De grandes régions des États-Unis ont été frappées par des intempéries cette semaine, alors qu’une dépression s’est développée sur la côte nord-ouest. Le système météorologique s’est intensifié en un phénomène connu sous le nom de cyclone à la bombe, qui s’est rapidement intensifié pour atteindre une pression centrale estimée à 942 hectopascals (hPa), soit proche de la pression la plus basse enregistrée dans cette zone.
Pour être classé comme cyclone à bombe, la pression centrale d’un système basse pression doit chuter d’au moins 24 hPa en 24 heures. La vitesse du vent a dépassé 113 km/h près de Seattle, tandis que le Canada a connu les vents les plus forts avec des rafales d’environ 100 mph. Il y a eu deux morts et près de 500 000 personnes dans la région se sont retrouvées sans électricité.
Alors que le système météorologique stagnait, des vents du sud-ouest ont amené de l’air chaud et humide en provenance du Pacifique tropical. Cela continuera à apporter de fortes pluies et des inondations dans le nord de la Californie cette semaine, avec plus de 200 mm de précipitations prévues à certains endroits. Dans toute la chaîne de montagnes de la Sierra Nevada, la pluie s’est transformée en neige avec plus de 500 mm signalés. Le processus à l’origine de ces fortes précipitations est parfois appelé rivière atmosphérique.
Pendant ce temps, des pans entiers de l’Europe, y compris le Royaume-Uni, ont été en proie à une explosion arctique après des semaines de temps sec et stable sous l’influence des hautes pressions. Les Alpes ont connu leur première chute de neige cet hiver, avec des chutes importantes mardi et jeudi. Après un début de mois sec, la neige sera une bonne nouvelle pour ceux qui se préparent à dévaler les pistes au début de la saison de ski.
Les chutes de neige les plus importantes se sont produites mardi dans les Alpes occidentales, où la saison de ski française doit débuter ce week-end dans les hautes stations de Tignes et Val Thorens. Certaines zones de plus haute altitude devraient recevoir plus d’un mètre (3,3 pieds) de neige d’ici samedi.
La tempête Caetano, responsable du temps hivernal de jeudi, a non seulement apporté de la neige dans les Alpes, mais aussi de la neige, de la pluie et des vents violents sur une grande partie de la France. Les premiers flocons de neige de la saison sont tombés sur Paris, avec 10 à 50 mm signalés. Même si la neige est arrivée tôt dans la saison, elle n’est pas exceptionnelle.
