Le navigateur Chrome de Google vaudrait 20 milliards de dollars sur le marché libre si le ministère de la Justice réussissait à convaincre un juge fédéral d’ordonner le désinvestissement, selon un rapport.
Le ministère de la Justice recommandera mercredi au juge de district américain Amit Mehta d’ordonner la vente de Chrome dans le cadre d’une série de changements visant à mettre fin au pouvoir monopolistique de Google, a rapporté Bloomberg, citant des sources proches du dossier.
Si Chrome arrive sur le marché, le navigateur vaudrait « au moins 15 à 20 milliards de dollars, étant donné qu’il compte plus de 3 milliards d’utilisateurs actifs par mois », selon les estimations de Mandeep Singh, analyste chez Bloomberg Intelligence.
On s’attendait généralement à ce que le gouvernement fédéral cherche à démanteler l’activité de recherche de Google dans le cadre des mesures correctives proposées. Mehta, qui a jugé en août que Google détenait un monopole illégal sur la recherche en ligne, aura l’entière discrétion quant aux mesures à mettre en œuvre.
Un désinvestissement de Chrome est considéré comme essentiel pour lutter contre le monopole de Google, car de nombreux utilisateurs accèdent au moteur de recherche principal via le navigateur, ont indiqué des sources à Bloomberg. Chrome contrôle 61 % du trafic des navigateurs Web, selon les données de StatCounter.
Trouver un acheteur disposant des ressources nécessaires pour acheter Chrome et obtenir un accord auprès des régulateurs pourrait s’avérer difficile. Singh a déclaré à Bloomberg qu’OpenAI, soutenu par Microsoft, est un prétendant logique, tandis qu’Amazon est possible mais « extrêmement improbable » en raison de l’inévitable contrôle antitrust.
Le DOJ aurait choisi de ne pas recommander que Google soit contraint de vendre son système d’exploitation Android. Au lieu de cela, ils feront pression pour que Google soit obligé de déconnecter Android des autres services, y compris le moteur de recherche principal et la boutique d’applications Google Play.
Le gouvernement fédéral recommandera également une foule d’autres changements visant à renforcer la concurrence, comme obliger Google à accorder des licences aux données glanées à partir de son moteur de recherche à ses concurrents et à donner aux éditeurs Web plus de latitude pour empêcher l’entreprise d’utiliser leurs données pour alimenter une fonctionnalité d’intelligence artificielle.
Selon la proposition du DOJ, le gouvernement fédéral pourrait revenir sur son appel à une vente forcée de Chrome si d’autres recours s’avéraient suffisamment efficaces sans cela, indique le rapport.
Google a refusé de commenter le prix estimé de Chrome.
“Le DOJ continue de promouvoir un programme radical qui va bien au-delà des questions juridiques dans cette affaire”, a déclaré Lee-Anne Mulholland, vice-présidente des affaires réglementaires de Google, dans un communiqué.
“Le gouvernement qui met le pouce sur la balance de cette manière nuirait aux consommateurs, aux développeurs et au leadership technologique américain au moment précis où cela est le plus nécessaire”, a ajouté Mulholland.
Mehta devrait prendre sa décision finale sur les solutions de recherche Google d’ici l’été prochain. Google s’est engagé à faire appel des décisions – le PDG Sundar Pichai ayant récemment admis qu’il s’attendait à ce que les batailles judiciaires qui en résulteraient s’étendent sur de nombreuses années.
La victoire électorale du président élu Donald Trump représente un autre joker. Trump, critique de longue date de Google, a néanmoins récemment signalé qu’il était réticent à démanteler l’entreprise, car cela constituerait une victoire pour la Chine ainsi que pour d’autres rivaux des grandes technologies comme Meta.
Dans le même temps, Trump a nommé Mike Gaetz, critique en matière de Big Tech, au poste de procureur général.
Bien que la confirmation de Gaez soit loin d’être certaine au milieu d’allégations d’inconduite sexuelle pendant son mandat au Congrès, les anciens législateurs républicains ont exprimé leur soutien au démantèlement de Google dans le passé.
