Un exemple rare et intact de souvenirs de gladiateurs trouvés dans la rivière Tyne sera exposé, mettant en lumière une culture vieille de 2 000 ans de la célébrité et du sex-appeal.
English Heritage a déclaré que la figurine en alliage de cuivre aurait été un manche décoratif sur un couteau pliant. Trouvé près de Corbridge, dans le Northumberland, il prouve que le statut de superstar des gladiateurs s’étendait jusqu’aux confins de l’empire romain.
“C’est incroyable, c’est absolument vierge”, a déclaré Frances McIntosh, conservatrice des collections du mur d’Hadrien chez English Heritage. Il est rare de trouver un exemple de souvenirs de gladiateurs en Grande-Bretagne, mais « trouver une pièce aussi bien conservée et intéressante est remarquable ».
“Ce manche de couteau magnifiquement réalisé témoigne de l’omniprésence de cette culture des célébrités, s’étendant jusqu’au mur d’Hadrien, à l’extrême limite de l’empire romain.”
McIntosh a déclaré que les gladiateurs à succès sont devenus des célébrités et avaient du sex-appeal. “Il y a beaucoup de rumeurs selon lesquelles des femmes de la haute société tomberaient amoureuses des gladiateurs”, a-t-elle déclaré. “Souvent, on insultait quelqu’un en disant qu’il avait été engendré par un gladiateur, qu’il était le fils d’un gladiateur parce que sa mère était… vous savez.”
La poignée sera exposée en 2025. La nouvelle coïncide avec la sortie cette semaine de Gladiator II de Ridley Scott, 24 ans après l’original, avec Russell Crowe.
Le nouveau film, mettant en vedette Paul Mescal, a divisé les critiques, le Guardian le qualifiant de « passionnant » et le Times le qualifiant de « morne ».
Pour certains experts de l’histoire romaine, c’est cependant une question d’exactitude, avec des scènes comme un gladiateur chevauchant un rhinocéros – « suicidaire » – et le Colisée rempli d’eau et de requins. “Les Romains ne connaissaient pas du tout le requin en tant que bête”, a déclaré Kathleen Coleman, spécialiste des classiques, à la BBC.
Ils ne se battraient pas non plus toujours jusqu’à la mort, a déclaré McIntosh. « Entraîner un gladiateur est un investissement énorme. Ils ne peuvent pas mourir à chaque fois.
Le manche du couteau Tyne représente un gladiateur connu sous le nom de secutor, un combattant musclé qui portait un équipement lourd comprenant un grand bouclier, un casque lourd à visibilité limitée et une épée.
Un secutor était formé pour combattre un gladiateur appelé retiarius, un combattant plus agile et plus libre qui portait un filet, un trident et un poignard. Un rétiaire combattait sans avoir le visage couvert, ce qui signifiait que les hommes les plus beaux étaient souvent choisis pour le rôle.
Les combats de gladiateurs terminaient généralement une journée de divertissement qui commençait par des chasses aux animaux et était suivie par des exécutions de prisonniers.
L’objet Tyne montre quelqu’un qui est gaucher, ce qui est inhabituel car cela était considéré comme un signe de malchance.
“Il se pourrait qu’il s’agisse d’un gladiateur très spécifique, car les gladiateurs constituaient une culture de célébrité dans le monde romain”, a déclaré McIntosh. “Les gladiateurs étaient de grands gladiateurs individuels, s’ils gagnaient plusieurs combats, ils devenaient alors plus connus.”
La façon dont le souvenir a fini dans la rivière reste un mystère. “On se pose toujours la question”, a déclaré McIntosh. « Est-ce qu’il est tombé de la poche de quelqu’un ? Est-ce que quelqu’un l’a jeté ? Il s’agit probablement d’une commission unique et vous seriez assez ennuyé si vous la perdiez.
English Heritage a déclaré qu’il prévoyait d’exposer le souvenir dans la ville romaine de Corbridge en 2025 avec d’autres découvertes de la Tyne.
