Lionel Messi a marqué mais l’Inter Miami a subi une élimination surprise au premier tour des barrages de la Coupe MLS.
Atlanta United a triomphé 3-2 dans le meilleur des trois matchs à Fort Lauderdale, en Floride, après que les deux équipes aient remporté un match chacune.
Miama a terminé la saison régulière avec un record de 74 points en 34 matchs dans la Conférence Est pour remporter le Bouclier des Supporters.
Miami a pris les devants au Chase Stadium lorsque Matias Rojas a marqué sur un rebond après que l’ancien gardien d’Aston Villa Brad Guzan ait refusé l’attaquant argentin Messi.
Deux buts en deux minutes de Jamal Thiare ont donné l’avantage à Atlanta et, malgré l’égalisation de Messi de la tête, Bartosz Slisz a marqué le but vainqueur alors que Miami demandait l’arrêt du jeu, le défenseur Tomas Aviles étant blessé sur le terrain.
Le mois dernier, Miami, dont David Beckham est copropriétaire, a été désignée comme l’une des 32 équipes participant à la Coupe du Monde des Clubs de la Fifa élargie de l’année prochaine.
“Ils sont désormais officiellement l’un des 32 meilleurs clubs du monde, déjà quelques années après leur existence”, a déclaré le président de la Fifa, Gianni Infantino.
« Et maintenant, ils peuvent commencer à écrire leur histoire également sur la scène mondiale. »
En décembre, Miami a recruté l’attaquant uruguayen Luiz Suarez, le réunissant avec ses anciens coéquipiers de Barcelone Messi, Sergio Busquets et Jordi Alba.
Atlanta s’est qualifié pour les séries éliminatoires en terminant neuvième de la Conférence Est, puis a battu Montréal aux tirs au but dans un match wildcard pour organiser une rencontre avec Miami.
Atlanta affrontera Orlando City et New York City affrontera les New York Red Bulls en demi-finale, qui se décident par un match plutôt que trois.
Les vainqueurs se rencontreront lors de la finale de la Conférence Est, et les vainqueurs de celle-ci affronteront les champions des barrages de la Conférence Ouest lors de la finale de la Coupe MLS le 7 décembre.
“Cette saison a eu de bonnes et de mauvaises choses”, a déclaré le manager de Miami, Gerardo Martino.
« Si vous pensez aux attentes que nous avions pour ces barrages, nous avons évidemment été un peu à court.
« Les joueurs sont tristes, comme ils devraient l’être quand il y a tant d’attentes et que l’équipe ne peut pas y répondre.
“Dans cette dernière partie de l’année, nous nous sommes habitués à atteindre les objectifs mais nous n’avons pas pu atteindre le plus important.”
Le défenseur de Miami Alba a déclaré que le format de la Coupe MLS était « un peu injuste ».
“Cela se fait depuis de nombreuses années mais je pense qu’il faudrait que ce soit le champion d’une conférence contre le champion de l’autre pour que ce soit aussi juste que possible”, a-t-il déclaré.
