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Max Verstappen a la chance de contribuer à l’une des saisons de Formule 1 les plus divertissantes de mémoire récente en devenant quatre fois champion du monde des pilotes au Grand Prix de Las Vegas.
Lando Norris de McLaren est devenu le plus proche challenger de Verstappen et a traqué le Néerlandais pendant une grande partie de la saison, même si les rêves de titre du pilote britannique sont sur le point de s’évanouir complètement.
Le pilote Mercedes George Russell s’est qualifié en pole position pour la course et aura à ses côtés Carlos Sainz de Ferrari sur la grille en P2.
Pierre Gasly a pris une P3 surprise pour Alpine, avec le coéquipier de Sainz, Charles Leclerc, partant quatrième. Verstappen aura le dessus sur Norris au départ de la course, se qualifiant P5 devant le Britannique, qui partira juste derrière lui en P6.
Comment regarder le Grand Prix de Las Vegas
La 22e course de la saison 2024 débutera à 22 h HP samedi/1 h HE dimanche.
Les fans américains peuvent suivre toute l’action sur ESPN. Les diffuseurs internationaux peuvent être trouvés ici.
Norris est entré dans le week-end avec 62 points de retard sur Verstappen, ce qui signifie que tout ce que Verstappen doit faire est de finir devant Norris à Sin City et le titre lui appartiendra pour la quatrième saison consécutive.
Norris doit battre Verstappen d’au moins trois points pour prolonger son défi jusqu’à l’avant-dernière course de la semaine prochaine au Qatar.
Si les deux ne parviennent pas à marquer de points, Verstappen sera sacré champion.
Lorsque Verstappen a remporté sept des dix premières courses cette année, il semblait qu’il allait facilement remporter le titre sans opposition pour la troisième saison consécutive. Après une bataille titanesque avec Lewis Hamilton pour le championnat en 2021, le pilote Red Bull a remporté le titre en 2022 avant de remporter 19 courses sur 22 l’année suivante pour remporter le championnat avec près de 300 points d’avance.
Cependant, il n’a remporté qu’un seul Grand Prix depuis la dixième manche en Espagne, le pendule étant en faveur de McLaren.
La domination de Red Bull qu’elle avait établie au cours des deux dernières saisons s’est rapidement évaporée alors que le peloton de chasse s’est effondré sur l’équipe autrichienne. La paire McLaren composée de Norris et Oscar Piastri, Sainz et Leclerc de Ferrari et le duo Mercedes composé de Russell et Hamilton ont tous remporté au moins une course cette campagne.
Contraint de s’aventurer en territoire inconnu, Verstappen a dû rattraper son retard pendant une grande partie de l’année, mais a montré les caractéristiques qui ont fait de lui un champion à plusieurs reprises. En témoignage de la capacité du Néerlandais, l’écart entre lui et Norris est plus large qu’il ne l’était après la 9e manche à Miami – où Norris a remporté sa première victoire en carrière – bien que Red Bull n’ait pas la voiture la plus rapide au cours de la saison.
Verstappen vient de remporter l’une des meilleures victoires de sa carrière, passant de la 17e place à la plus haute marche du podium dans un Grand Prix du Brésil détrempé par la pluie.
“Je veux juste me concentrer sur le week-end et essayer de réaliser une bonne performance”, a déclaré le pilote de 27 ans avant le week-end de course. « Le Brésil a été pour nous une victoire très appréciée après un certain temps, mais là encore, c’est très différent.
« J’attends juste avec impatience le week-end. Il reste trois courses, nous approchons de la fin de la saison et le championnat s’annonce bien, mais nous devons encore marquer beaucoup de points donc nous allons nous concentrer uniquement là-dessus.
« Une fois que nous avons fait cela, nous nous rapprochons du résultat final. Bien sûr, l’objectif est de remporter le championnat.
Verstappen vise à devenir le sixième pilote à remporter au moins quatre titres.
L’ambiance est légèrement moins optimiste dans le camp McLaren, le championnat étant sur le point de glisser entre les doigts de Norris. Malgré la récente déception, le Britannique a déclaré qu’il savait désormais qu’il avait « ce qu’il faut ».
“Je pense que c’est la première fois au cours des six dernières années de F1 que nous (McLaren) avons la chance de nous battre aux avant-postes”, a déclaré Norris. « C’est notre et ma première opportunité de le faire, et ma première opportunité de voir où j’en suis.
« Je suis confiant et je peux dire que j’ai ce dont je pense avoir besoin pour me battre pour un championnat. Cela ne veut pas dire que je suis complet, cela ne veut pas dire que je suis parfait. Lorsque vous affrontez des pilotes qui s’en rapprochent, comme Max, vous devez être proche de la perfection si vous voulez le défier.
Le Championnat des Constructeurs est toujours en jeu. Seulement 49 points séparent McLaren, première, de Red Bull, troisième, tandis que Ferrari se cache en deuxième position.
