Lorsque les cinéastes Peter Ettedgui et Ian Bonhôte se sont lancés dans le récit de l’histoire de Christopher Reeve, la dernière chose qu’ils souhaitaient était de réaliser un biopic typique.
Leur plus grande préoccupation en racontant le voyage héroïque de Reeve était qu’il s’agirait d’une histoire en deux moitiés. Reeve a incarné Superman dans des films à succès à la fin des années 1970 et dans les années 1980, mais sa vie a été secouée par une tragédie après avoir subi un accident d’équitation en 1995 qui l’a laissé paralysé du cou aux pieds et incapable de respirer sans utiliser un ventilateur.
À la suite de l’accident, il est devenu un défenseur des lésions médullaires. «Nous avions peur que le film mette en scène à moitié Christophe en acteur debout sur ses jambes, puis Christophe handicapé, assis», raconte Bonhôte. Mais le résultat est une histoire de force, de courage, de persévérance et de détermination, avec une expérience émotionnelle en son cœur.
Même si Ettedgui et Bonhôte voulaient s’éloigner du biopic traditionnel, ils ont tout de même veillé à ce que l’histoire de Reeve transmette ce que signifie être un héros à la fois à l’écran et dans la vraie vie. Avec l’émotion qui anime le récit, la dernière chose qu’ils voulaient était un documentaire fantaisiste.
Entrez le monteur Otto Burnham, qui intègre sans effort des images d’archives et de nouvelles interviews avec la famille Reeve, Whoopi Goldberg, Susan Sarandon et Glenn Close pour frapper ces rythmes émotionnels.
Burnham a passé six à sept mois dans la salle de montage pour reconstituer une histoire qui suit simultanément Reeve avant et après l’accident. Burnham était déterminé à ce que chaque transition soit différente. « Vous dériveriez thématiquement, ou ce serait une coupe difficile », dit-il. Un exemple montre Reeve apprenant à voler en tant que Superman, puis passant à l’acteur arrivant chez lui après avoir quitté l’Institut Kessler pour la réadaptation. Burnham explique : « C’est une transition simple, et Richard Donner, le réalisateur de « Superman », déclare : « Chris m’a convaincu qu’il volerait. Il m’a également convaincu qu’il marcherait à nouveau.
Burnham a toujours été conscient des espaces émotionnels au sein du récit et a cherché des moyens de les lier.
Une méthode consistait à utiliser des interviews de célébrités ; mais Close, Goldberg et Sarandon n’étaient pas que des têtes parlantes : ils étaient des amis proches de Reeve, à tel point que Bonhôte les considérait comme des personnages de ce film.
« Ils sont tellement proches que lorsqu’on les interviewe, ils craquent. Ils craquent naturellement parce qu’ils aiment et chérissent cette personne », dit Bonhôte.
Les entretiens familiaux avec les enfants de Reeve – William, Alexandra et Matt – ajoutent une dimension émotionnelle à l’histoire grâce à leur connaissance honnête et intime de leur père.
Ettedgui se souvient avoir rencontré le trio pour la première fois en personne lors d’un déjeuner à New York après une série de zooms. “Nous sommes sortis de ce déjeuner et nous avons pensé : ‘Eh bien, vous savez, nous n’avons presque pas besoin d’interroger quelqu’un d’autre.’ Bien sûr, nous l’avons fait. Mais nous savions que nous pouvions construire le film autour d’eux trois. »
Ettedgui déclare : « Il y a quelque chose d’émotionnel à voir Chris passer par le processus d’apprentissage du handicap, à l’accepter et à trouver un nouveau but dans sa vie, et à juxtaposer cela avec un retour sur son passé lorsqu’il dit : « Quand j’étais à la maison et quand j’étais en bonne santé.
C’est là que les cinéastes et Burnham ont pu trouver la résonance émotionnelle du film. “L’idée était de faire quelque chose qui donnerait au film une structure”, explique Ettedgui, “qui permettrait à l’émotion de s’exprimer au maximum de sa capacité et de son potentiel.”
