SpaceX en a lancé un autre mardi Fusée spatialemais j’ai raté le rappel avec bras mécaniques géants.
Contrairement au succès du mois dernier, le rappel visait un amerrissage dans le golfe du Mexique. La capture a été annulée quatre minutes seulement après le début du vol d’essai depuis le Texas pour des raisons non précisées, et le booster a touché l’eau trois minutes plus tard.
Tous les critères pour la capture d’un booster n’étaient pas remplis et le directeur de vol n’a donc pas ordonné au booster de retourner au site de lancement, a déclaré le porte-parole de SpaceX, Dan Huot. Il n’a pas précisé ce qui n’allait pas.
Au même moment, le vaisseau spatial vide lancé depuis le Texas au sommet de Starship a survolé le golfe du Mexique sur une quasi-boucle autour du monde similaire au vol d’essai d’octobre. En parcourant l’espace, l’engin brillant au look rétro est descendu dans l’océan Indien pour une fin contrôlée mais destructrice de la démonstration d’une heure.
C’était le sixième essai pour la fusée la plus grande et la plus puissante au monde que SpaceX et la NASA espèrent utiliser pour ramener les astronautes sur la Lune et éventuellement sur Mars.
SpaceX a conservé la même trajectoire de vol que la dernière fois, mais a modifié certaines étapes en cours de route ainsi que l’heure de la journée. Le vaisseau spatial a décollé en fin d’après-midi plutôt que tôt le matin pour garantir la lumière du jour et assister à la descente du vaisseau spatial.
Parmi les nouveaux objectifs atteints : allumer l’un des moteurs de l’engin spatial dans l’espace, ce qui serait nécessaire au retour d’orbite. Des expériences de protection thermique ont également eu lieu à bord du vaisseau spatial, certaines zones étant dépourvues de tuiles thermiques pour voir si des mécanismes de capture pourraient y fonctionner lors de futurs vols. Et le vaisseau spatial est descendu nez en premier pendant la dernière partie de l’entrée, avant de se retourner et de s’écraser debout dans l’océan Indien. D’autres améliorations sont prévues pour le prochain vol d’essai.
Donald Trump s’est envolé pour le lancement, dernier signe d’un renforcement des liens entre le président élu et Elon Musk, fondateur et PDG de SpaceX.
SpaceX souhaite éventuellement restituer et réutiliser l’intégralité du vaisseau spatial de 400 pieds (121 mètres). Le recyclage à grande échelle réduirait le coût du transport des marchandises et des personnes vers la Lune et Mars, tout en accélérant les choses. Le recyclage des fusées Falcon de SpaceX volant depuis la Floride et la Californie a déjà permis à l’entreprise d’économiser du temps et de l’argent.
La NASA paie à SpaceX plus de 4 milliards de dollars pour faire atterrir des astronautes sur la lune via Starship lors de missions consécutives plus tard cette décennie. Musk envisage de lancer une flotte de vaisseaux spatiaux pour construire un jour une ville sur Mars.
Il s’agissait du sixième lancement d’un Starship entièrement assemblé depuis 2023. Les trois premiers ont fini par exploser.
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