Lui Che Woo, l’un des derniers propriétaires fondateurs des casinos de Macao
11 novembre 2024
Service des informations
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De toutes les réalisations de la longue vie de l’entrepreneur Lui Che Woo (photo) – décédé à l’âge de 95 ans le 7 novembre a été annoncé lundi – l’ouverture en 2011 de la première phase de Galaxy Macau, son casino phare à Macao, doit figurer parmi les plus transformatrices en termes commerciaux pour lui et sa famille.
Le lancement, le 15 mai 2011, de Galaxy Macau, a été suivi d’une période de deux ans et demi de croissance presque interrompue de la valeur de l’entreprise Galaxy Entertainment.
Ce qui a également suivi, ce sont des années de croissance fulgurante de l’attrait de la propriété pour les consommateurs. Il n’est donc pas surprenant qu’à la mi-décembre 2022, Galaxy Entertainment et les cinq autres opérateurs historiques du marché de Macao, signé nouveauContrats de concession de 10 ans pour les droits de jeu dans la ville, suite à un appel d’offres public.
Tout au long de tous les événements marquants de Galaxy Entertainment – y compris trois années de performances médiocres pour le marché de Macao, coïncidant avec la pandémie de Covid-19 – le paterfamilias, avec sa casquette plate emblématique, a conservé l’apparence de la touche commune. Il a montré publiquement peu de signes extérieurs de la richesse générée par son intérêt pour Galaxy Entertainment, et qui a contribué à faire de lui l’une des personnes les plus riches de Hong Kong et d’Asie.
M. Lui, qui a également présidé le promoteur immobilier K. Wah International Holdings Ltd, coté à Hong Kong, s’est classé cette année au septième rang des « 50 personnes les plus riches de Hong Kong », publiée par le magazine Forbes, avec une valeur nette d’environ 12 milliards de dollars.
Incursions à l’étranger
Son ascension l’a conduit à l’ambition de devenir un acteur mondial dans le secteur des casinos. En 2015, le groupe a acquis une participation chez un exploitant de casino dans la principauté européenne de Monaco et en 2018 il a pris une mise dans Wynn Resorts Ltd, la société mère de l’opérateur de Macao Wynn Macau Ltd.
Parfois, l’entreprise aussi considéré comme un projet pour les Philippines, et j’ai aussi regardé pour obtenir une licence de casino au Japon.
M. Lui est né en août 1929 à Jiangmen, dans la province chinoise du Guangdong, située à seulement 64 kilomètres (40 miles) de Macao, mais a passé une grande partie de sa vie professionnelle à Hong Kong.
Sa mort affaiblit encore davantage les liens de Macao avec l’ancienne génération de magnats du jeu autodidactes. L’entrepreneur américain Sheldon Adelson, créateur de l’opérateur de Macao Sand China Ltd, décédé en janvier 2021un peu moins de huit mois d’après Stanley Ho Hung Sunle fondateur de l’opérateur de Macao SJM Holdings Ltd.
Comme M. Ho, M. Lui a eu une histoire commençant par une richesse relative, puis par des haillons relatifs, et enfin par une richesse vengeresse.
Alors qu’il était encore un petit enfant, en 1934, la famille quitta la Chine continentale pour Hong Kong, mais fut ensuite entraînée dans les événements entourant l’occupation japonaise de cette ville pendant la Seconde Guerre mondiale.
Selon sa biographie pour le Prix Lui Che Woo, une initiative caritative qu’il a fondée, il a été « contraint d’abandonner ses études et a commencé à gagner sa vie comme colporteur en vendant de la nourriture avec sa grand-mère ».
Il « a profondément regretté d’avoir été privé d’éducation dans ses premières années », ajoute l’extrait biographique.
Expertise immobilière
M. Lui a obtenu une licence de jeu à Macao grâce à des décennies d’expérience dans deux autres disciplines qui sont devenues les pierres angulaires de l’industrie des casinos modernes avec ses complexes hôteliers à grande échelle : le développement immobilier et la construction et la gestion d’hôtels.
Selon le site Internet de son premier partenaire financier, K. Wah Group Ltd, un conglomérat de matériaux de construction, de construction et d’immobilier, M. Lui a fait ses débuts dans les affaires dans les années 1950, lorsque la population de Hong Kong a explosé. Cet afflux a stimulé un boom de la construction pour accueillir les nouveaux arrivants.
En 1981 – deux décennies et demie avant que Galaxy Entertainment, une spin-off de K. Wah, n’ouvre StarWorld, son premier hôtel-casino spécialement construit à Macao – la famille Lui a lancé l’hôtel de luxe InterContinental Grand Stanford Hong Kong.
La première étape de libéralisation du marché des casinos à Macao, au tournant du 21ème siècle, après 40 ans de monopole de M. Ho, devait avoir seulement trois titulaires de licence, parmi lesquels les intérêts de la famille Lui.
Les deux autres titulaires initialement sélectionnés étaient SJM Holdings, successeur de STDM, l’entité des années de monopole ; et Wynn Macau Ltd, une unité de Wynn Resorts Ltd, basée aux États-Unis.
La licence de la famille Lui à Macao était censée être en partenariat avec une autre société américaine, Las Vegas Sands Corp. de M. Adelson.
En fin de compte, Las Vegas Sands a été autorisée à détenir ses propres droits sur Macao, issus de la licence de la famille Lui, dans le cadre de ce qui a été appelé une « sous-concession ».
Cette décision a également ouvert la porte à deux autres sous-concessions : l’une pour la marque de casino MGM sous licence SJM Holdings, et l’autre pour la marque Melco, sous licence de Wynn Macau Ltd.
« Cœur asiatique » et au-delà
Galaxy Entertainment a lancé le StarWorld Hotel en 2006, à proximité du quartier traditionnel des casinos de la ville, sur la péninsule de Macao.
Dès les premières années de la concession du groupe à Macao, l’entreprise a souhaité se différencier de la concurrence américaine sur ce marché, en soulignant sa sensibilité aux besoins et préférences des consommateurs asiatiques, via une stratégie qu’elle a qualifiée de « cœur asiatique ».
En pratique, cela signifiait attirer les clients de Chine continentale, qui, au cours des deux dernières décennies, constituaient la majeure partie des visiteurs à Macao, et la majeure partie des clients des jeux de hasard, selon les données du gouvernement de Macao et les recherches menées par des analystes en investissement.
Néanmoins, dans le cadre des nouvelles concessions, Galaxy Entertainment et ses concurrents du marché se sont vu confier une mission supplémentaire par le gouvernement de Macao : augmenter le nombre et les dépenses de clients étrangers dans le secteur touristique de Macao, y compris ses casinos.
L’un des enfants de feu M. Lui – Francis Lui Yiu Tung, connu pour son approche pratique – a travaillé pendant des années comme vice-président de l’entreprise, tandis que d’autres membres de la famille occupent également des postes de direction dans l’entreprise. Cela pourrait rassurer les investisseurs sur la continuité de la direction de Galaxy Entertainment, au moins pour une autre génération.
