Entre légendes, respect et considération sont de mise. Mais entre Roger Federer et Rafael Nadal, l’estime mutuelle s’est transformée au fil des années en véritable amitié. Et alors que l’Espagnol s’apprête à terminer sa carrière, sous les couleurs de la Roja en Coupe Davis, son éternel rival suisse, à la retraite depuis septembre 2022, lui a rendu un vibrant hommage sur X.
Retraçant leurs multiples affrontements sur le circuit, le plus souvent à l’avantage du Majorquin (24 victoires contre 16 pour le Suisse, ndlr), Roger Federer clame toute son admiration pour l’Espagnol : « Vous m’avez défié comme personne. Personne d’autre n’aurait pu le faire. Sur terre battue, j’avais l’impression d’entrer dans ton jardin et tu m’as fait travailler plus dur que je n’aurais jamais cru possible pour tenir le coup. m’a fait réimaginer mon jeu, allant même jusqu’à changer la taille de la tête de ma raquette, dans l’espoir d’avoir un avantage.
« Quel voyage incroyable »
Au sommet du tennis mondial après sa victoire à l’Open d’Australie en 2004, le Bâlois pensait établir un règne incontesté au royaume de la petite balle jaune. C’était sans compter l’émergence, un an plus tard, d’un autre talent générationnel. “Tout ce buzz que j’avais entendu à votre sujet, à propos de cet incroyable jeune joueur de Majorque, qui allait probablement gagner un tournoi majeur un jour, n’était pas qu’un simple battage médiatique”, rembobine Federer.
Et comment. Vingt ans plus tard, Rafael Nadal compte 22 titres du Grand Chelem, pour un total de 92 trophées. En attendant, peut-être, le 93e à la fin de cette semaine de Coupe Davis. “Quel parcours incroyable vous avez fait”, salue Roger Federer, mettant en avant ses 14 titres à Roland-Garros, son tournoi préféré. “Vous avez rendu l’Espagne fière, vous avez rendu le monde du tennis fier.”
Au-delà de leurs affrontements et de leur rivalité sportive, les deux hommes partageaient une multitude de souvenirs communs qui ont forgé leur amitié. « Le match s’est joué sur un terrain mi-herbe, mi-terre battue. Le record de fréquentation de tous les temps devant plus de 50 000 fans à Cape Town, en Afrique du Sud », cite Federer en exemple, qui poursuit : « Et puis il y a eu Londres, la Laver Cup en 2022. Mon dernier match, ça signifiait tout pour moi que tu étais à mes côtés, non pas en tant que rival, mais en tant que partenaire de double. Partager le terrain avec vous ce soir-là. et partager ces larmes restera à jamais l’un des moments les plus spéciaux de ma carrière. Il a conclu : « Je veux juste féliciter votre famille et votre équipe, qui ont tous joué un rôle majeur dans votre réussite. Et je veux que vous sachiez que votre vieil ami vous encourage toujours et vous encouragera dans tout ce que vous ferez ensuite.
Le quart de finale de l’Espagne face aux Pays-Bas est à suivre ce mardi à partir de 17 heures. En cas de défaite de la Roja, la carrière de Rafael Nadal prendrait fin ce mardi soir. En cas de victoire, la sélection espagnole poursuivra son rêve : offrir à sa légende un dernier triomphe, devant son public.
