Le Royaume-Uni a donné son feu vert à la construction d’un nouvel avion de combat de plusieurs milliards de livres avec l’Italie et le Japon, mettant fin aux craintes que ce projet phare ne soit victime de la révision stratégique de la défense du nouveau gouvernement travailliste.
Les ministres ont donné leur feu vert au Programme mondial de combat aérien (GCAP) lors d’une réunion mardi, selon plusieurs personnes proches de la décision. Une annonce officielle est attendue dans les semaines à venir.
Le Premier ministre britannique Sir Keir Starmer « a présidé une réunion de certains ministres. . . au cours de laquelle ils ont pris un engagement ferme en faveur de l’AMCP », a déclaré un responsable du gouvernement britannique.
Cette nouvelle sera un soulagement pour l’Italie et le Japon, partenaires de la Grande-Bretagne dans l’AMCP, après que les travaillistes ont fait craindre, peu après leur arrivée au pouvoir, l’été dernier, qu’ils pourraient abandonner le projet d’avion à réaction pour des raisons de coût.
Le ministre des Forces armées, Luke Pollard, a qualifié en juillet le programme de « vraiment important », mais a déclaré qu’il ne serait pas correct de sa part de préjuger de la révision stratégique de la défense (SDR) du Labour.
Starmer n’a pas non plus confirmé que la participation britannique se poursuivrait lors d’une visite au salon aéronautique de Farnborough fin juillet.
L’AMCP vise à étendre les capacités de défense de chaque pays pour faire face aux menaces croissantes de la Russie et de la Chine. Il fusionne le programme FX japonais avec le projet Tempest du Royaume-Uni et de l’Italie, dans le but de livrer un avion supersonique d’ici 2035.
Le Royaume-Uni a engagé un peu plus de 2 milliards de livres sterling pour le seul programme Tempest initial, mais le coût éventuel de l’AMCP n’est pas encore entièrement connu. Le projet est soutenu par un traité trilatéral entre les pays partenaires signé en décembre de l’année dernière.
Les plus grandes entreprises de défense britanniques, BAE Systems et Rolls-Royce, travaillent ensemble aux côtés de leurs partenaires industriels Leonardo d’Italie et Mitsubishi Heavy Industries du Japon sur ce programme.
“Starmer était conscient du malaise du Japon et de l’Italie face à l’incertitude que créait le DTS et voulait prendre une décision ferme dans un sens ou dans l’autre le plus tôt possible”, a déclaré une personne proche de la réunion.
Le secrétaire britannique à la Défense, John Healey, a souligné l’importance de l’AMCP ces dernières semaines, notamment lors du sommet des ministres de la Défense du G7 à Naples.
Le ministère de la Défense a déclaré que le Royaume-Uni était « un fier membre du programme mondial de combat aérien, et en travaillant avec nos partenaires le Japon et l’Italie, nous sommes pleinement concentrés sur la livraison d’un avion de combat de nouvelle génération pour 2035 ».
« Nous faisons des progrès rapides dans l’ensemble du programme, stimulant l’innovation, créant des emplois et renforçant la base industrielle de chaque pays. »
La chancelière britannique Rachel Reeves a annoncé dans son récent budget 2,9 milliards de livres sterling supplémentaires pour le ministère de la Défense pour l’année prochaine, destinés à garantir que le Royaume-Uni continue de respecter et de dépasser ses engagements auprès de l’OTAN.
La révision des dépenses de défense du Labour intervient après que le National Audit Office du Royaume-Uni ait qualifié l’année dernière le plan d’équipement du ministère de la Défense pour les forces armées britanniques d’« inabordable ».
