“Méra temps aayega.» [My time will come.]
C’est ce que Tilak Varma n’arrêtait pas de se dire lorsque des blessures consécutives à la main l’ont empêché de participer aux tournées T20I au Zimbabwe et au Sri Lanka il y a quelques mois. Au moment où il s’est rétabli, il avait glissé dans la hiérarchie. Il ne faisait pas non plus partie de l’équipe d’origine des T20I du Bangladesh, mais a été rappelé tardivement après le retrait de Shivam Dube en raison d’une blessure au dos au dernier moment. Tilak n’a pas obtenu de match dans cette série.
La mission actuelle contre l’Afrique du Sud a donc marqué son retour sous les couleurs de l’Inde. Il a commencé avec 33 balles sur 18 lors du premier T20I à Durban, mais n’a réussi qu’un run-a-ball 20 à Gqeberha.
Tilak a révélé qu’il était sous pression avant le troisième match de Centurion. S’il ne l’avait pas dit lui-même, personne ne l’aurait deviné – telle a été sa manche de mercredi. Il a frappé huit quatre et sept six en route vers un 107 invaincu sur 56 balles. Cela a propulsé l’Inde à 219 pour 6 – juste assez pour leur donner une avance inattaquable 2-1 dans la série de quatre matches.
Au cours de ses manches, Tilak, à 22 ans et 5 jours, est devenu le deuxième plus jeune à marquer un T20I cent (pour les matchs entre membres à part entière). Mais ce qui ressort dans son coup, c’est la maturité avec laquelle il a changé de vitesse.
Dans les deux premiers T20I, il avait frappé au n°4. Ici, avec Sanju Samson expulsé pour son deuxième canard consécutif et la nuit à seulement deux balles, Tilak est arrivé au n°3.
Le capitaine indien Suryakumar Yadav a déclaré plus tard que ce n’était pas une décision impulsive. « À Gqeberha, il [Tilak] est venu dans ma chambre et m’a dit : « Donnez-moi l’opportunité de frapper au n°3. Laissez-moi m’exprimer. »
Suryakumar a pris son temps et a dit mardi soir à Tilak : « Vous allez frapper au n°3… Exprimez-vous. »
Conformément à la récente marque de cricket indienne, Tilak a attaqué Marco Jansen. Il a frappé la deuxième balle qu’il a affrontée au-delà du point pour quatre avant de sauter sur la piste pour lancer le bras gauche rapide au-dessus du troisième profond pour un six.
Le terrain, cependant, était légèrement à deux rythmes. Lors du prochain passage de Jansen, Tilak a tenté un tir mais était en retard sur le tir. Le ballon a effleuré son casque et a survolé le gardien de guichet. Plus tard dans la période, Jansen en a enfoncé un plus lent dans le terrain. Cette fois, Tilak s’est lancé très tôt et a complètement raté le ballon.
Pourtant, il a récolté deux quatre lors des deux overs suivants et a atteint 26 balles sur 19 à la fin du jeu de puissance. Avec Abhishek Sharma trouvant la tâche plus facile à l’autre bout du fil, l’Inde naviguait à 70 pour 1 après six.
Dès que les restrictions sur le terrain ont été assouplies, Aiden Markam s’est mis en jeu. Avec deux frappeurs gauchers au milieu, se faufiler dans un hors-spin était une bonne idée. C’est là que Tilak a montré son génie, inversant sa position et balayant Markram par-dessus le point arrière pour un six.
Mais quand Abhishek et Suryakumar sont sortis lors de overs successifs, Tilak s’est rendu compte qu’il devrait frapper en profondeur. “Ce n’était pas facile pour le nouveau frappeur d’attaquer tout de suite”, a-t-il déclaré plus tard. «Je voulais prendre un peu de temps. Je voulais un partenariat – c’est ce dont je discutais avec Hardik [Pandya] bhai et Rinku [Singh].»
Tilak avait 45 balles sur 27 quand Abhishek est sorti. Sur ses neuf ballons suivants, il n’a marqué que dix points et, pour la première fois du match, le taux de score de l’Inde est tombé en dessous de 10 et plus. Ainsi, lorsque Keshav Maharaj a commencé sa finale – la 15e des manches – Tilak savait qu’il était temps de passer à la vitesse supérieure et de tirer profit du match.
Jusque-là, il n’avait affronté que trois ballons de Maharaj et avait marqué trois simples sur ceux-ci. Maintenant, il est allé 4, 6, 4, 1. Dans le prochain over, Gerald Coetzee a raté ses longueurs, sa première balle trop pleine, sa troisième trop courte. Tilak les a envoyés tous deux au-delà de la frontière.
Même si Rinku n’a marqué que 8 balles sur 13, l’accélération de Tilak a permis à l’Inde de ne pas s’arrêter comme elle l’avait fait lors du premier T20I. Il a ramené sa centaine de balles sur 51 et l’a célébré en pointant – puis en envoyant un baiser – vers la pirogue indienne. Son heure était venue.
«Je ne peux pas exprimer mes sentiments avec des mots», a-t-il déclaré. « C’était mon rêve d’atteindre une centaine pour le pays et j’attendais ce moment depuis longtemps. Revenir d’une blessure et en atteindre une centaine, c’est incroyable.
“Il [the celebration] était pour Surya, parce qu’il m’a donné cette opportunité de frapper au n°3. Je lui avais dit que j’allais jouer. C’est pourquoi je l’ai pointé du doigt.
Suryakumar a également fait l’éloge de Tilak avec effusion. « Je savais de quoi il était capable et il l’a fait. À l’avenir, il est définitivement au troisième rang. Il l’a demandé ; il a livré; il l’a bien mérité.
