Si Danielle Mitterrand n’était pas décédée des suites de problèmes cardiaques le 22 novembre 2011 à l’hôpital européen Georges-Pompidou à Paris, elle aurait eu 100 ans cette année. Résistante, farouche défenseure des droits de l’homme et de tous les peuples opprimés, l’épouse, pendant cinquante-deux ans, de François Mitterrand était une combattante et les maux qui accablent aujourd’hui notre planète ne la laisseraient certainement pas silencieuse.
Le paradoxe absolu étant que, c’est justement sur sa capacité à garder le silence que reposait le secret de sa relation avec l’ancien président de la République. De 1965 jusqu’à sa mort en 1996, ce dernier entretient une relation passionnée avec Anne Pingeot, qu’il rencontre alors qu’elle n’a que 14 ans et devient ensuite conservatrice au musée du Louvre. On le sait, cette affaire a donné naissance, le 18 décembre 1974 à Avignon (Vaucluse), à Mazarine Pingeot. Danielle Mitterrand ne dit jamais rien de cette rivale, comme elle l’avait promis à son mari.
Mais leur pacte reposait sur un autre pilier : l’histoire d’amour que vivait la femme trompée. Peu de temps après que François ait commencé son aventure avec Anne, sa femme rencontre un certain Jean Balenci. “Dans les années 1960, la famille et les proches voient émerger une belle brune, pas très grande mais athlétiqueépaules larges, ventre plat, muscles saillants, sourire amical. Il est professeur de gymnastique, membre organisateur du CLAN, le Club de Loisirs Alpins et Nautiques. L’hiver, il est moniteur de ski», dit Robert Schneider dans son livre Premières damespublié en 2014 chez Perrin.
Danielle Mitterrand choisit un homme de 12 ans son cadet
Les Mitterrand sont des habitués de la station balnéaire landaise d’Hossegor, et c’est là que Jean les a rencontrés. Blessée par la double vie de son homme, Danielle jette son dévolu sur Balenci, de douze ans son cadet. Au début, ils se voient en secret à Paris ou à Latche, la bergerie landaise de la famille et leur résidence d’été. L’été venu, le futur chef de l’Etat français prend enfin conscience des regards que son épouse adresse à cette habituée. Il accepte à contrecœur l’évidence : Jean est plus qu’un « ami ».
Il finit même par apprécier ce bon vivant et l’installe définitivement à Latche où il est promu gérant du domaine qu’il parcourt au volant de sa Citroën Méhari. Il règne sur l’airial de 1 000 mètres carrés qui deviendra, au fil d’acquisitions, une propriété de 22 hectares, envahie par les moustiques où Danielle fabrique son miel, découpe le cochon et prépare le boudin. Autre paradoxe savoureux : A l’origine, François avait acheté Latche pour abriter ses amours avec Anne Pingeot..
“Il devient l’homme à tout faire de la famille. Gym, tennis, professeur de natation, chauffeur, garde du corps», explique Robert Schneider. Il emmène même régulièrement Jean-Christophe et Gilbert, les deux fils du couple Mitterrand, skier dans la station de Courchevel.
Il accompagne parfois l’homme politique dans ses déplacements
Mieux, Jean Balenci finit par emménager dans une chambre de bonne au-dessus de l’appartement parisien des Mitterrandrue de Bièvre, in the fifth arrondissement of Paris! “Au premier étage, Danielle avait sa propre chambre, qu’elle avait imaginée avec une salle de bain entièrement ouverte, écrit Philip Short dans François Mitterrand. Portrait of an ambiguous (2015, Nouveau Monde éditions). Non loin de là se trouvait la chambre de son compagnon, Jean Balenci, « pas plus grande qu’une cabine de bateau », comme s’en plaindra plus tard un autre occupant. Celui de François, rempli de livres, était au deuxième étage.“
Dans les Landes comme dans la capitale, Jean prend joyeusement son petit-déjeuner avec le mari de sa maîtresse à qui il achète chaque matin des croissants et des journaux. Il accompagne parfois l’homme politique dans ses déplacements électoraux. Jusqu’au jour…
François ordonne de mettre fin à cette histoire
En mai 1981, François Mitterrand est élu président de la République. Pour que la presse ne fasse pas scandale, il ordonne à sa femme de mettre un terme à sa liaison extraconjugale. Jean Balenci s’éloigne de la rue de Bièvre et de Latche. “Il s’efface. Il a compris“écrit Robert Schneider. Mais Mitterrand aura toujours de l’affection pour lui. Elle lui permet notamment de profiter du terrain de chasse présidentiel et lui envoie régulièrement des billets de rugby pour les matchs de l’équipe de France. Jean finit par s’installer à Dax (Landes), où il se mariera et aura deux enfants.
Visiblement, Danielle souffre beaucoup de ce sacrifice. Un sacrifice d’autant plus cruel que, de son côté, son mari ne quitte pas Anne Pingeot ! En 1994, la presse révèle enfin l’existence de cette affaire et de Mazarine. Dans le documentaire Élysée : neuf femmes sur les marches du palaisdiffusée en janvier 2020 sur France 5, l’historienne Joëlle Chevé explique que Danielle Mitterrand a vécu cette révélation publique comme “un coup de couteau“.
« Pour elle, François s’en prenait au contrat qu’ils avaient entre eux, c’est-à-dire ‘je ne dis rien, tu ne dis rien’. C’est une trahison.» Selon son entourage, elle l’a vécu comme une insulte aux belles années dont elle aurait pu encore profiter avec Jean si le locataire de l’Élysée n’avait pas signalé la fin de leur passion.
