Juan SotoL’agence libre de sera le récit principal cette intersaison jusqu’à ce qu’il choisisse son prochain point d’atterrissage, bien que rien n’indique que les choses soient proches. La superstar de 26 ans a commencé à rencontrer les équipes cette semaine, mais en est encore aux premiers stades du processus. Par exemple, Sean McAdam de MassLive.com rapporte que même si les Red Sox estiment que leur réunion de trois heures avec Soto et l’agent Scott Boras a été « productive », elle a été plus introductive et informative qu’autre chose. Les deux parties n’ont pas discuté des années et des dollars ; les Sox ont présenté à Soto leurs projets pour l’avenir, leur prochaine vague de prospects haut de gamme et d’autres aspects de l’organisation, tandis que Soto cherchait à en savoir plus sur leurs méthodes d’évaluation des joueurs, les installations de Fenway Park, etc. La nature des agents libres haut de gamme est de nature introductive, ce n’est donc pas nécessairement unique à Soto.
Les Red Sox n’ont pas été impliqués dans les eaux profondes de l’agence libre au cours des dernières intersaisons. Histoire de Trevor est la seule dépense à neuf chiffres pour les Sox au cours des cinq dernières années. Depuis la signature David Prix en 2015, les Red Sox n’ont dépassé les deux ans avec un agent libre qu’à quatre reprises (Histoire, J.D. Martinez, Masataka Yoshida et Nathan Eovaldi). Compte tenu de cela, il n’est pas surprenant de voir que l’un des éléments que Soto espérait évaluer (selon McAdam) était « l’engagement à gagner » de l’équipe.
Cela dit, Rob Bradford de WEEI.com tweete que les Red Sox abordent leur poursuite de Soto avec un niveau « d’intention » que nous n’avons pas vu à Boston « depuis un certain temps ». L’intention seule ne suffira pas à remporter l’enchère, bien sûr, mais les Sox n’ont pas été caractérisés comme des acteurs majeurs pour les agents libres haut de gamme ces dernières années. Toutes les indications de cette intersaison semblent signaler un changement de direction.
Les Yankees et les Mets de Crosstown sont toujours perçus par beaucoup comme les favoris pour remporter l’enchère de Soto, une fois que les offres formelles commenceront à arriver. À ce stade, il ne semble pas que le processus ait atteint ce point. Jon Heyman du New York Post rapporte que les Yankees sont à l’aise pour passer à 13 ans et dépasser Aaron jugeLe salaire annuel de 40 millions de dollars afin de garder Soto, plaçant leur niveau de confort de base quelque part dans la fourchette globale de 520 millions de dollars. La plupart des attentes sont que Soto dépassera largement cette barre, mais c’est tout de même un point de départ notable.
Pendant ce temps, Ben Nicholson-Smith de Sportsnet se penche sur l’intérêt des Blue Jays pour Soto, notant que, comme ce fut le cas avec Shohei Ohtani Lors de la dernière intersaison, les propriétaires le considèrent comme une exception à tout autre plan budgétaire hors saison. La poursuite de Soto par Toronto n’est pas une indication que si les Jays manquent le cogneur vedette, ils pivoteront et dépenseront 500 à 700 millions de dollars ailleurs en agence libre. Dans sa chronique précédemment référencée, Heyman double son rapport antérieur selon lequel les Blue Jays prévoient d’être agressifs dans leur poursuite de Soto.
Ce n’est pas nécessairement le cas de tous ses prétendants attendus. Jeff Passan d’ESPN a écrit cette semaine que les Dodgers “ne poursuivront pas Soto”, s’étant déjà engagés à neuf années supplémentaires avec Ohtani et les limitant ainsi potentiellement au cas où Soto aurait finalement besoin de passer plus de temps au poste de frappeur désigné. Ils seront opportunistes et se lanceront peut-être dans la mêlée si le marché ne se développe pas comme Soto l’espère, bien que cela semble peu probable, étant donné la forte demande pour ses services et une potentielle guerre d’enchères entre le Bronx et le Queens.
Jusqu’à l’hiver dernier, avec Ohtani et Yoshinobu Yamamotoc’était généralement ainsi que Los Angeles avait abordé le marché sous la direction du président des opérations baseball Andrew Friedman. Bien qu’ils aient régulièrement aligné l’une des plus grosses masses salariales du jeu et l’une des équipes les plus étoilées, la majeure partie de la puissance des Dodgers au fil des ans a été acquise sur le marché commercial (par exemple Paris sur Mookie, Tyler Glasnow) ou développés en interne (par ex. Will Smith, Clayton Kershaw, Corey Seager avant son départ comme agent libre). Freddie Freeman était la seule acquisition importante d’agent libre, et il a conclu un accord chargé de reports après un séjour prolongé sur le marché libre. Ce scénario ne se produira certainement pas avec Soto.
Dans l’état actuel des choses, il n’y a toujours pas de calendrier prévu pour le moment où Soto pourrait prendre une décision ou quand les offres pourraient être présentées sérieusement. Le fait que les Red Sox n’aient même pas approfondi les chiffres témoigne de l’étape préliminaire actuelle du processus d’appel d’offres. Il est toujours possible que Soto décide d’accélérer le processus et de constituer une équipe d’ici la fin du mois, mais une décision prise en décembre semble plus probable.
