Alors que Donald Trump mène une transition en toute liberté depuis son domaine de Mar-a-Lago, attirant des troupeaux de magnats des affaires, d’entrepreneurs, de dignitaires étrangers et de tous ceux qui recherchent un emploi dans la nouvelle administration, les agences fédérales chargées de protéger le président élu et son les communications sont confrontées à une tâche ardue.
La sécurité à Mar-a-Lago s’est déjà renforcée depuis les élections. Les services secrets ont accru leur présence autour de la résidence et du club privé et déploient désormais des chiens robots capables de surveiller et de détecter les matières explosives. Pendant ce temps, les garde-côtes américains patrouillent dans les voies navigables voisines.
Mais sans aucune restriction sur les membres du club Mar-a-Lago qui peuvent inviter, la scène chaotique présente un défi unique en matière de contre-espionnage et de sécurité auquel des sources ont déclaré à CNN qu’il était presque impossible de se préparer pleinement.
Trump entame son deuxième mandat présidentiel face à une combinaison sans précédent de menaces cybernétiques et physiques ciblées. La Chine a tenté de pirater les communications de Trump et de son entourage. L’Iran aurait tenté de le tuer. Et pendant la campagne, Trump a survécu à deux tentatives d’assassinat distinctes.
Les invités indésirables ont déjà posé un problème de sécurité à Mar-a-Lago. Depuis juillet, un ressortissant chinois a été arrêté à plusieurs reprises pour avoir tenté de pénétrer dans la propriété. Pourtant, des sources ont déclaré à CNN qu’elles ne pouvaient pas faire grand-chose pour renforcer la sécurité là-bas.
« Nous ne pouvons pas le mettre dans une bulle », a déclaré un responsable des services secrets à CNN, ajoutant que « tout le monde attend » de voir à quoi ressemblera la prochaine présidence et quels défis de sécurité nous attendent.
Un bateau brandissant un drapeau de campagne est aperçu près de Mar-a-Lago, la résidence du président élu américain Donald Trump, le 8 novembre à Palm Beach, en Floride. – Eva Marie Uzcategui/Getty Images
Holden Triplett, un ancien responsable du contre-espionnage du FBI qui a servi en Chine et en Russie, a déclaré à CNN que les tentatives des puissances étrangères pour espionner l’équipe de transition de Trump seraient incessantes.
“La Chine a cherché et continuera de chercher des moyens de pénétrer dans le cercle restreint de Trump”, a déclaré Triplett, qui était également directeur du contre-espionnage au Conseil de sécurité nationale sous la dernière administration Trump. « Ils veulent éviter à tout prix des tarifs douaniers paralysants et chercheront des moyens d’influencer et finalement de conclure un accord avec l’administration. »
« L’Iran ne voit presque aucune chance de parvenir à un accord et voudra probablement imposer des coûts à l’administration pour le maintenir à l’écart du Moyen-Orient », a ajouté Triplett.
Les responsables iraniens ont nié les allégations de complots d’assassinat contre Trump.
Une écoute téléphonique chinoise
La principale préoccupation de l’équipe de transition de Trump est une solide opération de piratage chinois que les responsables américains n’ont découverte que récemment. Les pirates informatiques tentent en réalité d’écouter les appels et les SMS de personnalités politiques américaines de premier plan, notamment Trump, le vice-président élu JD Vance et des hauts membres de l’administration Biden.
Au cours de la campagne présidentielle, l’équipe de Trump partait du principe que les pirates informatiques chinois avaient accès aux communications téléphoniques de Trump et de Vance, avait précédemment rapporté CNN.
La sophistication de cet effort a ébranlé les hauts responsables de la sécurité nationale américaine et a incité l’équipe de transition de Trump à prendre des contre-mesures pour tenter d’empêcher les espions chinois d’écouter les appels du président élu avec les dirigeants mondiaux. (Pékin a nié toute implication dans le piratage)
Le FBI a recommandé aux personnes haut placées dans l’orbite de Trump de changer de numéro de téléphone, mais cette mesure « nous offre une très courte fenêtre d’anonymat » avant que les pirates ne trouvent le nouveau numéro de téléphone d’une cible, a déclaré à CNN une personne familière avec les dispositifs de sécurité de Trump.
L’équipe de transition change constamment les téléphones utilisés par les cadres supérieurs pour essayer de laisser les Chinois dans l’incertitude, a déclaré la personne. Il y a davantage de réunions en personne à Mar-a-Lago plutôt que d’appels téléphoniques, en partie à cause des inquiétudes concernant la surveillance implacable de la Chine.
“Ils essaient de reconstituer à quoi ressemblera l’administration”, a déclaré la personne à propos des efforts chinois pour espionner Trump et son équipe.
Le président Joe Biden rencontre le président élu Donald Trump dans le bureau ovale de la Maison Blanche à Washington, DC, le 13 novembre. – Kevin Lamarque/Reuters
Une autre complication est que l’équipe de transition de Trump n’a pas encore signé les documents nécessaires à un briefing classifié de l’administration Biden, ce qui limite sa propre compréhension de l’opération de piratage chinois, ont déclaré à CNN deux sources proches du dossier.
Le FBI a donné à l’équipe Trump une poignée de noms de personnes dont les communications téléphoniques ont été ciblées par les pirates informatiques, ont déclaré à CNN des sources informées du dossier. Outre Trump et Vance, les noms incluent Eric, le fils de Trump, son gendre Jared Kushner, ainsi que l’avocat de Trump, Todd Blanche, a rapporté CNN.
Il n’est cependant pas pratique pour l’équipe de transition de Trump d’essayer de verrouiller les communications téléphoniques de chaque assistant ou même conseiller principal.
