Le capitaine Jan Urbas, photographié au centre, a marqué deux fois en Suède mardi. IMAGO
Les Fischtown Pinguins continuent d’écrire l’histoire du hockey sur glace : l’équipe de l’entraîneur Alexander Sulzer a atteint pour la première fois les quarts de finale de la Ligue des champions. Après l’EHC Red Bull München en 2019, c’est la deuxième équipe allemande à y parvenir. Mardi soir, l’équipe de Bremerhavener a remporté une victoire 5:1 contre les champions suédois Skelleftea AIK, après avoir déjà remporté le match aller de manière spectaculaire avec un score de 5. :0 contre les finalistes de l’année dernière à peine une semaine plus tôt.
Après la récompense initiale de 65 000 €, 35 000 € supplémentaires de bonus vont désormais affluer dans les caisses des Pinguins, alors qu’ils affronteront une équipe suisse pour une place en demi-finale en décembre – notamment contre le vainqueur des huitièmes de finale. Duel entre Lausanne et le Servette Genève, qui se retrouvent mercredi pour leur match retour. Lors du premier match, Genève s’est imposé sur le score de 5:0. Du point de vue des Pinguins, la différence est significative : ils joueraient à domicile contre Lausanne, tandis que le match retour décisif contre Genève se déroulerait à la patinoire de Bremerhaven. Le match aller des quarts de finale est prévu les 3 et 4 décembre, et le match retour le 17 décembre.
Le déplacement pour les huitièmes de finale en Suède a été un effort monumental et une aventure extraordinaire pour le club. Alors que les professionnels du hockey sur glace de Bremerhaven sont habitués à voyager de longues heures en bus d’équipe à travers l’Allemagne, même la nuit, une telle excursion d’une journée dans le nord de la Suède était sans précédent. Tôt le matin du jour du match, l’équipe a pris un bus pour l’aéroport de Brême, s’est envolée pour la Suède, s’est installée dans un hôtel de jour pour le déjeuner, puis s’est dirigée vers la patinoire en fin d’après-midi. Après le match (à partir de 18 heures), ils sont retournés directement à l’aéroport pour prendre un vol de retour à Brême, et de là, ils ont pris un bus pour rentrer à Bremerhaven, où ils sont arrivés bien après minuit. Ainsi, l’équipe a été sur la route pendant près de 24 heures pour assurer sa place en quarts de finale.
Au match aller, le gardien Maxi Franzreb a gardé sa cage inviolée, et son concurrent Kristers Gudlevskis a eu l’occasion de faire de même au match retour – une situation dont tout le monde s’attendait à ce qu’elle conduise à une bataille défensive difficile. L’objectif était de résister le plus longtemps possible aux puissants champions suédois afin d’écarter les espoirs des hôtes d’un petit miracle du hockey sur glace.
Sur le papier, le Skelleftea AIK est toujours une équipe européenne exceptionnellement talentueuse, mais dans la pratique, les choses ont été chaotiques. L’entraîneur-chef Robert Ohlsson a été licencié il y a quelques semaines, juste avant que l’équipe ne chute de façon choquante à la huitième place du championnat national. Selon le tabloïd suédois « Expressen », il aurait déclaré que les fans n’avaient « aucune importance » pour lui, car ils ne vous aimaient que lorsque vous gagniez et vous critiquaient lorsque vous perdiez. Le club a trouvé cela inacceptable. Ses assistants Pierre Johnsson et Andreas Falk ont repris les fonctions d’entraîneur.
Cependant, au lieu de transformer leur bravade d’avant-match en action (« Si Bremerhaven peut marquer cinq buts, nous le pouvons aussi »), Gudlevskis n’a pas eu grand-chose à faire pendant le match. Le Letton a réalisé deux arrêts, ainsi qu’un sauvetage spectaculaire de Dominik Uher lors d’une contre-attaque suédoise. La défense de Fischtown n’a pas eu grand-chose à affronter lors de la phase d’ouverture. Pendant ce temps, Bremerhaven a ébloui offensivement – et comme lors du match aller, ils menaient 4:0 après la première période. Phillip Bruggisser, Christian Wejse, Max Görtz et Jan Urbas ont été les buteurs. Cela signifiait que les Pinguins avaient une avance cumulée de 9:0 après la première période. Quiconque aurait prédit ce résultat il y a quelques semaines aurait été ridiculisé. En deuxième période, les Suédois ont été plus forts, mais Gudlevskis a gardé sa cage inviolée. Dans la dernière période, Urbas a augmenté son avance à 5:0. Oscar Lindberg a cependant réussi à inscrire un but de consolation cinq minutes avant la fin.
Dans les tribunes, le manager de longue date Alfred Prey a célébré avec l’équipe en déclarant : « Être en quarts de finale ressemble désormais à un merveilleux conte de fées. Notre équipe a joué un excellent hockey sur glace dans les deux duels. L’équipe des Pinguins reste sur la route : vendredi, elle affrontera le DEL à Straubing (19h30), suivi d’un match à l’extérieur à Mannheim dimanche (16h30).
