West Palm Beach, Floride
CNN
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Des dizaines de personnes rayonnaient aux côtés de Donald Trump tôt mercredi matin alors qu’il était élu prochain président des États-Unis – dont trois générations de famille, des amis de longue date, des conseillers clés, son colistier, des alliés politiques proches et le PDG d’Ultimate Fighting Championship, Dana White – mais l’architecte de son Un retour politique remarquable était presque invisible au milieu de la foule en fête.
C’est souvent ainsi que Susie Wiles le préfère.
Wiles, la force discrète mais redoutable derrière la troisième candidature présidentielle de Trump, a opéré dans une sphère de discrétion, exerçant son influence sans être sous les feux des projecteurs. Aujourd’hui, alors que le président élu se dirige vers son retour au 1600 Pennsylvania Avenue, Wiles se retrouve dans une position sans précédent : jeudi, Trump l’a nommée sa nouvelle chef de cabinet à la Maison Blanche, un rôle qui la consolide comme sa conseillère la plus fiable et qui fait d’elle sa principale conseillère. elle est la première femme à détenir ce titre.
“Susie est dure, intelligente, innovante et universellement admirée et respectée”, a déclaré Trump dans un communiqué. “Susie continuera à travailler sans relâche pour rendre sa grandeur à l’Amérique.”
Pour Wiles, 67 ans, le nouveau titre est aussi improbable qu’historique. Stratège plus connue pour ses calculs discrets que pour ses gestes face au public, elle apparaît à première vue comme un décalage avec Trump et son orbite colossale de chercheurs de gloire, de célébrités, de brandons et de mégalomanes. Grand-mère et amoureuse des chiens, elle aime cuisiner et observer les oiseaux.
En public, elle se cache derrière une paire d’aviateurs polarisés. Lorsque les gens lui parlent, la personne qu’ils voient souvent, c’est eux-mêmes.
“Susie aime rester en quelque sorte à l’arrière”, a déclaré Trump mercredi en l’appelant à prendre la parole lors de sa soirée de victoire à West Palm Beach. Elle a refusé et a transmis le micro au co-directeur de campagne Chris LaCivita.
Pourtant, pour bon nombre des alliés les plus proches de Trump, c’est précisément le style sans prétention de Wiles qui a assuré sa longévité. Depuis le départ turbulent de Trump de Washington, Wiles a habilement dirigé son appareil politique depuis Mar-a-Lago, instaurant un niveau de discipline et d’ordre rarement associé à l’ancien président.
Elle est compétente, affable, respectée et redoutée, une combinaison puissante dans le monde de l’ancien président. Ses proches suggèrent que son succès auprès de Trump réside dans une approche équilibrée : elle s’abstient d’essayer de le retenir mais sait quand réagir.
Trump, à son tour, lui a donné un surnom approprié : « La jeune fille des glaces ».
“Les gens autour de lui, qu’ils aiment ou non Susie, sont tous d’accord pour dire qu’elle ne provoque pas de problèmes”, a déclaré à CNN Michael Caputo, un ancien responsable de l’administration Trump proche à la fois de Trump et de Wiles.
Ce que la montée en puissance de Wiles laisse présager de l’approche gouvernementale de Trump reste incertain.
La troisième candidature de Trump à la Maison Blanche s’est fortement appuyée sur des thèmes sombres, des images violentes et des promesses de représailles, créant des divisions au sein de ses propres rangs sur l’opportunité de poursuivre une vengeance rapide ou de tempérer le ton de sa campagne.
En choisissant Wiles – connue pour ses relations cordiales avec de nombreux démocrates et pour sa position coopérative envers la presse qui contraste fortement avec la rhétorique de Trump sur « l’ennemi du peuple » – a apaisé certaines inquiétudes de la gauche concernant les premières intentions du président élu.
“Elle est brillante, dure, stratégique”, a écrit jeudi sur X le représentant de Floride Jared Moskowitz, un démocrate. “Elle servira bien le pays.”
Bien qu’il ne soit pas un habitué de Washington, Wiles apporte une compréhension du fonctionnement interne du gouvernement grâce à ses années passées en tant que lobbyiste à Washington. Jeudi soir, Wiles figurait toujours sur la liste des coprésidents des bureaux de Floride et de Washington, DC, de Mercury, une société de lobbying nationale. Ni Wiles ni l’équipe de transition de Trump n’ont immédiatement répondu lorsqu’on lui a demandé si Wiles quitterait bientôt son poste chez Mercury.
