jeC’est à nouveau le match France-Nouvelle-Zélande. Ces mots devraient susciter un frisson chez tout connaisseur de Rugby – et, dans l’ensemble, c’est le cas. Il existe d’autres rivalités plus intenses – les All Blacks contre l’Afrique du Sud ou l’Australie, par exemple, ou l’Angleterre contre n’importe qui – mais pour la promesse de tout ce qu’il y a de sacré dans l’union, la brutalité et le talent artistique, rien n’excite vraiment l’imagination. comme la rencontre de samedi soir à Paris.
D’autant plus que cela fait un quart de siècle depuis le plus grand épisode France-Nouvelle-Zélande de tous – certains disent le plus grand match, point final. À Halloween 1999, date tout à fait prometteuse, ces deux-là se sont rencontrés à Twickenham en demi-finale de la Coupe du Monde de rugby. Ce qui s’est déroulé, il n’est pas nécessaire pour un étudiant du jeu de s’en souvenir, c’est le genre de cauchemar que seuls les Français semblent capables d’infliger aux All Blacks, qui ont vu leur avance de 24-10 au début de la seconde mi-temps se transformer en un 43- à peine croyable. 31 défaite.
De nos jours, un tel retour peut sembler tout à fait normal, tant la dynamique du jeu moderne est sauvage et passionnante, mais à l’époque, la victoire de la France défiait tout ce que nous pensions savoir sur le rugby – un présage des choses à venir, en effet. Il y a eu une fanfaronnade effrénée autour de la victoire de la France, comme s’il s’agissait d’un cours parfaitement naturel des événements plutôt que d’une subversion de toute pensée rationnelle. Huit ans plus tard, lors de cet autre match à élimination directe légendaire entre les deux hommes, le quart de finale de la Coupe du monde 2007 à Cardiff, les Français étaient sans doute encore plus outsiders, mais ils ont joué comme s’ils l’étaient, avant de se rendre compte peu à peu que le jeu était là pour être pris.
Dans les deux cas, ce sont les All Blacks qui ont fait irruption en ville, donc clairement la meilleure équipe du monde à l’époque, notamment en 2007. À chaque fois, ils ont terminé le match sous le choc, incapables de comprendre comment les événements s’étaient déroulés. contre eux, une hantise dont l’équipe souvent reconnue comme la meilleure de l’histoire émergera dans les années qui suivront 2007.
Mais 1999 se démarque car les All Blacks ont été tout simplement dominés par une équipe inspirée. L’occasion respirait le charisme, en particulier dans la forme – les formes extrêmement différentes – des deux ailes, Jonah Lomu et Christophe Dominici, qui, tragiquement, ne sont plus parmi nous.
Les matchs entre la France et la Nouvelle-Zélande qui sont entrés dans la légende ont tendance à être marqués par la victoire française. En effet, personne d’autre ne peut passer du sublime au ridicule et vice-versa comme eux. En effet, en 1999, la France termine la dernière édition des Cinq Nations à la cuillère en bois, puis s’incline 54-7 face à ces mêmes All Blacks en juin, à Wellington.
La France a presque toujours été l’opprimée. Ceci est confirmé par le genre de coups humiliants qu’ils ont subis aux mains de la Nouvelle-Zélande, qui, on doit le sentir, ont tendance à passer inaperçus, sinon la légende de la rencontre pourrait être moins vénérée. Lors de la Coupe du monde 2015, les All Blacks ont battu la France 62-13 en quart de finale, ce qui constitue probablement la défaite la plus humiliante jamais subie par une nation de rugby crédible. Mais l’ampleur de cette victoire néo-zélandaise est loin d’être un échec. Ce n’est même pas la plus grande (victoire 61-10 en 2007 – à Wellington, encore ; en juin, encore ; dans la préparation d’une Coupe du Monde, encore).
Cependant, ce qui est nouveau ces jours-ci, c’est que la Nouvelle-Zélande n’est plus systématiquement la favorite. Les bookmakers peuvent à peine diviser les équipes samedi. Jusqu’à présent, la tournée du Nord de la Nouvelle-Zélande s’est soldée par deux victoires sur deux à domicile de deux équipes figurant dans le top cinq mondial. Ici, ils affrontent une troisième équipe de cette élite, mais la dernière fois qu’ils ont affronté la France à Paris, il y a un peu plus d’un an, l’équipe locale a gagné confortablement, lors du match d’ouverture de la Coupe du Monde.
Cet événement a atteint son apogée lors de deux quarts de finale dans le même stade, déjà entrés dans la légende, tant le rugby y était exaltant, même si la France et la Nouvelle-Zélande étaient séparées. Le décor est désormais planté pour le dernier affrontement entre ces deux-là qui, quelles que soient les folles fluctuations de forme, sont capables du rugby le plus sublime de leurs hémisphères respectifs. C’est là que réside la magie.
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Essais entrants à Édimbourg
Les essais ne devraient pas manquer à Édimbourg samedi après-midi. Le test décisif pour le comité exécutif nouvellement constitué de World Rugby sera de savoir combien de buts seront marqués par le Portugal. Os Lobos est la nation la moins bien classée des nations de « niveau deux » que les grands ont daigné accorder l’accès aux internationaux d’automne de cette année, un privilège qu’ils ont gagné grâce à leur impressionnante campagne de Coupe du monde l’année dernière, en battant les Fidji et en faisant match nul contre la Géorgie, tout en perdant. avec honneur au Pays de Galles et à l’Australie. Une sortie productive pour les visiteurs de Murrayfield suggérerait que la mission du rugby consistant à répandre son évangile se rapproche.
Comme prévu, après sa défaite étrangement encourageante 32-15, quatre essais contre zéro contre l’Afrique du Sud la semaine dernière, l’Écosse a changé tous les membres de son équipe sauf un. Ils attribuent cela à un délai d’exécution de six jours, mais ils voient en réalité cela comme une opportunité de tester quelques jeunes et de donner aux autres le temps de jeu dont ils ont besoin.
Tom Jordan est le seul joueur retenu du week-end dernier. Il a brillé dans le poste inconnu d’arrière latéral, ce sera donc l’occasion pour lui de le faire un peu moins. Stafford McDowall sera capitaine de l’équipe depuis le centre, et il y a deux nouvelles sélections dans le peloton – Alex Samuel, le verrou de Glasgow, et Ben Muncaster, le flanker d’Édimbourg.
Le Portugal n’a pas connu une aussi belle année depuis ses exploits en Coupe du monde. Ils ont perdu le week-end dernier contre les États-Unis à Coimbra, mais ils arrivent avec de nombreux professionnels du rugby français, principalement en Pro D2, deuxième division. La plus brillante étoile de leur Coupe du Monde, Raffaele Storti, évolue en Top 14 avec le Stade Français et évoluera sur l’aile droite du Portugal. Son duel avec Darcy Graham, de retour d’une blessure à la tête et un bon pari pour se hisser à la première place du classement des essais écossais, et Arron Reed, le livewire de Sale, devrait donner le ton d’un match divertissant. Inutile de dire que l’Écosse peut à peine se permettre de la perdre.
