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Un cyclone à la bombe d’une puissance historique a tué au moins deux personnes et provoqué une panne de courant massive qui pourrait durer des jours après avoir frappé le nord-ouest du Pacifique et la Colombie-Britannique du Canada avec des vents destructeurs.
Aujourd’hui, une nouvelle menace de tempête est arrivée mercredi alors que les vents du cyclone bombardé diminuent : elle se combine avec une rivière atmosphérique pour déclencher des inondations potentiellement mortelles sur certaines parties de la côte ouest qui se poursuivront pendant le reste de la semaine.
Plus de 290 000 foyers et entreprises étaient privés d’électricité mercredi après-midi à Washington après que des vents de force ouragan ont matraqué l’infrastructure énergétique de l’État mardi, selon PowerOutage.us. Plus de 70 000 clients étaient privés d’électricité en Colombie-Britannique, a rapporté BC Hydro sur son site Internet.
Certaines équipes des services publics de Washington qui tentent de rétablir le courant ont du mal à accéder aux zones durement touchées en raison des routes bloquées et des coulées de boue.
Des rafales de vent de force ouragan atteignant 77 mph ont fait des ravages dans la partie ouest de l’État, faisant tomber de nombreux arbres en plus des lignes électriques. La région de Seattle a été particulièrement touchée. Puget Sound Energy, qui dessert la région, a déclaré que plus de 450 000 clients ont perdu l’électricité lors d’une « panne massive » qui pourrait durer « plusieurs jours ».
« C’est grave là-bas. Des arbres tombent partout dans la ville, et plusieurs d’entre eux tombent sur des maisons », ont prévenu mardi les pompiers de Bellevue, juste à l’est de Seattle, sur les réseaux sociaux.
L’un de ces arbres a tué une femme qui prenait une douche dans sa maison du comté de King, a confirmé mercredi le service d’incendie de Bellevue. Le mari de la victime a été expulsé du domicile pour sa propre sécurité.
Une deuxième femme, âgée d’une cinquantaine d’années, a été tuée à peu près au même moment à Lynnwood, au nord de Seattle, lorsqu’un grand arbre est tombé sur un campement de sans-abri peu après 19 heures mardi, a déclaré à CNN les pompiers du comté du Sud.
Au sud-est de Seattle, deux personnes de Maple Valley ont été secourues et emmenées dans un hôpital voisin après la chute d’un arbre sur leur caravane. Si une personne a été libérée rapidement, il a fallu une heure aux pompiers pour dégager la seconde, selon Puget Sound Fire.
La tempête était “l’une des pires tempêtes de vent que nous ayons eues de mémoire récente”, a déclaré mercredi la maire d’Issaquah, Mary Lou Pauly. “Nous constatons des dégâts importants causés par les arbres (et) la plupart de nos feux de circulation sont éteints.”
Un arbre a percuté la maison de Rob Corcoran, un habitant de Washington, mardi soir, et lorsque cela s’est produit, il a déclaré à CNN que cela ressemblait à un avion atterrissant sur son toit.
“Je ne suis même pas sorti parce que j’avais peur d’être heurté par des débris volants”, a déclaré Corcoran. “Je ne pensais pas que c’était aussi grave.”
Un train Amtrak est entré en collision avec un arbre tombé au nord de Seattle à Stanwood, mardi soir, selon KIRO, filiale de CNN. L’incident a rendu le train inutilisable, même si aucun des 47 passagers à bord n’a été blessé, a rapporté KIRO. CNN a contacté Amtrak pour plus d’informations.
Une trombe marine a également été repérée au large de la côte sud de Washington mercredi après-midi, selon le bureau de Portland du National Weather Service, mais il ne semble pas qu’elle ait réussi à atterrir.
La tempête s’est rapidement intensifiée dans la nuit de lundi à mardi dans un phénomène appelé « bombegenèse » et lui a valu l’attention météorologique. surnom de « bombe cyclone ».
