Bela Karolyi, l’entraîneur de gymnastique charismatique mais polarisant qui a transformé les jeunes femmes en championnes et les États-Unis en puissance internationale, est décédé. Il avait 82 ans.
USA Gymnastics a déclaré que Karolyi était décédé vendredi. Aucune cause du décès n’a été donnée.
Karolyi et sa femme Martha ont entraîné plusieurs médaillées d’or olympiques et championnes du monde aux États-Unis et en Roumanie, dont Nadia Comaneci et Mary Lou Retton.
“Un grand impact et une grande influence sur ma vie”, Comaneci, qui n’avait que 14 ans lorsque Karolyi l’a entraînée à remporter l’or pour la Roumanie aux Jeux olympiques de Montréal de 1976, a posté sur Instagram une photo en noir et blanc d’eux ensemble.
Les Karolyi ont fait défection aux États-Unis en 1981 et sont devenus, au cours des 30 années suivantes, une force directrice de la gymnastique américaine, non sans controverse. Bela a aidé Retton – tous les 16 ans – à remporter le titre olympique du concours multiple aux Jeux de 1984 à Los Angeles et a aidé de façon mémorable Kerri Strug, blessée, à se relever du sol aux Jeux de 1996 à Atlanta après que le saut de Strug ait assuré la médaille d’or par équipe aux Américains.
Karolyi est brièvement devenue coordinatrice de l’équipe nationale du programme d’élite féminin de USA Gymnastics en 1999 et a incorporé un système semi-centralisé qui a finalement fait des Américains l’étalon-or du sport. Cela n’a pas été sans coût. Il a été expulsé après les Jeux olympiques de 2000 après que plusieurs athlètes se soient prononcés sur sa tactique.
Ce ne serait pas la dernière fois que Karolyi était accusé de démagogie et de pousser trop loin ses athlètes physiquement et mentalement.
Au plus fort du scandale Larry Nassar à la fin des années 2010 – lorsque l’ancien médecin de l’équipe américaine de gymnastique en disgrâce a été condamné à perpétuité après avoir plaidé coupable d’avoir agressé sexuellement des gymnastes et d’autres athlètes avec ses mains sous couvert de traitement médical – plus d’une douzaine d’anciens gymnastes se sont manifestés en affirmant que les Karolyi faisaient partie d’un système qui créait une culture oppressive qui permettait au comportement de Nassar de se poursuivre sans contrôle pendant des années.
Pourtant, certains des étudiants les plus célèbres de Karolyi ont toujours été parmi ses plus fervents défenseurs. Lorsque Strug s’est marié, elle et Karolyi ont pris une photo recréant leur célèbre scène des Jeux olympiques de 1996, lorsqu’il l’a portée sur le podium des médailles après qu’elle ait sauté sur une grave entorse à la cheville.
