Une montre de poche en or offerte au capitaine d’un bateau à vapeur qui a sauvé plus de 700 passagers du Titanic s’est vendue pour un montant record de 1,56 million de livres sterling.
La somme – le montant le plus élevé jamais payé pour des souvenirs du Titanic – a été payée par un collectionneur privé aux États-Unis, ont déclaré les commissaires-priseurs Henry Aldridge & Son de Devizes, Wiltshire.
Le précédent record avait été établi en avril, lorsqu’une autre montre de poche en or, récupérée sur le corps de l’homme le plus riche du navire, John Jacob Astor, s’était vendue pour 1,175 million de livres sterling.
Les deux chiffres de vente incluent les frais et taxes payés par l’acheteur, ont indiqué les commissaires-priseurs.
Astor avait 47 ans lorsqu’il a coulé avec le navire en 1912, après avoir vu sa nouvelle épouse Madeleine sur un canot de sauvetage.
La montre vendue samedi a été offerte au capitaine Arthur Rostron par Madeleine Astor et deux autres veuves d’hommes d’affaires riches et en vue, également disparus lors du naufrage du Titanic.
Rostron était le capitaine du RMS Carpathia, un navire à vapeur transatlantique à passagers de la Cunard Line qui a sauvé 705 survivants des canots de sauvetage du Titanic.
La montre Tiffany & Co de 18 carats porte une inscription « Présentée au capitaine Rostron avec la sincère gratitude et l’appréciation de trois survivants du Titanic le 15 avril 1912, Mme John B Thayer, Mme John Jacob Astor et Mme George D Widener ».
Rostron a reçu le cadeau de Mme Astor lors d’un déjeuner au manoir familial sur la Cinquième Avenue, à New York, selon la maison de vente aux enchères.
Le commissaire-priseur Andrew Aldridge a déclaré : « Il a été présenté principalement en remerciement pour le courage de Rostron à sauver ces vies, car sans M. Rostron, ces 700 personnes n’auraient pas survécu. »
Aldridge a déclaré que la vente démontrait la « fascination durable » pour l’histoire du Titanic.
Il a ajouté : « Les historiens sont très intéressés par les rouages du Titanic, si vous préférez. Elle mesure 882 pieds de long, elle pèse 46 000 tonnes, etc, etc, etc.
« Pour les collectionneurs, c’est un animal différent, ils s’intéressent aux gens. Chaque homme, chaque femme et chaque enfant avait une histoire à raconter, et ces histoires sont racontées plus d’un siècle plus tard à travers les souvenirs. »
Le violon joué lors du naufrage du navire détenait le record du montant le plus élevé payé pour des objets du Titanic depuis 11 ans, après avoir été vendu pour 1,1 million de livres sterling en 2013, ont indiqué les commissaires-priseurs.
Aldridge a déclaré que le fait que ce record ait été battu deux fois au cours de l’année écoulée illustre qu’il existe « une offre toujours décroissante et une demande toujours croissante » de souvenirs liés au navire.
Les prix des objets augmentent « de façon exponentielle », a-t-il déclaré.
