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Un tableau de René Magritte représentant un paysage de rue étrangement éclairé s’est vendu mardi pour plus de 121 millions de dollars lors d’une vente aux enchères chez Christie’s à New York – dépassant son estimation de 95 millions de dollars et battant le record d’enchères pour l’œuvre de l’artiste surréaliste.
En tant que l’une des plus grandes peintures d’une succession de 27 œuvres toutes intitulées « L’empire des lumières », la toile de 1954 est bien connue des experts en art du XXe siècle pour son ampleur, son état impeccable et ses détails subtils. .
La maison de vente aux enchères a décrit l’œuvre d’art comme le « joyau de la couronne » de la collection de son ancien propriétaire, le regretté architecte d’intérieur américain Mica Ertegun, dont une partie a été mise en vente mardi. La vente aux enchères comprenait également des peintures d’autres géants modernes comme Ed Ruscha et Max Ernst.
L’œuvre représente une maison avec un seul lampadaire devant. La flamme de la lampe éclaire toute la toile, y compris les arbres sombres – de couleur presque noire – au premier plan, tandis que l’image se reflète sereinement sur une flaque d’eau. Au-dessus du paysage urbain, un ciel bleu clair parsemé de nuages blancs gonflés s’étend jusqu’au sommet de la toile.
Le tableau a été salué pour sa capacité unique à juxtaposer un paysage nocturne et la lumière du jour –– un motif surréaliste que Magritte a exploré dans ses peintures de paysages pendant près de deux décennies.
“Le motif est l’une des rares images véritablement emblématiques de l’art et de la peinture du 20e siècle, en particulier le ciel et la lumière vacillante au premier plan”, a déclaré Max Carter, vice-président de Christie’s pour l’art du 20e au 21e siècle, dans un courriel adressé à CNN avant à la vente, ajoutant que l’œuvre a un « éclat extraordinaire en personne ».
Le prix de vente, qui a dépassé les estimations, constitue un point positif dans un contexte de ralentissement des ventes d’art mondiales et d’un marché de l’art marqué par les incertitudes économiques.
“Lorsque des icônes apparaissent sur le marché, elles créent leur propre dynamique de marché”, a déclaré Carter.
Deux autres œuvres de Magritte figuraient dans la vente : les tableaux « La cour d’amour » et « La Mémoire », vendus respectivement pour 10,53 millions de dollars et 3,68 millions de dollars. Ailleurs, une nature morte de l’artiste britannique David Hockney, 87 ans, a été adjugée plus de 19 millions de dollars.
Selon Art Basel et l’enquête 2024 d’UBS sur la collecte mondiale, les ventes aux enchères publiques chez Christie’s ont totalisé 2,1 milliards de dollars au premier semestre de cette année –– en baisse de 22 % par rapport à la même période de l’année dernière –– marquant la deuxième année consécutive de baisse des ventes au premier semestre. .
Christie’s a cependant connu quelques hausses en 2024, notamment dans ses ventes d’art asiatique ainsi que dans ses ventes totales en ligne, qui ont enregistré une augmentation de 3 % sur un an de la part mondiale des enchères depuis 2023.
Une récente vente d’art des 20e et 21e siècles à Hong Kong a vu des œuvres de Claude Monet et Vincent van Gogh atteindre des prix proches ou inférieurs aux estimations –– signe que les acheteurs restent prudents.
Bien que peut-être mieux connu pour ses représentations surréalistes d’hommes portant un chapeau melon, Magritte a passé 15 ans à explorer la transition éphémère du jour à la nuit dans la peinture de paysage. Il a réalisé au total 17 peintures à l’huile et 10 gouaches (peintures à l’eau) qui partagent toutes le nom de « L’empire des lumières » –– et chacune avec de petites alternances entre les versions.
La demande pour ces peintures paradoxales a augmenté, notamment lorsqu’une grande version créée en 1954 a été présentée au pavillon belge de la Biennale de Venise et a été vendue à la célèbre collectionneuse Peggy Guggenheim. Magritte a ensuite créé trois toiles de dimensions similaires – dont celle vendue mardi – la même année, afin de ne pas décevoir les autres collectionneurs.
Interrogée sur le surréalisme relativement subtil des œuvres de « L’empire des Lumières », Sandra Zalman, professeure agrégée d’histoire de l’art à l’Université de Houston, a soutenu que le lampadaire était une première itération de l’emblématique homme au chapeau melon.
“L’ombre du lampadaire fait allusion à l’homme au chapeau melon, planant – ou hantant – l’espace qui serait autrement considéré comme un paysage calme, bien qu’étrange”, a-t-elle déclaré dans un e-mail.
Zalman a ajouté que le moment de la vente est également approprié – non seulement parce qu’elle coïncide avec le centenaire du mouvement surréaliste, mais aussi parce qu’elle a lieu à un « moment surréaliste de l’histoire à vivre ».
« Je dirais également que l’époque des surréalistes était également pleine d’anxiété », a déclaré Zalman. “Il y a presque trop de parallèles.”
