Le chef de la communion anglicane mondiale, l’archevêque de Cantorbéry Justin Welby, a annoncé, mardi 12 novembre, sa démission, à la suite d’un rapport accablant concluant que l’Église d’Angleterre avait dissimulé une affaire d’abus en série. Welby a dû faire face à des pressions croissantes pour qu’il démissionne après que l’enquête indépendante a révélé qu’il « aurait pu et dû » signaler officiellement aux autorités des décennies d’abus commis par un avocat lié à l’Église. Les révélations du rapport ont recueilli près de 14 000 signatures, alors que des dirigeants du clergé, dont certains évêques, l’exhortaient de plus en plus à démissionner.
“Il est très clair que je dois assumer la responsabilité personnelle et institutionnelle pour la période longue et traumatisante entre 2013 et 2024″, a déclaré Welby dans un communiqué. « J’espère que cette décision montre clairement à quel point l’Église d’Angleterre comprend la nécessité d’un changement et notre profond engagement à créer une Église plus sûre », a-t-il poursuivi, ajoutant : « En me retirant, je le fais avec tristesse avec toutes les victimes et survivants de abus.”
La revue indépendante Makin a conclu que John Smyth, un avocat qui a organisé des camps d’été évangéliques dans les années 1970 et 1980, était responsable d’abus « prolifiques, brutaux et horribles » sur pas moins de 130 garçons et jeunes hommes. Il a révélé que l’Église d’Angleterre – l’Église mère de l’anglicanisme – avait dissimulé les « attaques traumatisantes physiques, sexuelles, psychologiques et spirituelles » survenues en Grande-Bretagne, au Zimbabwe et en Afrique du Sud pendant plusieurs décennies.
Smyth, qui vivait en Afrique depuis 1984, est décédé à l’âge de 75 ans en Afrique du Sud en 2018, alors qu’il faisait l’objet d’une enquête de la police britannique. Il n’a jamais fait l’objet d’accusations criminelles.
‘Échoué’
Nommé plus haut clerc de l’Église d’Angleterre en 2013, Welby a présenté ses excuses pour ce qui s’est passé, mais a précédemment insisté sur le fait qu’il ne démissionnerait pas parce qu’il n’était pas au courant des actes répréhensibles auparavant. Mardi, il a déclaré qu’on lui avait dit cette année-là que la police avait été informée et qu’elle avait « cru à tort qu’une résolution appropriée suivrait ».
Quelques heures plus tôt, le Premier ministre britannique Keir Starmer avait intensifié la pression sur Welby lorsqu’il avait déclaré que les victimes de Smyth avaient été « très, très gravement déçues ». Lorsqu’on lui a demandé si Welby devait se retirer, Starmer, ancien procureur en chef d’Angleterre et du Pays de Galles, a déclaré que c’était « une question, en fin de compte, pour l’Église ». “Mais je ne vais pas cacher le fait qu’il s’agit d’allégations horribles et que mes pensées vont aux victimes”, a-t-il ajouté.
Le rapport sur Smyth, dirigé par l’ancien chef des services sociaux Keith Makin, concluait que ceux « au plus haut niveau » au sein de l’Église connaissaient, depuis la mi-2013, l’étendue de ses crimes abusifs. Le fait de ne pas avoir alerté la police « représente une nouvelle occasion manquée de le traduire en justice », selon le texte.
Cela pourrait également avoir « entraîné une menace permanente et évitable en matière de sauvegarde entre 2012 et sa mort en 2018 ». L’enquête Makin a également critiqué la réponse de l’Église à un exposé de Channel 4 en 2017 sur les abus de Smyth, la qualifiant de « médiocre en termes de rapidité, de professionnalisme, d’intensité et de curiosité ».
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