Les cyclones de bombes sont redoutables et déchargent de fortes chutes de neige et des vents violents pendant l’hiver.
Celle-ci est à égalité au rang des tempêtes les plus intenses jamais enregistrées en raison de sa localisation, une tempête si forte qu’elle ne se produit que “environ une fois tous les dix ans”, a déclaré mardi le service météorologique national de Medford, dans l’Oregon. Il a plus que doublé les critères nécessaires pour être désigné cyclone à la bombe de lundi soir à mardi soir.
La tempête a créé une mer incroyablement agitée. Plusieurs bouées situées dans l’océan Pacifique, juste au large de la côte nord-ouest du Pacifique, ont enregistré des hauteurs de vagues atteignant près de 34 pieds dans la nuit de mardi.
Le puissant cyclone a déclenché des rafales de vent généralisées de 60 à près de 80 mph dans l’ouest de l’État de Washington, tandis que des vents encore plus forts allant jusqu’à 101 mph rugissaient juste au large de la côte, selon le National Weather Service de Seattle.
Des rafales allant jusqu’à 60 mph ont frappé l’ouest de l’Oregon et le nord de la Californie a enduré des rafales allant jusqu’à 80 mph.
Les vents sont restés parfois forts tôt mercredi avant de commencer progressivement à s’atténuer en rafales, mais à des niveaux moins dommageables. Mais la menace météorologique qui pèse sur la région est loin d’être écartée.
La pluie détrempée mercredi dans le nord de la Californie et dans certaines parties du nord-ouest du Pacifique deviendra plus forte à mesure que la rivière atmosphérique se renforce. et culmine finalement en intensité jeudi.
Une rivière atmosphérique est une lance à incendie d’humidité qui, lorsqu’elle est captée par une tempête comme le cyclone, inonde souvent ceux qui se trouvent sur son passage avec des pluies torrentielles, durant parfois plusieurs jours.
C’est ce qui se passe cette semaine, donc un risque de niveau 3 sur 4 d’inondations est en place mercredi pour certaines parties du nord de la Californie, selon le Weather Prediction Center. Ce niveau de risque grimpe jeudi à un niveau rare de 4 sur 4, à risque élevé.
“Des inondations potentiellement mortelles sont attendues sur la côte nord-ouest de la Californie en raison de la rivière atmosphérique très forte et de longue durée”, a prévenu le centre. « Des inondations dangereuses, des éboulements et des coulées de débris sont probables. »
Certaines parties du nord-ouest de la Californie pourraient enregistrer 16 pouces de pluie ou plus en 48 heures. Plus d’un mois de pluie est attendu dans la région nord de la baie de San Francisco, principalement au nord du Golden Gate Bridge, ont indiqué les services météorologiques. Des précipitations de cette ampleur devraient provoquer d’importantes inondations urbaines, des coulées de débris sur les routes et des crues de rivières.
Les précipitations tombent sous forme de neige à des altitudes plus élevées, avec plusieurs pieds possibles d’ici la fin de la semaine dans les montagnes du nord de la Californie. Les conditions météorologiques hivernales dangereuses dans la région ont forcé mercredi la fermeture de l’Interstate 5 dans le comté de Siskiyou., et des chaînes étaient nécessaires (à quelques exceptions près) pour les véhicules circulant sur la I-80 dans la Sierra Nevada.
De fortes pluies et de la neige persisteront dans certaines parties du nord de la Californie jusqu’à vendredi, alors que le temps détrempé reçoit une nouvelle secousse d’énergie atmosphérique provenant d’une nouvelle tempête pour le maintenir en activité.
Un autre cyclone à la bombe pourrait se développer et se renforcer rapidement juste au large de la côte ouest vendredi. Cette nouvelle tempête sera probablement plus faible que la première, mais elle augmentera néanmoins la menace de pluie dans la région et pourrait également déclencher une nouvelle série de vents destructeurs.
Isaac Yee, Sara Smart, Andy Rose et Mike Madrigal de CNN ont contribué à ce rapport.
