Le Letzigrund a sa propre histoire et a toujours été lié au FC Zurich. Cependant, en dehors du club de la ville de Zurich, le stade n’est pas très populaire, du moins dans les milieux du football. Grâce à la piste en tartan, sur laquelle s’affrontent chaque année les meilleurs athlètes d’athlétisme du monde, le terrain est plus éloigné que dans les stades de football classiques. De plus, il y a moins d’ambiance dans le groupe.
Lorsque l’équipe nationale suisse jouait à Zurich, c’était presque exclusivement au Hardturm jusqu’en 2007. Après sa démolition, les représentations au Letzigrund ont suivi, avec lesquelles les Suisses n’ont cependant pas pu développer une relation amoureuse comme les supporters des Grasshoppers, qui soulignent qu’ils sont présents à chaque match à domicile « bien qu’ils soient en exil ».
Les Suisses n’ont pu faire la fête que le 13 octobre 2007 lors du premier match international au Letzigrund, récemment rouvert. Grâce aux buts de Marco Streller (2) et Hakan Yakin, l’équipe de l’entraîneur Köbi Kuhn a battu l’Autriche 3-1. Ce sera la dernière victoire suisse à Zurich.
D’abord le Nigeria, puis la défaite du siècle
Un mois plus tard, en novembre 2007, elle subit sa première défaite cuisante au « Letzi ». La Suisse a perdu son premier et unique match international contre le Nigeria 0-1. Mais ce n’était qu’un avant-goût du match presque un an plus tard, que le président du SFV de l’époque, Ralph Zloczower, a décrit comme « de loin la pire défaite que j’ai jamais connue ».
Lors du troisième match sous la direction d’Otmar Hitzfeld, la Suisse a perdu 1-2 contre les amateurs luxembourgeois. La défaite lors des éliminatoires de la Coupe du monde a acquis un statut de culte sans gloire grâce aux rapports préliminaires. “J’adore le Luxemburgerli”, titre un texte du “Blick”, accompagné d’une photo de Gökhan Inler montrant le milieu de terrain la bouche ouverte et une poignée de fameuses pâtisseries.
Les tabloïds ont ensuite qualifié le 1:2 de « défaite du siècle », comparable au 0:1 à Bakou en 1996. Mais les journaux plus modérés ont également trouvé des mots clairs. La Suisse a “reçu une gifle pour l’éternité”, écrit “Le Nouvelliste”, et la prestation a été “absolument misérable”, selon le “Tages-Anzeiger”. Pour le « Basler Zeitung », le match a été « tout simplement catastrophique ».
La réconciliation s’impose
Il a fallu sept ans pour que l’équipe nationale suisse revienne au Letzigrund. Cependant, il n’y a pas eu de combats plus sérieux à Zurich ; les trois apparitions après l’embarras luxembourgeois étaient des matchs tests. Il y a eu un match nul 1-1 contre les États-Unis (2015) et contre le Kosovo (2022), entre-temps la Suisse a perdu 0-2 contre la Bosnie (2016).
Des adversaires peu excitants, des performances encore moins exaltantes: c’est ainsi que l’on peut résumer les matches internationaux suisses au Letzigrund. Cela devrait changer vendredi. « Il y a une chance d’éviter la relégation dans la Ligue des Nations. Nous donnerons tout pour y parvenir », a déclaré en début de semaine Pierluigi Tami, directeur des équipes nationales. Seule compte donc une victoire contre la Serbie, avec laquelle la Suisse rattraperait les Serbes aux points. Ce n’est qu’alors qu’il y aurait un duel à distance pour la troisième place du groupe au dernier tour.
Même si la Ligue des Nations n’est pas la priorité absolue, le Letzigrund est à nouveau sur quelque chose après une longue période. Après de nombreux matchs lamentables, la réconciliation avec le stade zurichois s’annonce – sinon il y aura une prochaine amère déception.
