Luke Littler a admis qu’il “ne pouvait pas croire” que Luke Humphries avait été éliminé prématurément du Grand Chelem de fléchettes, l’adolescent étant désormais le grand favori pour remporter l’événement.
Le joueur de 17 ans a remporté trois victoires sur trois après avoir battu Lourence Ilagan 5-3 mardi soir pour prendre la tête du groupe F.
Mais ce fut un tournoi à oublier pour un certain nombre de têtes de série avec plusieurs sorties surprises.
Humphries a été le premier homme à tomber après avoir perdu ses deux premiers matchs de groupe, l’éliminant du tournoi avec un match à jouer.
Peter Wright et Dave Chisnall n’ont pas réussi à gagner un seul match car ils ont été éliminés respectivement des groupes C et D.
Luke Littler s’est qualifié pour les huitièmes de finale
Pennsylvanie
Mais il y a eu encore plus de chocs mardi soir alors que Littler faisait un travail léger sur Ilagan.
Michael van Gerwen a subi une défaite surprise face à Ryan Joyce pour éliminer le numéro 3 mondial du tournoi.
Et Michael Smith a été écrasé 5-0 par Mike De Decker lors du plus gros choc de la journée, la tête de série n°2 n’ayant pas pu se qualifier pour les huitièmes de finale.
Interrogé sur sa réaction à la sortie d’Humphries du tournoi, Littler a déclaré : « Je n’arrivais tout simplement pas à y croire.
“Je pensais qu’il serait qualifié, mais je dois maintenant me concentrer sur moi-même et j’espère gagner le prochain match.”
Ce prochain match se déroulera désormais contre De Decker plutôt que contre Smith, ce qui augmentera considérablement les chances de titre de Littler.
Le champion de Premier League 2024 devait également affronter Van Gerwen lors d’un éventuel affrontement en demi-finale.
Mais le joueur le mieux classé que Littler puisse affronter actuellement dans sa moitié de tableau est Stephen Bunting, qui affrontera Gary Anderson au deuxième tour.
Cela a déjà été un bien meilleur tournoi majeur pour Littler que ses trois précédents, après avoir été éliminé au premier tour du World Matchplay, du World Grand Prix et des Championnats d’Europe.
Luke Littler a été éliminé du Grand Slam of Darts
Pennsylvanie
Littler a connu des nuls délicats dans ces trois tournois contre les meilleures têtes de série, mais il se sent beaucoup mieux au Grand Slam of Darts.
«Je voulais juste faire une bonne course», a-t-il déclaré.
«Je n’ai jamais dit que je devais gagner ce tournoi ou que je le voulais.
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Luke Littler est considéré comme le favori
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“Évidemment, je veux essayer de tout gagner, mais après les tournois majeurs, les matchs nuls n’ont pas été avec moi et j’ai perdu et je suis juste de retour à la planche à dessin.
“Ça se passe très bien jusqu’ici dans ce tournoi et je m’amuse.”
Littler s’est déjà hissé au 15ème rang de l’Ordre du Mérite en atteignant le deuxième tour et il pourrait se hisser dans le top 10 en atteignant la finale.
En remportant l’intégralité de l’événement, Littler grimperait au cinquième rang du classement, juste devant Chisnall.
