Justin Welby a passé ses 11 années en tant qu’archevêque de Cantorbéry à essayer d’empêcher la fracture de la communion anglicane mondiale, luttant souvent pour satisfaire les libéraux ou les conservateurs qui s’affrontaient sur les droits des homosexuels et des femmes membres du clergé.
Mais en fin de compte, c’est un problème du passé de l’Église plutôt que de son avenir qui l’a fait tomber : l’incapacité à enquêter sur un scandale d’abus vieux de plusieurs décennies.
Welby, un ancien dirigeant du secteur pétrolier, était un dirigeant au franc-parler qui abordait publiquement des questions allant du mariage homosexuel à la politique d’immigration britannique en passant par la guerre israélienne à Gaza, les réparations liées à l’esclavage, le changement climatique et ses propres problèmes de santé mentale.
“Si je m’autorisais à lire mon propre fil Twitter, cela ne m’aiderait pas du tout, cela me ferait en fait très mal”, a-t-il déclaré cette année. “Je le crois quand les gens disent que je suis (…) le pire archevêque de l’histoire.”
M. Welby a finalement été fragilisé par la publication d’un rapport indépendant commandé par l’Église, qui a révélé qu’un homme qui dirigeait des camps d’été pour jeunes chrétiens, John Smyth, était l’agresseur en série le plus prolifique associé à l’Église d’Angleterre.
M. Welby a déclaré qu’il n’avait « aucune idée ni soupçon » des allégations jusqu’en 2013, année où il est devenu archevêque. Mais le rapport indépendant Makin, publié le 7 novembre, concluait qu’il était peu probable qu’il ignore les inquiétudes suscitées par le comportement de John Smyth dans les années 1980.
Après avoir résisté aux appels à la démission, M. Welby a démissionné mardi, affirmant que les derniers jours avaient « ravivé le profond sentiment de honte que j’ai longtemps ressenti face aux échecs historiques de l’Église d’Angleterre dans la protection des droits de l’homme ».
« J’espère que cette décision montre clairement à quel point l’Église d’Angleterre comprend la nécessité d’un changement et notre profond engagement à créer une Église plus sûre. En me retirant, je le fais en compagnie de toutes les victimes et de tous les survivants d’abus.
Les commentateurs de l’Église ont déclaré qu’ils ne voyaient aucun précédent historique permettant à un archevêque de démissionner à la suite d’un scandale.
Formé à Eton, l’école privée la plus prestigieuse de Grande-Bretagne, Welby a travaillé dans l’industrie pétrolière pendant plus d’une décennie avant d’être ordonné en 1992. Il a été nommé prélat principal de l’Église d’Angleterre en 2013, devenant le chef spirituel de 85 millions d’anglicans en 165. pays.
Il a été félicité pour avoir supervisé les funérailles nationales de la reine Elizabeth II – le monarque britannique le plus ancien – à l’abbaye de Westminster, devant une assemblée de dirigeants mondiaux et de membres de la famille royale, ainsi que devant un large public de téléspectateurs.
« C’était un moment tellement solennel que je ne trouve pas de mots pour le décrire. C’était un moment tellement solennel que je ne trouve pas de mots pour l’exprimer. C’était si profond que « cela a été un changement dans l’histoire », a-t-il déclaré.
Il a également présidé le premier couronnement britannique depuis près de 70 ans, celui du roi Charles III, qui, en tant que monarque, est également devenu gouverneur suprême de l’Église d’Angleterre. Il a également officié lors du mariage du prince Harry avec l’actrice américaine Meghan Markle.
UN ACTIVISTE ACTIF
M. Welby a été acclamé par ses admirateurs pour sa campagne sur des questions de société telles que la lutte contre la pauvreté. Il était très ouvert sur son propre passé, évoquant en particulier la lutte de ses parents contre l’alcoolisme et sa propre tentation de s’automutiler.
En 2016, il apprend que son père biologique était en fait Anthony Montague Browne, l’ancien secrétaire particulier de Winston Churchill pendant la guerre, qui avait mis sa mère enceinte lors d’une « soirée bien arrosée ».
Il a dit qu’il était « relativement indifférent » à cette révélation parce que son identité était « en Jésus-Christ, et non en ADN ».
Son temps à la tête de la communion anglicane a été mouvementé, car il a été contraint de traverser un schisme qui a éclaté lorsqu’il a autorisé les femmes à devenir évêques et les églises à bénir les couples de même sexe.
Il a déclaré qu’il avait décidé de ne pas procéder lui-même à de telles bénédictions, par responsabilité envers toute l’Église, ajoutant : “C’est là qu’il faut être le plus attentif : “C’est là qu’il faut être un homme politique”.
Mais cette décision a suscité la colère de l’aile conservatrice de la communion mondiale, y compris des églises africaines où l’homosexualité est taboue, et un groupe conservateur de dirigeants de l’église anglicane a déclaré l’année dernière qu’il n’avait pas confiance.
En 2021, il s’est excusé d’avoir déclaré que les dirigeants politiques qui n’avaient pas agi face au changement climatique commettaient une erreur plus grave que ceux qui avaient ignoré les avertissements concernant les nazis.
Un an plus tard, il a présenté ses excuses pour le rôle passé de l’Église dans la traite des esclaves et s’est engagé à investir 100 millions de livres (130 millions de dollars) pour remédier à ses liens avec l’esclavage.
Interrogé cette année sur un podcast sur son processus de réflexion avant de s’exprimer sur de tels sujets, il a répondu : « Ma première règle est de ne le faire que si vous ne pouvez pas l’éviter.
M. Welby a également déclaré qu’il souhaitait que l’Église soit « plus simple, plus humble, plus audacieuse – et centrée sur le Christ ».
« Il faut reconnaître qu’à chaque époque, l’Église n’est pas capable de voir ses propres défauts comme elle le devrait », a-t-il déclaré, « et a donc besoin d’une volonté constante d’apprendre.
(1 dollar = 0,7808 livres)
