DENVER—Nikola Jokic a fait autre chose que personne dans l’histoire de la NBA n’a accompli : marquer 37 points tout en récupérant 18 rebonds et en lançant 15 passes décisives. C’est ce qu’il a fallu aux Denver Nuggets pour échapper au champion en titre de l’Ouest, les Dallas Mavericks, qui ont obtenu 43 points de Kyrie Irving lors d’une victoire de 122-120 pour l’équipage du grand homme.
Ce qui était censé être une bataille amicale entre une star serbe et la star de Sloevina est devenu l’un des principaux matchs de début de saison de la NBA. La star de Luka Doncic a été éclipsée par Irving, réussissant 17 de ses 22 tirs, mais c’est la co-star de Jokic, Murray, qui a réalisé d’énormes jeux pour propulser les Nuggets. Quoi qu’il en soit, c’était une vedette. Deux équipes aspirant au championnat, dirigées par des espoirs de MVP, ont échangé des avances 22 fois, ont fait match nul 15 et ont vu quatre des joueurs les plus emblématiques de la décennie aller barre pour barre. C’était Irving dansant, Jokic complotant, Doncic passionnant et Murray rebondissant. Mais ce que Jokic a rappelé à Doncic, pendant que son coéquipier cuisinait, c’est qu’il y a loin du favori MVP du marché des paris de pré-saison et d’un joueur chevauchant l’une des meilleures séquences de 10 matchs de l’histoire de la ligue.
Jokic mène désormais la ligue pour les rebonds avec 13,7, est deuxième pour les passes décisives avec 11,3 et quatrième pour les marqueurs avec 29,7 points par match. Le triple MVP a récolté six triples doubles et deux matchs à 40 points en seulement 10 matchs cette saison. Même si Jokic est désormais le choix MVP du marché, et oui, nous le faisons bien trop tôt, il n’était que troisième sur la liste de NBA.com vendredi.
«Je suppose qu’après la performance de ce soir, il sera probablement cinquième dans le vote MVP en début de saison. Donc vous devez simplement faire plus pour nous, parce que ce qu’il fait n’a pas été remarqué par tout le monde en dehors de cet Empire des Rocheuses », a plaisanté l’entraîneur des Nuggets Michael Malone en jetant de l’ombre aux électeurs MVP après le match. « Plus sérieusement, c’est tout simplement incroyable. Nous sommes tous à court de mots, d’adjectifs et de façons de décrire sa grandeur et son impact. La façon simple de le dire, c’est qu’il est le meilleur joueur du monde.
Doncic a terminé avec 24 points, neuf rebonds et neuf passes décisives alors que ses Mavs en ont perdu un troisième en quatre matchs et ont désormais une moyenne de 0,500 cette saison. Pendant ce temps, les Nuggets ont balayé leur match à domicile de cinq matchs et prennent un départ 7-3, bon pour la quatrième place et correspondant à ce que l’équipe a fait au début de sa saison pour le titre.
Cela ne se passe pas dans le sens des Nuggets dimanche sans le quatrième but de Murry avec huit points et trois passes décisives, ce qui était suffisamment puissant pour égaler les 20 qu’Irving a versés au cours de la dernière période. Les deux se regardèrent et s’attaquèrent. Irving a décoché les deux derniers tirs de Dallas, mais il a raté les deux, grâce à un blocage de Peyton Watson et à la défense étouffante de Christian Braun. Les deux ont mis en place un flotteur gagnant pour Michael Porter Jr. à six secondes de la fin, marquant ses premiers points depuis la première mi-temps.
«Mike a commencé tôt et je pourrais évidemment faire un meilleur travail pour le maintenir. Il joue à un niveau si élevé dans tous les domaines, je pense qu’il se rapproche en moyenne des sommets en carrière et dans de nombreuses catégories offensives. C’est donc à moi de garder Michael Porter au chaud et de m’assurer que nous le nourrissons et lui donnons des regards », a déclaré Malone à propos des 17 points de Porter. « Il a obtenu quatre passes décisives supplémentaires ce soir, comme s’il jouait le match. Ce n’est pas comme s’il s’en sortait et tirait de mauvais coups. Michael est en train de le lire. « Je ne suis pas ouvert. Laisse-moi passer, laisse-moi couper, laisse-moi faire une pièce pour quelqu’un d’autre. Je dois donc faire un meilleur travail pour qu’il continue à tenir le coup. Mais à ce propos, savez-vous quelle arme avoir en fin de partie ? Match serré, une possession, match où un gars qui ne l’a pas touché ou tiré depuis un moment finit par réussir probablement le plus gros tir de la soirée. J’apprécie donc la patience de Michael et sa capacité à y rester, car il ne s’agit jamais d’individuel, mais de collectif, et Michael en était un excellent exemple ce soir.
Les Nuggets ont terminé avec six buteurs à deux chiffres, car ceux-ci ont tous atteint cette marque et Julian Strawther a inscrit 12 points en sortie de banc. Pour un match dirigé par l’étoile la plus brillante que le Colorado ait jamais vu sur bois dur, c’était vraiment une victoire d’équipe pour les Nuggets. L’équipe a clairement prouvé qu’elle était toujours parmi les prétendants au cours des derniers matchs. Jokic, qui n’a rien à prouver, continue de montrer à tout le monde qu’il est l’un des plus grands à avoir jamais touché un ballon.
