L’Italie accueille la finale de fin d’année de l’ATP dans des salles combles. Le garçon de la maison, Jannik Sinner, reçoit le genre d’attention dont seuls les Azzurri bénéficient dans ce pays fou de football. Avec un record de victoires jusqu’à présent, le week-end, il pourrait être avec ses amis, sa famille et une Coupe de plus.
Alors pourquoi l’Italie, en particulier, et le monde du tennis en général, sont-ils frappés par une soudaine crise d’angoisse ? Et pourquoi Turin voulait-il désespérément voir Sinner jouer à Alcaraz jusqu’à ce que l’Espagnol soit éliminé du tournoi ? Est-ce à cause de la crainte que ce soit la dernière fois qu’ils regardent Sinner en action ou qu’ils aient la chance d’assister à la rivalité moderne ?
La raison de l’inquiétude du tennis est le coup de tonnerre qu’a reçu l’Agence mondiale antidopage (AMA) en septembre dernier. Il a contesté l’autorisation donnée à Sinner par un panel indépendant dans une ancienne affaire dans laquelle le numéro 1 mondial aurait été testé positif à une substance interdite. L’AMA a maintenant saisi le Tribunal arbitral du sport (TAS) et si l’appel est accueilli, Sinner pourrait bien être suspendu pour près de deux ans.
Dans le respect de l’éthique du fair-play et tout en soutenant des sanctions sévères contre les tricheurs, la longue absence de Sinner du circuit sera un coup dur pour le sport qui a du mal à se relever après le départ à la retraite de Roger. Federer et Rafa Nadal.
À 23 ans, Sinner compte deux Grands Chelems, est le n°1 mondial et fait également partie de la nouvelle rivalité passionnante du tennis. Ses duels avec Carlos Alcaraz, 21 ans, sont un énorme tirage au sort. Mats Wilander évalue mieux les confrontations Sinner-Alcaraz que celles entre Djokovic, Nadal et Federer. “Quand Sinner et Alcaraz sont à leur meilleur, personne n’a jamais joué un meilleur tennis”, a-t-il déclaré.
Au-delà de l’exagération de Wilander, Sinner a pris l’habitude de battre Djokovic. Mais contre Alcaraz, il hésite la plupart du temps. Le tennis semble avoir retrouvé son Big 3. Regarder l’action fulgurante sur les courts durs lors de la finale de l’ATP renforce la conviction que le Pickleball et le Paddle resteront les sports de raquette également avec le tennis comme roi.
Les combats intenses Sinner-Alcaraz étaient porteurs de promesses. Cette année, après le “match de l’année” à l’Open de Chine en septembre, au moment où Wilander s’était laissé emporter, les deux hommes avaient réalisé l’impossible. Tellement habitué à ces week-ends épiques de Slam avec Federer, Nadal et Djokovic ; les jeunes challengers avaient presque réussi un digne suivi.
En 2024, le spectacle Sinner-Alcaraz était en fait le nouveau cirque ambulant qui recevait des critiques élogieuses à travers le monde. Les irréductibles désillusionnés par les deux grands départs voyaient des éclairs de Federer, Nadal et Djokovic dans Sinner et Alcaraz. Maintenant, il y a des doutes.
Si le verdict du TAS, attendu au début de l’année prochaine, va à l’encontre de Sinner, le tennis perdra ses fans et le point d’appui sur lequel il repose. Avant la déclaration publique choquante de l’AMA, le tennis en 2024 semblait suivre un scénario qui semblait avoir été écrit par les responsables marketing du bureau de l’ATP. Le tennis était à nouveau génial. Il s’agissait d’un ensemble que les organisateurs d’émissions de téléréalité ont su mettre en place – des personnages contrastés qui promettent un divertissement ultime.
Voici pourquoi le circuit international est un champ de bataille où se déroule un conflit d’égal à égal. Cette année, Sinner a remporté l’Open d’Australie et l’US Open, Alcaraz a triomphé à Roland-Garros et à Wimbledon tandis que Djokovic a remporté l’or aux Jeux olympiques de Paris. Le bilan de leurs quatre dernières rencontres ne donne aucune idée de la hiérarchie. Sinner-Djokovic : 3-1, Alcaraz-Sinner : 3-1, Djokovic-Alcaraz : 3-1.
La rivalité entre deux jeunes Turcs et un vieux maître qu’ils respectent mais ne craignent pas – c’est de la poudre d’or, un scénario de rêve pour tout sport. Trois adversaires forts signifient qu’on ne s’ennuie pas de la domination et qu’il y a une compétition très complexe sur le terrain. Un duopole est risqué, un tri-poly offre une réserve de blessures.
Tout est en place pour le tennis. Le casting est varié : il y a de nombreux héros, mais aussi des anti-héros. Alcaraz est le genre de garçon que les mères veulent que leur fille ramène à la maison, mais on ne peut pas en dire autant de Zverev, tristement célèbre pour avoir réglé une affaire de violence domestique avec son ancienne petite amie. Sinner a un air de mystère autour de lui. Le bon vieux Djokovic, privé d’amour à l’époque de Federer-Nadal, recevait enfin le soutien et la sympathie des tribunes.
Quiconque veut comprendre ce que le tennis pourrait manquer au cours des deux prochaines années devrait regarder la finale de l’Open de Chine. C’était un retour à l’époque où Djokovic commençait à défier Federer.
Alcaraz lançait l’évier de la cuisine sur le ballon, Sinner était plus prudent. Alcaraz plus Federer, Sinner plus Djokovic. L’Espagnol est comme un jeune garçon à Disneyland, excité à l’idée d’exploiter chaque recoin du terrain, courant partout pour courir après les balles, refusant de descendre des montagnes russes. Sinner est plus mesuré – dans son moment et ses tirs. Alcaraz bascule du 7/10 au 11/10, Sinner reste au 9/10.
Cependant, au cas où l’impensable se produirait, ce serait Djokovic qui manquerait le plus à Sinner. Après l’or parisien, le Serbe au record de Grands Chelems semblait avoir tout réussi. Il a porté la médaille pendant des jours, et l’a même portée lors du prochain tournoi auquel il a participé.
Pour un concurrent féroce comme Djokovic, 2025 consisterait à améliorer son bilan global de 4-4 face à Sinner. C’est ce qui le réveillera les matins d’hiver et lui fera passer cette heure supplémentaire à l’entraînement. John McEnroe semblait avoir perdu sa motivation après la retraite de son plus grand rival Bjorn Borg alors que leur bilan face-à-face était de 7-7. Djokovic ne peut pas se permettre de perdre son dynamisme à ce stade de sa carrière et de sa vie.
Parmi ceux qui applaudiraient Sinner en croisant les doigts ce week-end, il y aurait un Serbe de 37 ans.
Envoyer vos commentaires à [email protected]
