La vie sans Bradley Beal (entorse au mollet gauche) et Kevin Durant (entorse au mollet gauche) continue de devenir plus difficile pour les Phoenix Suns après une défaite incroyablement difficile à avaler 120-117 contre les Timberwolves du Minnesota dimanche.
Dans un match où les Suns (9-5) menaient par 16 au début après qu’un double pari ait fonctionné à merveille pour l’entraîneur-chef Mike Budenholzer, Minnesota (8-6) n’a mené qu’à 1:09 du quatrième quart. Le match serait terminé à 46 secondes de la fin lorsque les Suns ont prolongé leur possession à deux reprises sur des rebonds offensifs, pour ensuite se terminer sur une violation du chronomètre des tirs à 2,7 secondes de la fin.
L’attaquant des Timberwolves Julius Randle s’est isolé, et dans une poussée claire que l’ailier des Suns Josh Okogie a fait un excellent travail de vente, Randle a créé suffisamment d’espace pour le buzzer-beater 3 qu’il a quitté dans les 0,2 secondes suivant l’expiration du chronomètre.
Phoenix était naturellement furieux du non-appel un jour où il recevait un coup de sifflet brutal. Les Suns ont été avertis pour plusieurs fautes offensives sur des écrans mobiles, l’un des appels les plus insensés et déterminants pour décider quand appeler cela, que vous verrez dans le jeu quotidien de la NBA. Minnesota n’a été sanctionné que pour 13 fautes grâce à un style de jeu ultra-physique que les Suns ont fait de leur mieux pour égaler. Même si cela suscite la colère des Suns et même si nous aimerions voir tous les matchs appelés de manière égale, cela arrive, surtout sur la route.
Ce n’est qu’une partie de la frustration, cependant, et l’élément instinctif de ce match était vraiment la façon dont Phoenix était en mesure de gagner ce match.
Les Suns ont choisi de procéder à un remaniement significatif de leur formation de départ, en lançant bizarrement Jusuf Nurkic et Mason Plumlee.
L’autre aile aux côtés de Tyus Jones et Devin Booker était Ryan Dunn, qui donne bien sûr aux Suns une principale option défensive sur le ballon pour Anthony Edwards, mais constitue un déclassement significatif en tant que tireur par rapport à Grayson Allen et Royce O’Neale. Avec une vision à deux centres et un tir de Nurkic à 25,7% sur 3, cela paralyserait probablement l’espacement des Suns.
Le Minnesota lance Julius Randle aux côtés de Rudy Gobert, une formation de deux grands en théorie, mais Randle de 6 pieds 9 pouces joue une bonne partie des possessions sur le périmètre. Les Timberwolves ne sont pas non plus une équipe féroce au rebond, se classant 16e en pourcentage de rebond offensif dimanche. Mais avec Gobert, Randle et Jaden McDaniels de 6 pieds 9 pouces, Budenholzer semblait inquiet des propres défauts de Phoenix en termes de taille, surtout sans Durant.
Cependant, toute cette analyse au niveau de la surface n’a pas rendu justice à la décision et ce qui s’est déroulé était exactement ce dont les Suns avaient besoin : mettre Devin Booker sur la bonne voie. Booker a tiré 15 sur 29 pour 44 points avec sept rebonds, six passes décisives et quatre revirements.
Alors, comment ça a fonctionné ?
La grande formation de départ des Suns débloque Devin Booker
Comme prévu, Booker a été fortement sollicité en dehors du ballon, augmentant considérablement son rythme de travail en lui demandant d’utiliser des mouvements à indice d’octane élevé avant même de toucher le ballon. L’enfant qui a grandi à Grand Rapids, dans le Michigan, regardant la légende des Detroit Pistons, Rip Hamilton, zoomer sur les écrans, avait fière allure dans le rôle.
Il l’a exécuté avec succès, et honnêtement, cela était probablement dû en grande partie au talent constant de Randle pour ne pas réussir à se défendre correctement contre le ballon. Lorsque le deuxième gros était dans le coin, l’espacement de Randle et sa capacité à aider ailleurs étaient horribles. Naz Reid n’est pas non plus un pilier défensif.
L’espacement au sol était bien meilleur. Bien qu’il soit finalement tombé en panne tardivement lorsque le jeu a ralenti, il s’agissait d’un rafraîchissement complet après de mauvaises performances consécutives à cet égard.
Défensivement, Phoenix demandait au centre qui se trouvait dans l’écran de balle initial de piéger, sachant qu’un autre gros se cachait derrière cela pour toujours assurer la protection de la jante. Il a également saupoudré certaines défenses de zone.
