COLUMBUS, Ohio — L’entraîneur de l’Indiana, Curt Cignetti, ne pensait pas avoir besoin de le dire. Après la défaite 38-15 de samedi contre Ohio State, ses nouveaux Hoosiers ont-ils toujours leur place dans les séries éliminatoires à 12 équipes ?
« Est-ce une question sérieuse ? » Cignetti a répondu avec défi. « Je ne vais même pas répondre à cette question-là. La réponse est tellement évidente.
Cignetti a ensuite souri et a hoché la tête avec un clin d’œil avant de quitter le podium d’après-match.
Mardi révélera si le comité de sélection des séries éliminatoires est d’accord.
L’inclusion potentielle – ou l’exclusion – de l’Indiana semble être le scénario le plus controversé des séries éliminatoires avant la dernière semaine de la saison régulière.
Avant de se rendre à Columbus, les Hoosiers, cinquièmes (10-1), étaient l’une des équipes les plus dominantes du pays, remportant des victoires à deux chiffres pour la première fois de l’histoire du programme. Ils sont devenus la première équipe depuis 1998 à démarrer 8-0 sans être mené une seule fois. Toutes les victoires des Hoosiers, sauf une, sont survenues par au moins deux touchés.
Mais les Hoosiers, qui affronteront Purdue, leur rival 1-10 dans l’État le week-end prochain, termineront la saison régulière sans victoire dans le Top 25. La force du calendrier de l’Indiana s’est classée 106e avant le match contre l’Ohio State.
Les Hoosiers ont marqué un touché lors de leur premier entraînement pour prendre leur première avance sur les Buckeyes en cinq ans. Mais Ohio State a roulé jusqu’au bout, limitant l’Indiana à 53 verges en première mi-temps, son total le plus bas en première mi-temps en 10 ans, selon ESPN Research.
Ohio State menait 31-7 avant que les équipes n’échangent des touchés inutiles dans les deux dernières minutes. Le quart-arrière des Hoosiers Kurtis Rourke, deuxième au niveau national en QBR (88,1), a complété 8 des 18 passes pour 68 verges tout en prenant cinq sacs.
“Nous n’avons pas pu protéger le quart-arrière”, a déclaré Cignetti. « Chaque fois que nous reculions pour passer, quelque chose de grave se produisait. … C’était comme un cauchemar.
Les équipes spéciales se sont également révélées cauchemardesques pour les Hoosiers.
Juste avant la mi-temps, le parieur de l’Indiana James Evans a mal géré le snap et a été plaqué sur la ligne des 7 verges des Hoosiers. Les Buckeyes ont frappé le ballon dans la zone des buts trois jeux plus tard pour prendre une avance de 14-7 dans la demie.
Puis, après un triplé de l’Indiana pour commencer le troisième quart-temps, Caleb Downs de l’Ohio State a renvoyé un botté de dégagement de 79 verges pour un touché qui a déclenché l’assaut.
L’Indiana est tombé à 1-71 de tous les temps contre les cinq meilleurs adversaires de l’AP, selon ESPN Research.
“Nous n’avons pas très bien géré le bruit”, a déclaré Cignetti à propos de son match au Ohio Stadium. « Nous n’avons pas joué notre meilleur match aujourd’hui. Mais je pense que c’est en grande partie grâce à eux.
Les Hoosiers ont reçu de l’aide plus tard samedi suite à une série de défaites contre des équipes classées, y compris dans la SEC. Mais le Big 12 et l’ACC pourraient avoir plusieurs équipes en lice pour les séries éliminatoires.
Pourtant, Rourke a déclaré qu’il pensait que l’ensemble du travail de l’Indiana devrait montrer que les Hoosiers sont dignes d’une candidature générale aux séries éliminatoires.
“Je l’espère. Nous nous faisons confiance contre n’importe qui », a déclaré Rourke, ajoutant qu’il espère obtenir une revanche contre Ohio State « à un moment donné » en séries éliminatoires.
“La semaine prochaine, c’est un gros match”, a déclaré Rourke. “Nous devons nous occuper de Purdue, puis passer à autre chose, prendre un match à la fois.”