Chez Mercury, Wiles représentait une filiale de la société de tabac Swisher International pas plus tard qu’en 2023, selon une base de données maintenue par Open Secrets, une organisation à but non lucratif de surveillance gouvernementale.
Elle a auparavant travaillé pour Ballard Partners, une société de lobbying ayant des liens étroits avec l’appareil de collecte de fonds de Trump, où ses clients comprenaient le constructeur automobile General Motors et l’entrepreneur de défense Total Military Management, ainsi qu’un groupe de défense de l’énergie financé par les combustibles fossiles et l’Association des hôpitaux pour enfants.
Wiles est crédité d’avoir mené ce que beaucoup considéraient comme la campagne la plus disciplinée et la plus stratégique de Trump – une campagne qui a réussi à garder à distance de nombreuses voix marginales dans son orbite. Pendant une grande partie de la campagne, elle a joué un rôle crucial mais ingrat : superviser le manifeste de vol de l’avion privé de Trump, un poste qui l’obligeait souvent à agir en tant que gardienne lorsque l’ancien président était réticent à refuser lui-même des personnes.
Sa capacité à naviguer dans le cercle de Trump est mieux illustrée par l’ampleur du soutien qu’elle a reçu de la part des Républicains de tous les partis. Charlie Kirk, le chef d’un jeune groupe électoral de droite, et l’ancien président de la Chambre, Kevin McCarthy, ont tous deux salué Wiles comme étant un bon candidat pour le poste.
“Susie Wiles a mené la meilleure campagne des trois de Trump, et elle n’a pas été particulièrement serrée”, a écrit Kirk sur X. “Elle est disciplinée, elle est intelligente et elle ne cherche pas à se faire remarquer. Elle ferait une incroyable chef de cabinet. Le président et l’Amérique seraient bien servis si Susie occupait ce rôle clé.
Cependant, avant d’accepter d’assumer ce rôle, Wiles a demandé à Trump l’assurance qu’elle aurait plus d’autorité que ses prédécesseurs pour contrôler l’accès au bureau ovale, selon une Source proche des deux individus.
Au cours du premier mandat de Trump, les chefs de cabinet ont été confrontés à des défis constants alors que des conseillers informels, des membres de la famille et d’autres influences extérieures se disputaient pour rencontrer le président. La tendance de Trump à se laisser influencer par la dernière personne à qui il a parlé – une dynamique bien connue au sein de son entourage – a rendu particulièrement difficile pour ses principaux collaborateurs de maintenir l’ordre dans l’aile ouest.
“La voiture du clown ne peut pas entrer à volonté dans la Maison Blanche”, a déclaré la Source. “Et il est d’accord avec elle.”
Pourtant, l’histoire suggère que le temps presse déjà pour son rôle. Trump a succédé à quatre chefs d’état-major au cours de son premier mandat et le plus ancien, John Kelly, n’a duré que 17 mois. Le premier à occuper ce poste, Reince Priebus, a dit un jour à propos des histoires de chaos qui ont ravagé la première administration Trump : « Prenez tout ce que vous avez entendu et multipliez-le par 50. »
Le poste n’a pas non plus conduit à une sortie en douceur. Kelly, désillusionné par la fin de son mandat, est parti après des affrontements répétés avec Trump et a donné ces dernières semaines une série d’interviews décrivant son ancien patron comme un fasciste. Mick Mulvaney, qui a succédé à Kelly, a refusé de soutenir Trump lors de sa dernière campagne.
Le dernier chef de Trump, Mark Meadows, a été contraint de témoigner devant un grand jury fédéral lors d’une enquête d’un avocat spécial sur la gestion par l’ancien président des documents classifiés, ainsi que sur ses efforts pour annuler les élections de 2020. Un panel de la Chambre qui a enquêté sur l’attaque du 6 janvier 2021 contre le Capitole américain a voté en faveur de l’outrage à Meadows pour avoir refusé de les rencontrer, bien que le ministère de la Justice ait refusé de l’inculper.
Wiles, une militante politique et lobbyiste chevronnée de Floride, a été un pilier des opérations politiques de Trump depuis sa première campagne présidentielle lorsqu’elle a aidé à diriger sa campagne dans le Sunshine State. Même alors, c’était un couple improbable.
Fille du regretté sportif de la NFL Pat Summerall, Wiles est entrée en politique pour la première fois en tant qu’assistante du représentant américain Jack Kemp, un ancien coéquipier de son père chez les Giants de New York. Kemp était profondément conservateur mais souvent décrit comme un « guerrier heureux » incapable d’attaquer ses opposants politiques.
