VIENTIANE, Laos (AP) — Un adolescent australien est décédé après avoir bu de l’alcool contaminé au Laos, dans ce que le Premier ministre australien a qualifié jeudi de cauchemar de tous les parents. Un Américain et deux touristes danois sont également morts, ont indiqué des responsables, à la suite d’informations selon lesquelles plusieurs personnes auraient été malades dans une ville laotienne prisée par les routards.
Le Premier ministre australien Anthony Albanese a déclaré au Parlement que Bianca Jones, 19 ans, était décédée après avoir été évacuée de Vang Vieng, au Laos, pour être soignée dans un hôpital thaïlandais. Son amie, également âgée de 19 ans, reste hospitalisée en Thaïlande voisine.
“C’est la pire crainte de tous les parents et un cauchemar que personne ne devrait avoir à endurer”, a déclaré Albanese. “Nous profitons également de ce moment pour dire que nous pensons à Holly Bowles, l’amie de Bianca, qui se bat pour sa vie.”
On pense qu’ils ont consommé des boissons contaminées au méthanol, qui est parfois ajouté aux boissons mélangées dans des bars peu réputés comme alternative moins chère à l’éthanol, mais qui peut provoquer de graves intoxications, voire la mort.
Les numéros de téléphone indiqués pour le ministère de la Santé du Laos n’ont pas fonctionné et la police a refusé de commenter l’incident.
L’Australie a déclaré que “plusieurs ressortissants étrangers” avaient également été victimes d’un empoisonnement au méthanol. Le Département d’État américain a confirmé qu’un Américain était également mort à Vang Vieng, et le ministère danois des Affaires étrangères a déclaré que deux de ses citoyens étaient également morts dans « l’incident au Laos », mais aucun des deux n’a voulu commenter directement un lien avec l’empoisonnement au méthanol qui a tué Jones. .
Shaun Bowles a déclaré mercredi aux journalistes devant l’hôpital de Bangkok que sa fille restait dans un état critique et sous assistance respiratoire.
“Nous souhaitons simplement remercier tout le monde de chez nous pour tout le soutien et l’amour que nous recevons”, a-t-il déclaré. “Mais nous aimerions aussi que les gens apprécient en ce moment, nous avons juste besoin d’intimité pour pouvoir passer autant de temps que possible avec Holly.”
Dans une déclaration au journal Melbourne Herald Sun, la famille de Jones a demandé le respect de son intimité dans son chagrin.
“Elle était entourée d’amour et nous sommes réconfortés de savoir que son esprit incroyable a touché tant de vies pendant son séjour avec nous”, a écrit la famille.
“Nous souhaitons exprimer notre plus profonde gratitude pour le soutien, l’amour et les prières que nous avons reçus de toute l’Australie.”
Le Département d’État américain a déclaré que les autorités locales enquêtaient sur l’affaire et qu’elles étaient chargées de fournir tous les détails, et que les États-Unis fournissaient une assistance consulaire.
“Nous présentons nos plus sincères condoléances à la famille pour leur perte”, a déclaré le Département d’État dans un communiqué envoyé par courrier électronique à l’Associated Press.
Le Laos, enclavé, est l’un des pays les plus pauvres d’Asie du Sud-Est et une destination touristique prisée. Vang Vieng est particulièrement populaire parmi les routards en quête de fêtes et de sports d’aventure.
Les détails sur l’intoxication alcoolique ont commencé à être dévoilés environ une semaine après que les deux Australiennes soient tombées malades le 13 novembre après une soirée arrosée avec un groupe dans la ville isolée.
Les autorités thaïlandaises ont confirmé que Jones était décédée d’un « gonflement cérébral dû aux niveaux élevés de méthanol trouvés dans son système ».
“La consommation excessive d’alcool et l’empoisonnement au méthanol sont bien trop courants dans de nombreuses régions du monde”, a déclaré la ministre australienne des Affaires étrangères, Penny Wong, après avoir appris la mort de Jones.
“En ce moment, je voudrais dire aux parents, aux jeunes, s’il vous plaît, discutez des risques, s’il vous plaît, informez-vous, s’il vous plaît, travaillons ensemble pour garantir que cette tragédie ne se reproduise plus.”
Le ministère néo-zélandais des Affaires étrangères a déclaré jeudi qu’un de ses citoyens était également malade au Laos et pourrait être victime d’un empoisonnement au méthanol.
“Nous avons mis à jour notre avis aux voyageurs pour le Laos afin de noter qu’il y a eu plusieurs cas présumés d’empoisonnement au méthanol après avoir consommé des boissons alcoolisées”, a déclaré le ministère néo-zélandais des Affaires étrangères.
“Il est conseillé aux voyageurs d’être prudents lorsqu’ils consomment des boissons alcoolisées, en particulier des cocktails et des boissons à base de spiritueux susceptibles d’avoir été frelatés avec des substances nocives.”
L’Australie a également mis à jour ses conseils aux voyageurs, avertissant que plusieurs ressortissants étrangers avaient été victimes d’un empoisonnement présumé au méthanol au Laos ce mois-ci. Les États-Unis n’ont pas immédiatement publié d’avis aux voyageurs mis à jour.
Mardi, Duong Duc Toan, directeur de l’auberge Nana Backpacker où les deux femmes australiennes ont séjourné à Vang Vieng, a déclaré à l’AP que d’autres invités avaient dit au personnel que les deux femmes n’étaient pas bien après qu’elles n’aient pas pu effectuer leur départ comme prévu le 2 novembre. 13, et ils ont organisé leur transport vers un hôpital.
Les femmes ont ensuite été emmenées en Thaïlande pour des soins médicaux d’urgence et leurs parents sont venus les accompagner.
“Tous les Australiens leur offrent notre plus profonde sympathie en cette période de chagrin”, a déclaré Albanese.
“Le voyage de Bianca aurait dû être un moment joyeux et une Source de bons souvenirs dans les années à venir”, a-t-il déclaré. “Il est plus que triste que cela ne se produise pas.”
___
Hausse signalée depuis Bangkok. Jutarat Skulpichetrat à Bangkok, Rod McGuirk à Melbourne, en Australie, et Charlotte Graham-McLay à Wellington, en Nouvelle-Zélande, ont contribué à cette histoire.