“Vous pouvez investir dans des téléphones portables sécurisés pour certains dirigeants, mais jamais pour un grand nombre”, a déclaré un ancien responsable américain qui a travaillé sur la cybersécurité lors d’une précédente transition présidentielle.
Tensions dans les services secrets
Le retour de Trump à la Maison Blanche intervient dans un contexte de relations tendues avec les hauts gradés des services secrets après son quasi-assassinat en juillet.
Le moral au sein de l’agence s’effondre, selon les responsables anciens et actuels, après une saison de campagne mouvementée qui a mis à rude épreuve l’agence, nécessitant des heures supplémentaires et des réaffectations pour des dizaines d’agents.
Le sort du réalisateur par intérim Ronald Rowe reste en suspens. Rowe a essayé d’organiser une réunion avec Trump la semaine prochaine, mais rien n’a été programmé, ont déclaré à CNN des sources proches du dossier.
Le directeur par intérim des services secrets, Ronald Rowe, Jr., se prépare à témoigner sur les failles de sécurité qui ont conduit à la tentative d’assassinat de l’ancien président Donald Trump – Roberto Schmidt/AFP/Getty Images
Certains membres de l’agence s’attendent à ce que Trump remplace Rowe, potentiellement par quelqu’un de son propre groupe.
Une réunion avec Rowe pourrait se concentrer sur la transition de Trump en matière de sécurité alors qu’il prend la présidence, mais donnerait également à Rowe une dernière chance de montrer à Trump les changements qu’il a apportés à l’agence et de se battre pour le poste qu’il a occupé ces trois derniers mois.
Quel que soit le responsable, les services secrets devront trouver la meilleure façon de protéger un président qui pourrait choisir de partager son temps entre la Maison Blanche et plusieurs de ses propriétés aux États-Unis.
Au cours de son premier mandat, les services secrets ont dépensé des dizaines de millions de dollars pour sécuriser la Trump Tower, la résidence privée de Trump à Manhattan. Trump a depuis changé sa résidence en Floride et passe beaucoup plus de temps à Mar-a-Lago. Sécuriser le complexe de 20 acres à Palm Beach pose une tâche encore plus ardue, en particulier pendant une période de transition au cours de laquelle des étrangers cherchent à gagner du temps avec Trump, qui reste désireux de conserver son rôle d’hôte du club et de président en exercice.
Ces derniers jours, un invité a déclaré en avoir signalé un autre à la sécurité de la propriété, affirmant que le visiteur avait une présence « désarticulée » sur les réseaux sociaux et qu’il divulguait des conversations privées, a rapporté CNN précédemment.
On ne sait pas exactement quelles mesures de sécurité permanentes les services secrets devront mettre en place à Mar-a-Lago, mais elles incluraient probablement davantage de contrôles des visiteurs et des périmètres de sécurité plus larges autour du club privé.
“Ce que j’imagine, c’est qu’à Mar-a-Lago, vous verrez sur les terrains de golf et tout le reste, des procédures de contrôle plus renforcées pour tous les invités, tous les véhicules, toutes les livraisons”, a déclaré Jonathan Wackrow, ancien agent des services secrets et analyste de CNN. CNN, “que vous soyez là pour voir le président ou que vous soyez membre, ce sera sensiblement amélioré.”
Un agent des forces de l’ordre marche après des informations faisant état de coups de feu tirés devant le parcours de golf international Trump de l’ancien président Donald Trump à West Palm Beach, en Floride, le 15 septembre. – Marco Bello/Reuters
Mais, a souligné Wackrow, les services secrets se concentrent sur la protection contre les menaces physiques, et non sur l’espionnage ou la cybersurveillance, ajoutant que les membres du personnel contrôlent qui est autorisé à entrer dans le club, et non dans l’agence.
“S’il y a quelque chose de clair qui, à notre avis, doit être résolu, nous en parlerons au personnel”, a ajouté Wackrow. “Mais si le personnel dit : ‘Laissez-les entrer’, nous les laisserons entrer. Nous n’allons pas en débattre.”
CNN avait précédemment rapporté que des membres du club s’étaient vu offrir de l’argent par des personnes pour être hébergés en tant qu’invités, dans l’espoir de côtoyer Trump.
Un responsable des services secrets a déclaré à CNN que Trump présente d’autres problèmes de sécurité uniques, notamment à travers sa famille tentaculaire, qui nécessitera un grand nombre d’agents pour se protéger.
Le responsable a noté que la petite-fille de Trump, Kai, avait publié un enregistrement vidéo de la soirée électorale à Mar-a-Lago, une pratique qui pourrait révéler publiquement certains mouvements de Trump et des membres de sa famille.
Wackrow a noté que la plupart des mouvements de Trump sont publics et que le risque d’enregistrements vidéo est minime, ajoutant que les acteurs étrangers disposent de nombreuses « données numériques » à parcourir s’ils souhaitent accéder à ces informations.
“Les opérations de renseignement étranger à très grande échelle, comme celles menées par les Iraniens, les Chinois, les Israéliens et les Nord-Coréens, regardent au-delà de la petite-fille de Trump”, a déclaré Wackrow. “Ils examinent d’autres ensembles de données qui sont exposés et qu’ils pourraient exploiter.”
Au cours de la première présidence de Trump, une séance stratégique organisée sur une terrasse de Mar-a-Lago avec le Premier ministre japonais de l’époque, Shinzo Abe, au cours de laquelle les deux hommes ont discuté d’une réponse à l’essai de missile nord-coréen à l’époque, a suscité un examen minutieux.
La conversation, avec des documents potentiellement sensibles éclairés par les lampes de poche des téléphones portables des assistants, a été observée par d’autres convives du club, qui regardaient librement, a rapporté CNN à l’époque.
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