La décision du président Biden de permettre à l’Ukraine de frapper en Russie avec des missiles à longue portée fournis par les États-Unis a suscité une réaction furieuse en Russie.
“Le président américain sortant Joe Biden… a pris l’une des décisions les plus provocatrices et les plus imprudentes de son administration, qui risque des conséquences catastrophiques”, a déclaré lundi matin le site Internet du journal gouvernemental russe Rossiyskaya Gazeta.
Le député russe Leonid Slutsky, chef du Parti libéral-démocrate pro-Kremlin, a prédit que cette décision « conduirait inévitablement à une grave escalade, menaçant de graves conséquences ».
Le sénateur russe Vladimir Djabarov l’a qualifié de « pas sans précédent vers la Troisième Guerre mondiale ».
La colère, oui. Mais pas de réelle surprise.
Komsomolskaya Pravda, le tabloïd pro-Kremlin, a qualifié cela d’« escalade prévisible ».
Ce qui compte vraiment, cependant, c’est la façon dont Vladimir Poutine l’appelle et la façon dont le leader du Kremlin y répond.
Il n’a rien dit dimanche soir.
Mais le président russe a déjà dit beaucoup de choses.
Ces derniers mois, le Kremlin a adressé à l’Occident un message très clair : ne faites pas cela, ne supprimez pas les restrictions sur l’utilisation de vos armes à longue portée, ne permettez pas à Kiev de frapper profondément sur le territoire russe avec ces missiles.
En septembre, le président Poutine a averti que si cela était autorisé, Moscou considérerait cela comme le « participation directe » des pays de l’OTAN à la guerre en Ukraine.
“Cela signifierait que les pays de l’OTAN (…) se battent contre la Russie”, a-t-il poursuivi.
Le mois suivant, le dirigeant du Kremlin a annoncé des changements imminents à la doctrine nucléaire russe, le document fixant les conditions préalables dans lesquelles Moscou pourrait décider d’utiliser l’arme nucléaire.
Cela a été largement interprété comme une nouvelle allusion peu subtile adressée à l’Amérique et à l’Europe pour ne pas permettre à l’Ukraine de frapper le territoire russe avec des missiles à longue portée.
Il n’est jamais facile de deviner les prochaines actions de Vladimir Poutine.
Mais il a laissé tomber des allusions.
En juin dernier, lors d’une réunion avec les dirigeants des agences de presse internationales, on a demandé à Poutine : quelle serait la réaction de la Russie si l’Ukraine avait la possibilité de frapper des cibles sur le territoire russe avec des armes fournies par l’Europe ?
« Premièrement, nous allons bien sûr améliorer nos systèmes de défense aérienne. Nous détruirons leurs missiles », a répondu le président Poutine.
« Deuxièmement, nous pensons que si quelqu’un pense qu’il est possible de fournir de telles armes à une zone de guerre pour frapper notre territoire et nous créer des problèmes, pourquoi ne pouvons-nous pas fournir nos armes de la même classe aux régions du monde où ils cibleront les installations sensibles des pays qui font cela à la Russie ?
En d’autres termes, Moscou envisage d’armer ses adversaires occidentaux pour qu’ils frappent des cibles occidentales à l’étranger.
Dans ma récente interview avec Alexandre Loukachenko, le dirigeant de la Biélorussie, le proche allié de Poutine a semblé confirmer que le Kremlin réfléchissait dans ce sens.
M. Loukachenko m’a dit qu’il avait discuté de ce sujet lors d’une récente réunion avec des responsables occidentaux.
«Je les ai prévenus. “Les gars, soyez prudents avec ces missiles à longue portée”, m’a dit M. Loukachenko.
« Les Houthis [rebels] pourrait venir voir Poutine et lui demander des systèmes d’armes côtières capables de mener des frappes terrifiantes sur les navires.
« Et s’il se venge de vous pour avoir fourni des armes à longue rage à [President] Zelensky en fournissant aux Houthis le système de missiles Bastion ? Que se passe-t-il si un porte-avions est touché ? Un britannique ou un américain. Et alors ?
Mais une partie de la réaction des médias russes semble avoir eu pour but de minimiser la situation.
« Les forces armées russes avaient déjà [previously] “Nous avons intercepté des missiles ATACMS lors d’attaques sur les côtes de Crimée”, a déclaré un expert militaire au journal Izvestia, qui a ensuite suggéré que le président élu Trump pourrait “réviser” la décision.
Il s’agit, pour le moins, d’une situation inhabituelle.
Dans deux mois, le président Biden sera démis de ses fonctions et Donald Trump sera à la Maison Blanche.
Le Kremlin sait que le président élu Trump s’est montré bien plus sceptique que le président Biden quant à l’assistance militaire à l’Ukraine.
Cela sera-t-il un facteur dans les calculs de Vladimir Poutine lorsqu’il formulera la réponse de la Russie ?
