LOS ANGELES — Lorsque les Lakers ont décroché Dalton Knecht au 17e rang du repêchage, peut-être que seul JJ Redick, le plus fervent partisan de Knecht tout au long de l’été, aurait pu prévoir une soirée comme mardi.
Un barrage de 3 points de Knecht l’a vu établir le record de recrue de la franchise avec 3 points dans un match à neuf. Six d’entre eux sont survenus au cours d’un troisième quart-temps frénétique qui a vu Knecht exploser pour 21 points dans le cadre de son sommet en carrière de 37, ce qui a aidé les Lakers à rester invaincus à domicile et en Coupe NBA contre le Jazz.
Ce qui est clair maintenant, c’est que Knecht n’est plus seulement un bon rookie, il est l’un des favoris pour le titre de rookie de l’année.
Son tir contre le Jazz a fait éclater tout le monde à l’intérieur de la Crypto.com Arena alors qu’il prenait de la chaleur au troisième quart.
Au début, c’est un simple panier à 3 points depuis l’aile qu’il a capté en rythme sur une passe de D’Angelo Russell. Puis, tel un ouragan, Knecht s’est pleinement formé et a terrorisé l’Utah.
Alors que l’entraîneur Will Hardy réalisait ce qui se passait, ses joueurs semblaient perdus et impuissants sous la colère de Dalton. Knecht et Russell ont joué avec le ballon, mais Russell s’est assuré que Knecht tirait.
Il l’a fait et a frappé son deuxième consécutif.
Puis D’Angelo le retrouva sur la possession suivante au même endroit. Le sauteur a électrisé la foule et rien de plus que LeBron James.
Il a célébré depuis le banc, sautant de haut en bas avec le genre de joie débridée qu’on pourrait croire impossible pour un joueur qui a disputé des milliers de matchs de saison régulière.
Knecht était loin d’avoir terminé. Il a réussi un autre 3 points, son quatrième consécutif. Sur ce tir, il a frappé le tristement célèbre « MJ Shrug », a reculé en défense et a serré sa main droite chaude comme pour essayer de gérer la sensation de brûlure que cela lui causait.
« Rui [Hachimura] me parlait de la façon dont j’avais besoin d’obtenir une célébration de 3 points », a déclaré Knecht après le match. “Je ne savais pas quoi faire, alors j’ai juste haussé les épaules.”
Il est rare d’être témoin d’une séquence aussi chaude et rares sont ceux qui peuvent décrire ce que cela signifie de performer aussi bien à un niveau aussi élevé. Heureusement, Knecht a un entraîneur à Redick qui a été dans un tel état à plusieurs reprises en NBA et en tant que tireur à l’époque de Duke.
«C’est l’état du flux. Vous ne réfléchissez pas. Vous êtes tout simplement parfaitement en équilibre avec la courbure de la Terre et la terre tournant sur son axe à des milliers de kilomètres à l’heure », a déclaré Redick, ironique. « Vous avez lâché prise et le ballon semble en apesanteur. Et on a l’impression que tout va entrer. Et c’est amusant quand on est dans cet état parce que tu pourrais rater un tir et ça ne te pèse pas du tout. Vous êtes juste prêt pour le prochain.
Après le quatrième match consécutif, la foule était en écume pour un autre. Malheureusement, le joueur de Jazz Cody Williams a commis une faute sur Knecht lors de sa prochaine tentative de 3 points, retardant seulement brièvement la séquence chaude.
Il s’est converti sur les trois depuis la bande de charité, puis en a ajouté un autre en profondeur, lui donnant 21 points au troisième quart.
Knecht a marqué un autre 3 points pour commencer le quatrième pour couronner son incroyable soirée. C’est à égalité au huitième rang pour le plus grand nombre de points qu’une recrue des Lakers ait jamais marqué et le plus depuis la performance de 38 points de Kyle Kuzma en 2018. Aucune autre recrue de la NBA cette année n’a marqué autant que Knecht mardi.
Knecht a une moyenne de 11,3 points, tirant 43% sur trois et a un plus-moins de +4,4. Son impact est palpable et les plus grandes stars des Lakers l’ont remarqué.
“Chaque fois qu’il réussit un tir, cela nous donne une étincelle”, a déclaré Anthony Davis après le match. “Évidemment, c’est toujours mieux quand il est à la maison, la foule peut participer mais il a été phénoménal ce soir… Quand tu es chaud comme ça, 7-9, je pense, à partir de trois, mec, il est spécial à regarder.”
“C’est spécial à regarder”, a ajouté LeBron James après la victoire. «C’est amusant. Je veux dire… quand un mec a chaud comme ça, tu as l’impression que tu peux jeter n’importe quoi dans l’océan, c’est sûr. DK a réussi.
C’est un air rare pour faire des choses que LeBron qualifie de spéciales. Les Lakers ont encore une fois décroché l’or lors du repêchage et maintenant la NBA a été mise en garde.
Il y a un favori de la recrue de l’année, il joue pour les Lakers et son nom est Dalton Knecht.
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