Alors que les Flames se préparent pour ce qui pourrait être un moment déterminant dans leur campagne tumultueuse de la Coupe d’Afrique des Nations 2025 (Afcon), tous les regards seront tournés vers le stade national Bingu à Lilongwe cet après-midi alors qu’ils cherchent à retrouver leur fierté avec une victoire bien méritée contre Les étalons du Burkina Faso.
L’équipe nationale de football du Malawi se retrouve en dernière position du groupe L après un processus de qualification décevant, ne gagnant qu’un seul point lors d’une rencontre sans but contre le Burundi à Abidjan, en Côte d’Ivoire, jeudi dernier.
Pourtant, le défi à relever est formidable, surtout compte tenu de leur historique contre le Burkina Faso ; les Flames n’ont pas réussi à remporter la victoire contre les Stallions lors de sept rencontres précédentes, enregistrant cinq défaites et deux nuls. Pour ajouter à ses malheurs, le Malawi sera privé de ses joueurs clés Dennis Chembezi, McDonald Lameck et John ‘CJ’ Banda, qui purgent tous des suspensions après avoir écopé de deux cartons jaunes.
Le mois dernier, les espoirs du Malawi ont subi un coup dur, subissant des défaites consécutives contre le Sénégal – 4-0 à l’extérieur et 1-0 à domicile – soit quatre défaites consécutives lors des éliminatoires. Dans l’ensemble, la performance des Flames cette année a été alarmante, avec une seule victoire en neuf matches, ainsi que sept défaites et un nul.
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Le contraste dans les classements est frappant, le Burkina Faso étant classé 62e au Classement mondial de la FIFA, soit 72 places devant les Flames. Cependant, nourri par un léger coup de pouce après leur match nul durement gagné contre le Burundi, l’entraîneur par intérim des Flames, Kallisto Pasuwa, reste optimiste quant à sa capacité à éviter la défaite dans ce choc crucial.
« Nous visons deux résultats : une victoire, ou à tout le moins, un match nul. Le match nul contre le Burundi a remonté le moral de l’équipe, mais nous manquons malheureusement de temps de préparation”, a fait remarquer le tacticien zimbabwéen lors d’un point de presse d’avant-match.
Pasuwa, qui dirige également le FCB Nyasa Bullets, a exprimé sa frustration face à l’absence de son trio suspendu, mais a souligné la nécessité pour l’équipe de se montrer à la hauteur, déclarant : « Chaque entraîneur souhaite avoir ses meilleurs joueurs disponibles ; cela pose un défi important. Néanmoins, nous sommes prêts, c’est pourquoi nous avons fait appel à 25 joueurs pour renforcer nos options.
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Le gardien William Thole, fraîchement sorti d’une performance impressionnante contre le Burundi, devrait assurer sa place entre les bâtons. Chembezi et Lameck étant suspendus, Nickson Nyasulu et Nickson Mwase sont sur le point de rejoindre les défenseurs européens Charles Petro et Alick Lungu en défense.
Au milieu de terrain, Lloyd Aaron remplacera probablement le skipper « CJ » Banda aux côtés de Patrick Mwaungulu, tandis que Wisdom Mpinganjira et Lanjesi Nkhoma viseront à contrôler le jeu depuis les flancs. À l’avant, l’attaquant zambien Chawanangwa Kaonga devrait s’associer à Gaddie Chirwa, avec Frank Gabadinho Mhango ou Richard Mbulu pour diriger l’attaque.
A l’inverse, les Etalons arrivent après avoir décroché leur ticket de qualification pour la CAN, malgré un revers des Lions de la Téranga du Sénégal, qui les ont vu essuyer leur première défaite de la campagne. Deuxièmes du groupe avec 10 points, soit trois de moins que les Sénégalais, les Etalons ne prennent pas ce match à la légère et ont amené leur meilleure équipe à Lilongwe.
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Parmi leurs rangs se trouve Edmond Tapsoba, du Bayer Leverkusen, nominé pour le footballeur africain de l’année 2024 par la Confédération africaine de football. L’arsenal des Etalons comprend également des talents marquants sous la forme de Lassina Traoré du Shakhtar Donetsk et Issa Kaboré, actuellement prêté à Benfica par Manchester City.
L’enjeu est de taille et les deux équipes ont beaucoup à prouver lors de ce dernier affrontement de groupe. Les Flames seront-ils à la hauteur ou les étalons continueront-ils à dominer ?
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