Le pari fonctionnait des deux côtés et débloquait l’avantage le plus important. Booker a marqué 17 de ses 44 points au premier quart-temps. Il avait cruellement besoin de trouver un rythme à un moment donné dans ce match, et il l’a fait dès le départ, donnant une chance aux Suns. Il était incroyablement engagé et voulait vraiment celui-ci.
Phoenix menait par 15 à la fin du premier quart-temps et a pris l’avantage jusqu’à 16, avec l’étourdissement initial d’une formation imprévisible fonctionnant à merveille. Mais malgré tout ce qui a fonctionné à merveille, les Suns ont atteint 10 revirements au milieu du deuxième quart-temps. Cela et Donte DiVincenzo se déchaînant pour le Minnesota lui ont permis de se rapprocher à moins de trois.
Ce groupe, cependant, était complètement enfermé et déployait des efforts considérables pour essayer de faire fonctionner cela. L’écrasante majorité des réactions face à l’alignement ont été un mélange mortel d’effroi et de surprise, un mélange qui aurait facilement pu être partagé par les joueurs. Au lieu de cela, ils ont totalement adhéré et s’en sont occupés. C’est effectivement une nouvelle ère du basket des Suns par rapport à la saison dernière.
Cette conviction et cette détermination ont porté l’avance des Suns à 10 grâce à une séquence de 21-14 au cours des dernières 5 :42 de la première mi-temps.
Des ajustements à la mi-temps étaient prévus pour que Minnesota soit mieux préparé, mais le niveau de jeu de Phoenix ne s’est pas estompé. Randle a marqué 28 de ses 35 points au milieu du troisième quart-temps pour réduire le déficit à un, même si les Suns continuent clairement d’être l’équipe qui joue le mieux. Ensuite, Anthony Edwards s’est lancé à son tour, marquant 14 de ses 24 points au cours des 5 :28 dernières du troisième quart-temps.
Ces deux rafales ont fait perdre quatre points au Minnesota avant le dernier quart-temps, et c’était de mauvais augure pour les Suns étant donné que Booker était le seul joueur de Phoenix à deux chiffres à 37 ans tandis que les T-Wolves avaient plusieurs gars dans un groove.
Et Booker a dû se reposer, faisant de sa dernière pause un énorme point de bascule. Cela a commencé avec une séquence de 7-0 pour les Suns, menés par deux 3 de Grayson Allen. Le Minnesota l’a réduit à cinq et c’est à ce moment-là que Budenholzer a remis Booker pour qu’il puisse jouer 40 minutes lors du premier match consécutif. Un flotteur de Tyus Jones avec 7:03 à jouer a donné une avance de quatre aux Suns avant qu’il n’y ait neuf possessions consécutives sans points.
Des équipes doubles extrêmes sont arrivées pour Booker et la recrue Oso Ighodaro a frappé un flotteur clé pour briser ce dérapage et donner l’avance à Phoenix six à un peu moins de cinq minutes de la fin.
L’offensive du Minnesota est restée dans ce funk établi tout au long de la poussée sans but avant qu’un rebond offensif vital de McDaniels ne soit expulsé vers Edwards pour un 3. Allen a ensuite commis une faute offensive qui a été suivie d’un dunk d’affiche de McDaniels sur Plumlee pour porter le score à 114-113 Suns. . Une possession interrompue a conduit à un air-ball d’Allen 3 et la réponse instantanée d’Edwards d’un milieu de terrain encaissé a donné aux T-Wolves leur première avance du match.
Booker s’est frayé un chemin depuis l’aile droite profonde jusqu’au coin et le long de la ligne de fond pour trouver Allen pour un 3 qui a donné une avance de deux aux Suns avec 56 secondes à jouer. C’est à ce moment-là qu’ils s’en voudront de ne pas ranger le jeu. Edwards a réussi deux lancers francs avant que ces deux dernières possessions ne se déroulent.
Allen a terminé avec 18 points et Jones en a ajouté 13 avec 11 passes décisives et trois interceptions. Un sommet en carrière de 11 points d’Ighodaro a contribué à compléter les deux grands looks. Ces trois plus Booker ont donné aux Suns plus qu’assez individuellement pour gagner ce match.
Phoenix doit maintenant voler de Minneapolis à Phoenix avant le match de lundi contre une équipe d’Orlando Magic qui a remporté cinq victoires consécutives. Budenholzer a déclaré que Beal manquerait également celui-là avant le match. Les Suns ont perdu trois fois de suite et quatre de leurs cinq derniers matchs.
