Valtteri Bottas ne sera pas sur la grille de Formule 1 en 2025, le junior de McLaren Gabriel Bortoleto le remplaçant chez Sauber.
Sauber a confirmé les départs de Bottas et de son équipier Zhou Guanyu avant de confirmer plus tard que le leader des points de Formule 2, Bortoleto, prendra leur place aux côtés de Nico Hulkenberg l’année prochaine.
Sauber et Bottas s’étaient mis d’accord sur les termes d’un accord et Bottas était prêt à signer depuis des mois. Mais le nouveau patron de l’équipe, Mattia Binotto, ne lui a pas accordé de contrat jusqu’en 2025, car la future équipe de F1 Audi se demandait s’il fallait miser sur la jeunesse plutôt que sur l’expérience.
Finalement, Sauber a opté pour Bortoleto, 20 ans, qui sera libéré par McLaren.
Avec ses deux pilotes Lando Norris et Oscar Piastri signés dans des accords à long terme avec l’équipe, McLaren a déclaré qu’elle ne ferait pas obstacle à ce que son pilote junior actuel Bortoleto fasse ses débuts en F1 ailleurs.
Il a été libéré du programme junior de McLaren qu’il avait rejoint lorsqu’il a remporté le titre de Formule 3 en 2023.
“Cela a été un plaisir de travailler avec Gabriel au cours de la dernière année et d’avoir pu contribuer à son succès et à sa croissance en tant que pilote grâce au programme de développement des pilotes McLaren”, indique un communiqué de McLaren.
“Nous avons un équipage solide avec Lando et Oscar, et c’est pourquoi nous avons toujours été clairs sur le fait que nous ne ferions pas obstacle à une opportunité de progression pour Gabriel alors que nous ne sommes pas en mesure de lui offrir un siège chez McLaren. .»
Sauber considère Bortoleto comme capable de faire ce que ses rivaux en F2, Ollie Bearman et Franco Colapinto, ont fait cette année.
« Dirigé par Mattia, le projet de Formule 1 d’Audi fait de grands progrès dans de nombreux domaines. La signature du deuxième pilote est une autre étape importante », a déclaré le président du conseil d’administration de Sauber Motorsport, Gernot Dollner.
« Nous assistons actuellement à un changement de génération en Formule 1, avec de jeunes pilotes qui ont immédiatement un impact. En signant Gabriel Bortoleto, nous avons sécurisé l’un de ces meilleurs talents.
“Sa signature souligne la stratégie à long terme d’Audi et son engagement envers la Formule 1.”
Binotto pense que Bortoleto a ce qu’il faut pour être un pilote gagnant en F1 tandis que Bortoleto se dit « incroyablement reconnaissant » de rejoindre « l’un des projets les plus excitants du sport automobile, sinon de tous les sports ».
Cela laisse Bottas, 10 fois vainqueur de la course, hors de la grille pour la première fois depuis ses débuts en F1 avec Williams en 2013.
“Une situation comme celle-ci n’est jamais facile pour personne”, a déclaré Bottas.
«Mais après toutes les bonnes et approfondies discussions que nous avons eues au cours des dernières semaines, nous avons réalisé que les conditions pour faire grandir ce projet ensemble n’étaient pas réunies.
« Ces dernières années avec l’équipe ont été un voyage incroyable, plein de croissance, de défis et de moments inoubliables.
« Je suis reconnaissant pour les expériences communes ainsi que pour la confiance et le soutien que j’ai ressentis à chaque étape du processus.
“Même s’il est temps de passer à autre chose, je porterai toujours un morceau de cette équipe avec moi et j’ai hâte de voir ce que l’avenir nous réserve à tous les deux.”
Bottas a eu des discussions avec Mercedes concernant son retour dans l’équipe qu’il a pilotée pendant cinq saisons en tant que pilote de réserve. Le pilote de 35 ans a toujours clairement indiqué qu’il n’était pas prêt à abandonner la F1, même si Sauber ne l’avait pas choisi pour 2025.
Zhou n’a jamais été sérieusement en lice pour conserver son siège, mais il y a maintenant la confirmation officielle qu’il sera exclu de l’équipe après trois saisons.
“Je suis reconnaissant envers l’équipe de m’avoir donné une chance en Formule 1. Ce n’est pas un sport facile pour les débutants, mais l’équipe m’a permis de grandir énormément au cours de ces trois années”, a déclaré Zhou.
