MILWAUKEE — Que se passe-t-il avec Khris Middleton ? Cela a été la grande question à Milwaukee cette saison, les Bucks ayant connu un démarrage lent en raison de l’absence de leur troisième meilleur joueur. Middleton n’a pas encore joué après avoir subi une opération aux deux chevilles pendant l’intersaison, bien qu’il ait été médicalement autorisé pendant une « période de temps », selon Shams Charania d’ESPN.
Voici un bref aperçu de la façon dont les choses ont progressé depuis l’intersaison et du moment où Middleton pourrait revenir sur le terrain.
Optimisme après une opération chirurgicale hors saison
Premiers rapports cet été étaient positifs quant à ses chances d’être prêt pour la saison. Middleton lui-même a déclaré à The Athletic que « avoir une saison réussie, c’est jouer près de 82 matchs ». Il a poursuivi: “En dessous de 70, 75 matchs, non, je ne considère pas cela comme une saison réussie pour moi.”
Même s’il n’avait pas été autorisé à jouer à 5 contre 5 à l’ouverture du camp d’entraînement, les Bucks, dans leur ensemble, parlaient comme si son retour était imminent.
“Khris se porte très bien”, a déclaré le directeur général des Bucks, Jon Horst, lors de la journée des médias. « C’est juste une procédure de nettoyage normale pendant l’intersaison. Il est littéralement sur le terrain en ce moment même où nous parlons. Il participera très activement au camp, donc Khris est également en bonne santé.
Middleton, pour sa part, a déclaré ce jour-là qu’il se sentait « bien ». Une semaine plus tard, l’entraîneur Doc Rivers a indiqué qu’il espérait que Middleton s’habillerait pendant la pré-saison : “Je pense que peut-être les deux derniers (matchs), mais il n’y a aucune garantie là-bas.”
Des absences ambiguës
Middleton n’a pas joué lors de la pré-saison et a été rapidement exclu pour le match d’ouverture de la saison de l’équipe contre les 76ers de Philadelphie. Rivers a déclaré que Middleton n’avait pas subi de revers et a ajouté: “S’il s’agit d’un match éliminatoire, il y jouerait probablement ou s’en approcherait.”
Près d’une semaine plus tard, Rivers a déclaré aux journalistes avant la défaite des Bucks contre les Brooklyn Nets que Middleton « se rapprochait » et avait progressé vers le jeu à 3 contre 3.
Le 31 octobre, Middleton s’est adressé aux médias pour la première fois de la saison.
“Je me sens bien, mais pas assez bien pour jouer, c’est tout”, a déclaré Middleton. «C’est vraiment tout ce que je peux dire à ce stade. Et je travaille juste pour revenir sur le terrain. Je me sens de mieux en mieux chaque jour, mais pas encore assez bien pour jouer.
« Il n’y a eu aucun revers, aucune préoccupation qui m’a fait dire que je devais prendre quelques jours de congé ou autre. On essaie chaque jour, chaque jour, de passer à l’étape suivante sans faire exploser cette chose et en le faisant intelligemment. Juste pour moi, pour l’équipe, pour tout, pour le long terme, pour la santé de ma carrière.
Début novembre, alors que Middleton était toujours coincé sur la touche, Rivers a déclaré : « Je ne connais pas la réponse » lorsqu’on lui a demandé si le statut de Middleton était au jour le jour ou de semaine en semaine. Il a ajouté qu’il n’y avait aucune frustration face à l’absence continue de Middleton.
« Certaines personnes guérissent [faster] et tout le monde est différent », a déclaré Rivers. “Et Khris a eu beaucoup de blessures et d’opérations chirurgicales, donc ce n’est tout simplement pas aussi rapide que nous le pensions et il n’y a rien de mal à cela.”
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Rivers n’avait toujours pas de réponse le 13 novembre avant la victoire spectaculaire des Bucks en prolongation contre les Detroit Pistons, bien qu’il ait reconfirmé qu’il n’y avait pas eu de revers.
“Il ne fait que progresser et avancer”, a déclaré Rivers. “Je veux dire, je ne sais pas quelle était la date de retour ni s’il y a eu un set, donc ce que nous faisons, c’est le remettre en bonne santé pour que lorsqu’il soit prêt à jouer, il soit prêt à jouer.
« Comme je l’ai dit un million de fois en plaisantant, Doc est un surnom. je ne sais pas vraiment [what progressing looks like]. Je viens de voir l’équipe médicale et ils me disent la même chose. Il y arrive, il se rapproche, et en gros je vous transmets la même chose. … Je demande à Khris et aux gars blessés ce qu’ils ressentent, des choses plus humaines, parce que Khris veut jouer et il est frustré de ne pas le faire.
C’était à peu près la même chose avant que les Bucks ne s’occupent des Bulls mercredi. Rivers a déclaré que Middleton n’avait toujours pas progressé vers le jeu à 5 contre 5, mais qu’il avait semblé « vraiment bon » lors des séances à 3 contre 3 : « Il travaille son mais off. Vous savez, écoutez, je pense qu’il est proche. Je pense l’avoir déjà dit, mais c’est le cas, et il va simplement continuer à travailler. C’est le meilleur que je l’ai vu, je dirai ça.
Quand Middleton rejouera-t-il ?
Le rapport de Charania publié mercredi indique que quelqu’un, ou plusieurs personnes, au sein de l’organisation sont fatigués du manque de progrès de Middleton. Faire pression du public sur un joueur, en particulier sur un joueur du niveau de Middleton, est un phénomène rare à Milwaukee.
À ce stade, il n’y a toujours pas de calendrier pour le retour de Middleton, même si la fuite suggère que les Bucks espèrent que ce sera le plus tôt possible. Bien qu’ils aient remporté quatre victoires sur cinq pour améliorer leur fiche à 6-9 cette saison, ils ont besoin que Middleton revienne dans l’alignement et joue à son meilleur niveau pour rivaliser sérieusement dans la Conférence Est.