C’était un attribut qui définirait bon nombre des hommes pour lesquels elle a travaillé pendant quatre décennies en politique. Elle a travaillé sur la campagne présidentielle de Ronald Reagan en 1980, puis à la Maison Blanche. Elle a conseillé plusieurs maires de Jacksonville, où elle a construit un cabinet de conseil réputé. Après avoir dirigé avec succès un homme d’affaires inconnu nommé Rick Scott dans le manoir du gouverneur de Floride en 2010, elle a dirigé l’éphémère campagne présidentielle de 2012 de l’ancien gouverneur de l’Utah, Jon Huntsman, dont l’approche politique haut de gamme était antithétique à celle de Trump. Lorsque Huntsman a abandonné, Wiles s’est tourné vers la campagne présidentielle d’un autre mormon, Mitt Romney.
Wiles a rencontré Trump pour la première fois en 2015 dans sa tour de Manhattan lors d’une réunion organisée par son patron de l’époque, le lobbyiste et collecteur de fonds Brian Ballard. Lorsqu’elle a rejoint sa campagne présidentielle, cela a provoqué une onde de choc dans la classe politique de Floride, qui s’était pour l’essentiel alignée sur les fils natifs de l’État, Jeb Bush et Marco Rubio, lors des primaires présidentielles du GOP.
L’attitude changeante de Trump ne correspondait pas toujours au style professionnel de Wiles. Au cours des dernières semaines de la course de 2016, Trump s’est adressé à Wiles lors d’une réunion de fin de soirée au cours de laquelle il lui a reproché les sondages qui montraient qu’il perdrait la Floride, avait précédemment rapporté CNN. Elle a envisagé d’arrêter et il a joué avec sa perte à peine 10 jours avant les élections.
« Selon ses mots, c’était une façon dont on ne lui avait jamais parlé de sa vie », a déclaré à CNN une Source au courant de l’interaction en 2022.
Trump, cependant, a ignoré l’incident et lorsqu’il a remporté la Floride, cela a valu à Wiles une réputation d’oracle du Sunshine State. Deux ans plus tard, Trump a envoyé Wiles pour sauver la campagne agitée de son candidat trié sur le volet pour le poste de gouverneur de Floride, Ron DeSantis, et elle a réussi à le guider vers une victoire serrée.
Mais DeSantis s’est finalement méfiée de Wiles et l’a accusée en privé, ainsi que ses alliés dans son bureau, de favoriser ses clients lobbyistes. Fin 2019, DeSantis l’a poussée à se retirer de ses opérations politiques et a ensuite exhorté Trump à faire de même. Trump s’est rangé du côté de DeSantis et a retiré Wiles de son équipe de réélection.
Wiles prendrait sa revanche sur DeSantis lors de la primaire présidentielle républicaine cette année. Le jour où DeSantis a mis fin à sa candidature à la Maison Blanche, Wiles, qui maintient une présence limitée sur les réseaux sociaux, a publié : « Bye bye ».
Alors que Trump devenait de plus en plus insatisfait de sa position dans les sondages en Floride, il a ramené Wiles. Il lui a ensuite donné une latitude presque illimitée pour mener sa campagne en Floride comme elle l’entendait. Au cours des derniers mois de la course, elle et le stratège politique James Blair ont supervisé une opération innovante visant à trouver de nouveaux partisans de Trump dans des communautés traditionnellement peu réceptives aux républicains ou à la politique électorale.
Wiles et Blair ont apporté leur approche à l’horizon 2024 de Trump et ont extrapolé la stratégie à tous les États du champ de bataille, conduisant Trump à un glissement de terrain au collège électoral. Il est probable que Trump deviendra également le premier républicain depuis deux décennies à obtenir le vote populaire.
Tout au long de la course, Wiles a été constamment présent aux côtés de Trump, voyageant avec lui à presque chaque étape de la campagne. Pourtant, elle est restée à l’écart des feux de la rampe – jusqu’à la dernière semaine de course. Après que l’homme d’affaires Mark Cuban ait déclaré à « The View » que Trump évitait les « femmes fortes et intelligentes », les républicains ont riposté en retenant Wiles.
Les rafales se sont poursuivies jeudi. Le sénateur de Floride Marco Rubio a publié sur les réseaux sociaux : « Le président Trump a choisi une femme forte et intelligente pour occuper le poste de chef de cabinet de la Maison Blanche. »
