C’était la nuit où Lee Carsley a laissé tomber Harry Kane et est apparu sentant les roses, un résultat non seulement pour venger la défaite informe 2-1 de Wembley contre la Grèce en octobre, mais aussi pour mettre l’Angleterre sur le point d’être automatiquement promue dans la Ligue des Nations. Une rubrique.
Il est difficile de se souvenir que Kane ait jamais été exclu pour un match contre l’Angleterre, sans parler d’un match important à gagner – plutôt que reposé ou mis en rotation. Et c’était particulièrement audacieux de la part de Carsley étant donné qu’il ne disposait pas d’une multitude de grands noms.
Ce fut le remplaçant de Kane, Ollie Watkins, qui a marqué le premier but à la septième minute et d’autres ont saisi leur opportunité, accueillant Noni Madueke sur l’aile droite et culminant avec Curtis Jones. Remportant sa première sélection, Jones s’est pavané au milieu de terrain central et a produit le moment de la soirée, une superbe talonnade pour la première fois sur une passe du remplaçant Morgan Gibbs-White pour le 3-0.
Jude Bellingham, également impressionnant, avait forcé le deuxième vers la fin après une course en flèche, encore une autre course en flèche, regardant son tir bas toucher le poteau et entrer dans le gardien grec, Odysseas Vlachodimos. Cela a laissé Carsley réfléchir au fait d’avoir presque atteint l’objectif que lui avait fixé la Football Association au cours de son mandat intérimaire – faire sortir l’équipe du deuxième niveau de la Ligue des Nations. L’Angleterre a dépassé la Grèce en tête du classement en termes de résultats face-à-face. Ils doivent maintenant battre la République d’Irlande à Wembley dimanche pour conclure l’accord.
C’était un XI d’Angleterre inexpérimenté, l’omission de Kane encadrant tellement de choses. Carsley avait parié pendant l’absence de Kane contre la Grèce à Wembley, en raison d’une blessure, en optant pour une attaque totale, 4-2-4 avec un éventail de milieux de terrain offensifs. Cette décision était plus risquée. Kyle Walker avait repris le brassard de capitaine. Il avait le visage impassible lorsqu’on l’a interrogé au préalable sur l’exclusion de Kane.
La mission de Carsley était de briser la négativité, qui comprenait la controverse sur l’arrivée tardive de Thomas Tuchel en tant que nouveau manager permanent ; il aurait dû être ici. Et bien sûr, les neuf retraits de l’équipe, l’idée que la culture inculquée par Gareth Southgate s’était érodée. Les batailles entre clubs et pays étaient de retour.
L’Angleterre avait besoin d’un départ rapide et elle l’a obtenu, le mouvement pour la percée précoce facile à regarder, l’identité du buteur un rêve pour Carsley. Madueke a envoyé le ballon à Bellingham et il l’a remonté sur le flanc droit et à partir de là, c’était lui contre Christos Tzolis. Madueke a effectué le mouvement stop-and-go, l’accélération autour de l’extérieur était trop forte pour son adversaire, le cut-back était parfait. Watkins a rendu la finition simple.
L’Angleterre avait de nombreuses difficultés à affronter, à commencer par un public local enthousiasmé. Sur une note plus sinistre, quelqu’un dans les tribunes a braqué à plusieurs reprises un laser vert lumineux sur les visages des joueurs anglais.
L’Angleterre pourrait se réjouir de la façon dont Madueke et Anthony Gordon ont battu leurs marqueurs de rythme. Gordon avait fait part de son intention dès la deuxième minute, patinant sans faute pour envoyer une balle basse qui a atteint Madueke. Son tir a été bloqué. Gordon a eu un autre bon moment à la 16e minute lorsqu’il a tranché à l’intérieur seulement pour que son tir soit dévié largement.
L’arbitre, Daniel Siebert, était d’humeur à être vu, ce qui était inquiétant. Il a réservé Bellingham dès le début pour dissidence après l’attribution d’un coup franc contre lui; puis Conor Gallagher d’emblée pour avoir retardé la reprise. Il y a eu un carton jaune sévère pour perte de temps contre Jordan Pickford au milieu de la première mi-temps. Il était facile de craindre un carton rouge.
La Grèce a eu une occasion en première mi-temps et c’était une grosse occasion. Kostas Tsimikas a échangé des passes à l’intérieur gauche avec Tzolis et, comme Walker ne parvenait pas à suivre, il a décoché un tir bas pour le coin le plus proche. Pickford a effectué un bel arrêt en réaction.
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Cela mis à part, l’Angleterre était à l’aise jusqu’à la pause. Bellingham s’est présenté, une présence physique, conduisant des courses au premier plan, dont une à mi-chemin qui a été arrêtée par Konstantinos Koulierakis. Juste avant la pause, Rico Lewis a envoyé Watkins sans faute, mais il n’a jamais semblé décisif.
Carsley a regardé Jones pousser sa poitrine et passer ses passes, cherchant toujours à se retourner brusquement et à faire bouger les choses. Madueke a repris là où il s’était arrêté après la reprise, courant fort sur Tsimikas, effectuant ses mouvements. Ce n’était pas une surprise de voir Tsimikas remplacé à la 55e minute.
À ce moment-là, Madueke avait poussé et repéré Lewis, qui a touché avant de réaliser un bel arrêt de Vlachodimos. Madueke a également centré pour Bellingham après un corner à moitié dégagé et l’a vu rebondir une tête à longue portée sur le deuxième poteau.
Gallagher a joué au désastre lorsqu’il est intervenu sur Christos Zafeiris, même si le milieu de terrain a fait un repas à la suite du léger contact. La Grèce s’est cassée à la place, le ballon étant transmis au remplaçant Fotis Ioannidis, qui a résisté à Walker pour le tir. C’était une ouverture claire. Pickford a économisé intelligemment.
Carsley a fait entrer Lewis Hall à l’arrière gauche pour ses débuts à la mi-temps et il y a eu une première sélection pour Morgan Rogers sur l’aile gauche lors du triple changement à la 66e minute lorsque Kane a été introduit. Les remplaçants ont apporté de l’énergie et Rogers a pu se délecter de la passe au coin de la rue qui a permis à Bellingham de marquer le deuxième but. Le dernier mot appartenait à Jones.
