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L’équipe de transition du président élu Donald Trump était en train d’annoncer les nouveaux choix du Cabinet cette semaine lorsqu’elle a été informée d’une allégation d’agression sexuelle concernant l’un de ses précédents choix, Pete Hegseth, stupéfiant plusieurs membres de l’équipe de Trump qui ont depuis soulevé des questions sur le viabilité de sa candidature, selon deux personnes proches du dossier.
Trump avait annoncé qu’il ferait appel à Hegseth comme prochain secrétaire à la Défense après seulement quelques jours d’examen du vétéran devenu animateur de Fox News et très peu de contrôles internes. Dans les 48 heures, les chefs de l’équipe de transition de Trump ont reçu une plainte concernant une allégation d’agression sexuelle concernant Hegseth.
La campagne a apporté des informations qui correspondent à ce que la police de Monterey, en Californie, a décrit comme une enquête sur « une agression sexuelle présumée » impliquant Hegseth le 8 octobre 2017.
Hegseth était conférencière lors d’une conférence organisée par la Fédération californienne des femmes républicaines dans un hôtel au moment où l’agression présumée a eu lieu, selon des photos de l’événement publiées sur Facebook. Hegseth n’a été inculpé dans aucune affaire pénale ni désigné comme défendeur dans une poursuite civile intentée dans le comté de Monterey depuis 2017, et son avocat a nié tout acte répréhensible.
Mais la nature des allégations a amené la nouvelle chef de cabinet Susie Wiles à interroger Hegseth lors d’un appel jeudi, a déclaré une Source à CNN. Wiles a demandé à Hegseth s’il y avait d’autres problèmes dont l’équipe devrait être consciente pour aller de l’avant.
Polémique autour du choix du secrétaire américain à la Défense
Hegseth n’a jamais été examiné par une société extérieure avant son annonce. Certaines personnes qui ont déjà travaillé pour Trump lors de son dernier mandat et qui ont brièvement envisagé Hegseth pour diriger le ministère des Anciens Combattants ont noté que cela avait été de courte durée pour des raisons similaires, sans citer de détails.
Une Source a insisté sur le fait que malgré la surprise, le président élu et l’équipe de transition étaient en train d’avancer dans la nomination.
Mais dans les jours qui ont suivi, ces allégations n’ont fait que perturber la sélection déjà fragile de Hegseth pour diriger la plus grande agence du gouvernement fédéral, qui comprend des millions de militaires et de civils et un budget de plus de 800 milliards de dollars. Il y avait des spéculations ouvertes vendredi dans l’orbite de Trump quant à savoir si Hegseth finirait par retirer sa propre nomination, plusieurs personnes craignant que des informations plus préjudiciables puissent arriver.
Le choix du président élu cette semaine de Hegseth, un candidat sans expérience militaire ni dans de hautes fonctions publiques, pour devenir son secrétaire à la Défense avait surpris à la fois les responsables du Pentagone et les propres alliés de l’ancien président.
Mais le directeur des communications de Trump a défendu Hegseth dans une déclaration antérieure à CNN, affirmant qu’il “a vigoureusement nié toutes les accusations, et qu’aucune accusation n’a été déposée”.
“Nous attendons avec impatience sa confirmation en tant que secrétaire à la Défense des États-Unis afin qu’il puisse commencer dès le premier jour pour rendre l’Amérique à nouveau sûre et grande”, a déclaré Steven Cheung.
