Le délicieux doublé d’Amad Diallo a mis fin aux 380 jours d’attente de Manchester United pour une victoire européenne alors que Ruud van Nistelrooy a supervisé une victoire bien méritée 2-0 contre le PAOK lors de son avant-dernier match en tant qu’entraîneur par intérim.
Les Diables Rouges d’Erik ten Hag avaient fait match nul lors de leurs trois premiers matches dans la nouvelle Ligue Europa, prenant l’avantage à domicile contre Twente avant de faire de même à Porto et Fenerbahce.
Ces résultats ont prolongé le triste record européen de United et ont joué un rôle dans son limogeage, le rappelé Diallo marquant un beau doublé pour sceller la première victoire de United dans des compétitions continentales depuis octobre dernier.
Ce résultat a prolongé l’invincibilité de Van Nistelrooy à un troisième match, sous la surveillance à distance du nouvel entraîneur Ruben Amorim depuis le Portugal avant de prendre les commandes à Old Trafford lundi.
Diallo aura certainement attiré son attention lors de sa première titularisation en cinq semaines, l’ailier vif s’étant vu refuser un penalty alors qu’il semblait avoir été rattrapé par Baba Rahman dans une première mi-temps inoubliable.
Le joueur de 22 ans a continué à se révéler une épine dans le pied et a guidé de manière fantastique une tête avant de calmer les nerfs avec un bel effort de curling à distance après avoir remporté le ballon.
United n’avait remporté qu’un seul de ses 11 derniers matches européens et les champions de Grèce n’étaient pas un jeu d’enfant.
Les 4 000 supporters présents à l’extérieur – plus un certain nombre à domicile – ont retenu leur souffle dès le début après que le tir de Mady Camara ait été bloqué par Casemiro, prenant à contre-pied Andre Onana avant d’être traité.
Andrija Zivkovic s’est largement penché après s’être fait de l’espace alors que le chœur des chants du PAOK continuait et que United commençait à poser ses propres questions.
L’équipe de Van Nistelrooy a commencé à envoyer des ballons dans la surface et Alejandro Garnacho a vu un tir bloqué peu de temps après que le VAR ait vérifié un penalty potentiel.
Diallo est tombé après avoir été rattrapé par l’ancien arrière gauche de Chelsea, Rahman, mais la décision de l’arbitre Radu Petrescu d’ignorer les appels a été ratifiée par Daniele Chiffi dans la cabine.
Rasmus Hojlund a vu une tête groupée récupérée par Dominik Kotarski après avoir rencontré un centre de Diallo, qui a vu le ballon lui être retiré du bout par Rahman après que Garnacho lui ait envoyé un ballon bas au deuxième poteau.
Le PAOK s’est montré de plus en plus menaçant à mesure que la période d’ouverture touchait à sa fin. Onana a stoppé la tentative pleine d’espoir de Zivkovic puis a renversé le cliché de Camara après une belle première touche.
Aucune des deux équipes n’a effectué de changement avant la seconde mi-temps qui durait cinq minutes lorsque Diallo a sorti l’impasse.
Bruno Fernandes a envoyé un ballon en diagonale au deuxième poteau, où Diallo s’est étiré pour renvoyer une tête en boucle à travers le but et juste à l’intérieur du poteau.
Le PAOK a affirmé que Hojlund avait empêché la tentative de dégagement de Tomasz Kedziora, mais il a reçu le feu vert après un contrôle du VAR.
Diallo s’est vu refuser une seconde par Kotarski alors que United jouait avec intention mais sans l’incision requise.
Cela a coûté cher à United cette saison et Zivkovic a marqué de peu avant que le PAOK ne rate une glorieuse occasion à la 64e minute.
Les Reds de Van Nistelrooy ont été surpris lorsque Taison a glissé Tarik Tissoudali, qui avait fait de l’espace entre Jonny Evans et Diogo Dalot mais a vu son toucher et sa frappe à 10 mètres sauvés par Onana bas à sa gauche.
Le gardien de United a anticipé la tentative et l’attaquant a été retiré alors que les deux managers effectuaient des changements.
C’était un véritable dénouement pour les hommes de Van Nistelrooy, qui calmaient les nerfs avec un fantastique but à la 77e minute.
Diallo a pris possession alors qu’il poursuivait sa bataille avec Rahman, faisant preuve de force puis d’habileté en se déplaçant sur son pied gauche et en repoussant un bel effort depuis le bord de la surface.
Mason Mount est entré en jeu après que le vainqueur du match ait semblé recevoir un coup, les visiteurs faisant ensuite appel à Shola Shoretire.
Le diplômé de l’académie United reste le plus jeune joueur à avoir joué pour les Red Devils dans un match européen et a été applaudi sur le terrain par le support local.
Marcus Rashford, originaire du pays, a failli ajouter de la brillance dans les arrêts de jeu.
