Paris est en train de devenir rapidement un cimetière des aspirations des All Blacks, un lieu qui semble désormais véritablement abriter toutes sortes de démons qui pénètrent dans la tête des joueurs et les persuadent de faire toutes sortes de choses qu’ils ne feraient pas normalement.
Une défaite 30-29 contre la France aurait pu et aurait dû être une victoire moyennement confortable pour les All Blacks.
À la fin de la première mi-temps, le patient était préparé, rasé, anesthésié et allongé sur la table, attendant juste que la lame froide et clinique se lance dans la dissection.
Mais cela n’est jamais venu. Les All Blacks, occupés, plutôt précis et vraiment assez innovants et intuitifs, ont atteint la mi-temps avec la France soufflant et grinçant, après avoir réalisé 111 plaquages.
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Le rugby néo-zélandais était occupé et fluide – il y avait des mouvements intelligents, des passes précises, de bonnes prises de décision et l’équilibre essentiel lorsqu’il fallait appuyer sur la gâchette.
Il ne serait pas exagéré de dire que c’était leur meilleure moitié offensive du rugby cette année et la France savait qu’elle s’accrochait.
Ils se démenaient pour vivre avec le rythme du jeu et, au fond, ils savaient aussi qu’ils vivaient d’interprétations de mêlée curieusement généreuses et que sous un arbitre différent, les All Blacks auraient pu être déclarés vainqueurs à l’unanimité et se voir attribuer une série de matchs à élimination directe. pénalités.
Mais le test de football dure 80 minutes, et une mi-temps dominante ne constitue pas une victoire – une leçon que les All Blacks ont déjà apprise à trois reprises cette saison.
Ils avaient la France là où ils voulaient, mais à cause d’une combinaison d’imprécisions, de manque de sang-froid, de quelques manquements à la discipline – et d’un peu de flair gaulois et d’opportunisme – le jeu a échappé à la Nouvelle-Zélande.
C’était tout ce qui était habituel avec une marge fine – une passe à six pouces du but de Tupou Vai’i aurait pu se terminer par un essai pour Will Jordan mais a vu Louis Bielle-Biarrey atterrir pour la France.
Un coup de cou marginal d’Ofa Tuungafasi a coûté trois points ; une mauvaise décision de Codie Taylor de contourner un maul a coûté trois points. Un mauvais alignement d’Asafo Aumua à 14 minutes de la fin a gâché une occasion en or d’attaquer la ligne française et de prendre l’avantage.
C’étaient toutes de petites erreurs avec de grandes conséquences et lorsque les All Blacks avaient besoin d’être rassurés et de se frayer un chemin pour revenir devant avec une poussée disciplinée, précise et clinique, ils semblaient saisis par la nervosité.
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La France a fait ce qu’elle fait de mieux et a joué intelligemment sur ses erreurs et a laissé le public faire sa part pour les aider à créer ces explosions d’élan convaincantes, mais les All Blacks savent que leurs propres échecs ont été l’architecte principal du meilleur travail offensif de leur adversaire.
Et, peut-être, étant donné son temps de jeu, Scott Barrett choisirait de donner un coup de pied pour le corner et non pour le but à sept minutes de la fin. Avec le recul et tout ça, mais le fait d’être en tête avec le temps qui passe en valait sûrement le pari.
«J’étais déchiré à ce sujet», a admis Barrett par la suite. « J’aurais pu aller dans le coin. Nous étions quatre points derrière et nous nous sommes mis devant.
« De même, nous revenons, et à cinq minutes de la fin, c’est un jeu d’un seul coup. Après réflexion, j’aurais pu aller au coin et viser la victoire. Je vais y réfléchir et savoir si c’est la bonne décision.
Et maintenant que ces All Blacks ont décroché leur première défaite dans l’hémisphère Nord et leur quatrième de la saison, il est un peu plus difficile d’avoir une idée de la manière de contextualiser leur année.
Toute cette histoire de prise d’avance, de contrôle du jeu, pour ensuite s’effilocher et s’effilocher sur les bords est devenue trop familière cette année, et bien sûr c’était aussi l’histoire de la défaite des All Blacks contre la France lors du match d’ouverture. match de la Coupe du monde l’année dernière – puis la finale contre l’Afrique du Sud.
Cela commence à ressembler à un problème qu’ils ne peuvent pas vraiment guérir. Ils ont réussi à vaincre l’Angleterre et l’Irlande, mais s’agissait-il d’une chance aveugle, des lois de la probabilité ou, compte tenu de l’évolution des autres résultats, du fait que ces deux-là n’étaient pas aussi bons que tout le monde le pensait ?
Les All Blacks sont-ils une jeune équipe en plein essor, traversant la courbe d’apprentissage abrupte que toutes les jeunes équipes doivent endurer pour atteindre le sommet ?
Ou bien sont-ils en proie à une insécurité mentale, ou maudits par un défaut d’apprentissage qui a fait d’eux des récidivistes ?
Cela prendra peut-être un peu plus de temps pour donner une réponse définitive à cette question, mais pour l’instant, l’entraîneur-chef Scott Robertson a déclaré : « Vraiment fier de nos efforts et de la façon dont nous avons travaillé dur les uns pour les autres.
“Nous avons tellement créé que nous n’avons pas fini et c’est la partie la plus difficile, nous avons joué du très bon football et il y a eu des moments où le match a basculé dans notre direction et nous n’avons pas mis assez de pression sur le tableau d’affichage à la fin.”
