plupart du temps, il s’agit d’un premier sang ou d’un moment d’abandon. On calculait autrefois que neuf fois sur dix, personne ne mourrait. Il y avait même un arbitre qui intervenait pour séparer les gens.

Cela n’a pas empêché les citoyens de parier sur les gladiateurs, Potter ajoutant que les Romains parieraient sur n’importe quoi. Quand quelqu’un était blessé, des médecins prestigieux venaient le soigner. Galienle médecin le plus célèbre du monde antique, a même commencé comme médecin des gladiateurs. En fin de compte, le but des concours de gladiateurs était de voir différents styles de combat s’affronter. “Il y aurait un gars avec un filet et un triton contre quelqu’un avec un bouclier et une épée”, explique Potter. “Quelqu’un en armure légère contre quelqu’un en armure lourde”.

Tout comme son approche des jeux Colosseum, plusieurs des personnages impliqués dans Gladiator II étaient basés sur de vraies personnes, mais ce qui leur arrive dans le film est une fiction. En 211 après JC, Caracalla et Geta devinrent une commune dirigeants de Rome. Caracella est alors cru avoir fait assassiner Geta. Geta est même pensée être mort dans les bras de leur mère. Caracalla est devenu un empereur extrêmement impopulaire, Potter le décrivant comme un « homme vicieux et méchant ». Caracalla quitta la ville en 216 après JC pour faire la guerre à l’Empire parthe, pour ensuite être assassiné par l’un de ses propres soldats en 217 après JC.

Macrin prétendument a recruté le soldat pour commettre le meurtre. Il devient empereur de Rome le 11 avril 217, trois jours après la mort de Caracalla. « Il est la première personne à devenir empereur qui n’avait jamais été membre du Sénat romain », explique Potter. Macrin lui-même fut exécuté un peu plus d’un an plus tard, en juin 218, après que la tante de Caracella eut lancé une rébellion pour que son petit-fils, Elagabalus, soit installé comme nouvel empereur, alors même qu’il n’avait que 14 ans. « Être empereur devient le travail le plus dangereux que l’on puisse faire. aurait pu le faire », dit Potter, et pendant les 100 années suivantes, chaque personne qui a régné ne l’a fait que pendant une courte période.

Avec du travail ayant déjà commencé Sur le scénario de Gladiator III, les téléspectateurs peuvent une fois de plus s’attendre à ce que Scott s’inspire de ces histoires vraies avant d’éviter l’exactitude historique au service du divertissement. Mariotti n’y voit aucun problème car, selon lui, cela reflète simplement ce que les artistes ont fait à travers l’histoire. « Ce que fait Ridley n’est pas différent de Shakespeare ou de Michel-Ange. Même la peinture Pouce vers le bas de Jean-Léon Gérôme, qui a inspiré Ridley pour réaliser le premier film – tout cela est historiquement inexact. Mais il s’agit d’utiliser l’histoire pour raconter une histoire et nous donner une leçon. C’est pourquoi nous sommes attirés par eux. Ce sont essentiellement des histoires sur nous.

Qui plus est, Mariotti estime que des films comme Gladiator II relient les spectateurs à leurs ancêtres. Surtout les scènes du Colisée, car les Romains assistaient à ces événements pour les mêmes raisons que les gens regardent des films. «C’était leur cinéma. C’est là qu’ils ont échappé à la vie. Où, pendant quelques heures, ils se sont transformés en chasseurs ou gladiateurs courageux et se sont vu montrer des parties du monde qu’ils ne verraient jamais. C’est ce qui arrive quand les gens regardent Gladiator II. Ils font exactement la même chose pour laquelle le Colisée a été construit.

Gladiator II sort dans les salles américaines le 22 novembre.