Les rêves de LAFC d’un troisième voyage consécutif en Coupe MLS se sont terminés de manière cruelle samedi, avec Jordan Morris marquant quatre minutes après le début d’une deuxième période de prolongation pour donner aux Sounders de Seattle une victoire 2-1 en demi-finale de la Conférence Ouest devant une salle comble de 22 301 personnes sur un temps froid. nuit d’automne au Stade BMO.
LAFC, qui a participé aux deux derniers matchs de championnat de la MLS, tentait de devenir la première équipe en 17 ans à jouer pour le titre pendant trois saisons consécutives. Mais ces espoirs ont été anéantis par une équipe décousue de Seattle qui a été dominée mais n’a jamais abandonné, réalisant une superbe soirée de neuf arrêts du gardien Stefan Frei jusqu’à sa première victoire contre LAFC en 11 rencontres.
Les Sounders, dont la seule autre victoire à Los Angeles est survenue en demi-finale de la Conférence Ouest 2019, ont obtenu leur autre premier score du défenseur du LAFC Maxime Chanot sur un but contre son camp au milieu de la seconde période.
Ryan Hollingshead a marqué le seul score des noirs et or à la 50e minute.
Seattle rencontrera le vainqueur de la deuxième demi-finale de conférence dimanche entre le Galaxy et Minnesota United lors de la finale de la Conférence Ouest la semaine prochaine.
Même si le LAFC jouait pour la 50e fois cette saison, le match de samedi était le premier en 15 jours, une pause en séries éliminatoires rendue nécessaire par la trêve internationale de la FIFA, alors que Seattle était absent depuis le 3 novembre. Mais alors que certains joueurs du LAFC se plaignaient de la longue pause volée leur donnant de l’élan et du rythme, les Sounders l’ont adopté car cela a permis à Morris et Albert Rusnak, les deux meilleurs buteurs de l’équipe, de revenir de blessure.
Morris est sorti du premier match des séries éliminatoires de Seattle le mois dernier après 52 minutes en raison d’une blessure aux ischio-jambiers. Mais son retour n’a guère guéri les Sounders. Nouhou, le solide arrière extérieur de l’équipe, n’est pas revenu de sa mission internationale avec le Cameroun après être tombé malade tandis que le milieu de terrain Paul Rothrock était absent en raison d’une blessure au quadriceps. Ils ont été remplacés sur le côté gauche par le défenseur Jonathan Bell et le milieu de terrain adolescent Reed Baker-Whiting, qui ont cumulé deux minutes de temps de jeu au premier tour des séries éliminatoires.
LAFC n’a pas pu exploiter cette inexpérience au cours d’une première mi-temps sans but au cours de laquelle il n’a pas réussi à tirer au but. C’était la quatrième fois en quatre matchs que LAFC ne parvenait pas à marquer dans les 45 premières minutes.
Le gardien des Seattle Sounders Stefan Frei, à droite, capte la passe destinée à l’attaquant du LAFC Olivier Giroud au cours de la première mi-temps samedi.
(Kyusung Gong / Associated Press)
La seconde mi-temps a été une autre histoire, avec sept des neuf derniers buts du LAFC après l’entracte. Hollingshead a obtenu le dernier de ces tirs samedi, agitant son bras droit pour attirer l’attention de Mateusz Bogusz, puis se précipitant vers une passe soignée au centre de la surface avant de décocher un tir du pied droit de Frei.
C’était le seul coup que LAFC a obtenu par Frei alors que les Sounders en désavantage numérique, disputant les demi-finales de conférence pour la 14e fois en 16 saisons, ont refusé de se flétrir. Et Chanot les a remis dans le match neuf minutes plus tard, en plaçant son pied droit devant un centre d’Obed Vargas dirigé vers personne en particulier et en le déviant dans son propre but pour égaliser le score à une demi-heure de la fin.
LAFC a de nouveau augmenté la pression par la suite, rebondissant deux tirs au but à quatre minutes d’intervalle, ce qui n’a vraiment troublé Frei. Cependant, le gardien de Seattle a été appelé à arrêter d’une seule main un essai d’Aaron Long à la 87e minute pour maintenir le score à égalité.
LAFC n’a pas relâché la prolongation, inscrivant trois essais supplémentaires sur Frei dans les 12 premières minutes – et en poussant deux autres juste à côté du poteau gauche. Mais encore une fois, les Sounders, qui ont passé la majeure partie de la nuit à jouer en défense, passant plus d’une heure sans tir au but, se sont pliés sans se briser pour préparer le but gagnant de Morris.
Le score décisif est survenu après qu’Ilie Sánchez du LAFC ait dirigé un corner en haut de la surface. Cristian Roldan de Seattle l’a renvoyé dans la surface de réparation où Kei Kamara de LAFC a combattu sans succès un défenseur de Seattle pour le ballon, qui a rebondi vers Morris. L’attaquant de Seattle a tourné vers sa gauche pour préparer son tir, puis a effectué un essai du pied droit juste à l’intérieur du deuxième poteau, gardant les Sounders invaincus lors de leurs 10 derniers matchs et les envoyant en finale de conférence pour la première fois depuis 2020.
