CLEVELAND (AP) – Kenny Atkinson n’a pas pu s’empêcher de sourire en regardant le score de la surface et le record de ses Cleveland Cavaliers.
Sa première saison en tant qu’entraîneur s’est parfaitement déroulée.
« 10-0, c’est quelque chose. C’est une sorte de chiffre magique, n’est-ce pas ? » » a déclaré Atkinson. « J’étais inquiet pour ce soir car les Warriors sont champions. Cela m’a surpris, à quel point nous étions prêts, à quel point nous avions faim. 10-0, c’est vraiment quelque chose pour notre équipe.
Darius Garland a marqué 27 points et Evan Mobley 23 alors que le Les Cavaliers ont mis en déroute les Golden State Warriors 136-117 vendredi soir, devenant ainsi la première équipe de l’histoire de la NBA à remporter ses 10 premiers matchs et à marquer au moins 110 points dans chacun d’eux.
L’offensive puissante d’Atkinson convient parfaitement à Cleveland, qui mène la ligue en termes de points par match avec 124,5 et avec un pourcentage de réussite sur le terrain de 0,526.
Sous la direction de JB Bickerstaff, désormais entraîneur de Détroit, la saison dernière, les Cavaliers ont récolté en moyenne 112,6 points et ont tiré 0,479 sur le terrain – avec les mêmes neuf meilleurs joueurs sur leur alignement. Ils ont perdu contre l’éventuel champion Boston au deuxième tour des séries éliminatoires.
Le seul changement significatif apporté par le directeur général Koby Altman a été l’embauche d’Atkinson après avoir passé trois ans en tant qu’assistant sous Steve Kerr avec les Warriors.
“C’était un excellent travail à décrocher, tout comme le mien il y a 10 ans, et c’est un endroit parfait pour Kenny”, a déclaré Kerr. « La continuité était déjà là et ils étaient sacrément bons l’année dernière, mais Kenny a ajouté sa touche. Il est évidemment un bon candidat.
Le style rapide d’Atkinson a rapidement conquis le visage de la franchise, le gardien de tir All-Star Donovan Mitchell. Atkinson avait déjà travaillé avec les joueurs actuels des Cavs, Jarrett Allen et Caris LeVert, lors de son mandat d’entraîneur-chef à Brooklyn, rendant la transition encore plus fluide.
Utiliser la profondeur de Cleveland a également porté ses fruits lors du meilleur départ de l’histoire de la franchise. Dix joueurs jouent en moyenne au moins 15 minutes par partie, mais aucun n’en enregistre plus de 30.
“Nous jouons vite et nous jouons de la bonne manière”, a déclaré le remplaçant Ty Jerome, qui a marqué 20 points, un sommet de la saison contre Golden State. « Tout le monde réalise des tirs et tout le monde s’amuse. Et l’altruisme de Donovan et Darius nous permet de jouer de cette façon.
Un soir où les Cavaliers ont pris une avance de 41 points à la mi-temps à 83-42 – égalant le huitième plus grand score de l’ère du chronomètre des tirs de la NBA – et ont égalé le record de l’équipe pour les points en une mi-temps, plusieurs joueurs ont noté qu’ils n’avaient toujours pas atteint leur potentiel.
Cleveland a dominé son adversaire au tir à chaque match, mais n’a remporté la bataille des rebonds que quatre fois. Les Cavs ont également commis 19 revirements qui ont conduit à 30 points contre les Warriors.
“C’est le problème : nous avons un long chemin à parcourir, beaucoup de choses à nettoyer, ce qui est formidable”, a déclaré Allen. « Nous savons que nous pouvons être meilleurs et nous n’arrêterons pas de travailler jusqu’à ce que nous y parvenions. Kenny est l’un des meilleurs entraîneurs de la ligue et ça se voit.
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