Les remarquables Luis Díaz (61e, 83e et 90e + 2 minutes) et Cody Gakpo (65e) ont marqué les buts de l’équipe de l’entraîneur Arne Slot. Alors que les Reds se sont assurés de la tête du classement avec leur quatrième victoire lors de leur quatrième match, le Bayer a légèrement glissé.
Avant le match, beaucoup se demandaient à quoi ressemblerait l’accueil d’Alonso – et finalement ce fut exactement comme le Basque l’avait imaginé : amical mais réservé. Le joueur de 42 ans ne voulait pas être au centre de ce match spécial pour lui.
Alonso a joué pour les Reds de 2004 à 2009 et a remporté, entre autres, la catégorie reine, mais cette fois, la scène devrait appartenir à ses joueurs. Contrairement à leur entraîneur, la plupart d’entre eux ne connaissaient pas l’ambiance particulière d’Anfield. Sans surprise, ils ont été impressionnés.
Liverpool a dominé le match dans lequel Leverkusen a été extrêmement mis au défi défensivement. Alonso et son équipe d’entraîneurs ont élaboré un plan de match spécial : Exequiel Palacios, Granit Xhaka et Aleix Garcia, trois milieux de terrain centraux, étaient censés aider à prendre le contrôle de la partie la plus importante du terrain. Néanmoins, les Reds ont limité les visiteurs dans leur propre moitié de terrain.
Cependant, les hôtes n’ont pas été en mesure de se créer d’abord des occasions claires de marquer. Alonso a décrit les dirigeants de la Premier League comme « peut-être la meilleure » équipe d’Europe du moment – mais le Bayer s’est défendu de manière disciplinée contre son ancien club.
Liverpool s’est montré le plus dangereux sur les flancs à deux reprises peu avant la mi-temps, mais Mohamed Salah (43′) et Gakpo (45’+2) ont tous deux été repoussés par Hradecky. Entre-temps, Jérémie Frimpong a même donné l’avantage au Bayer après une contre-attaque. Mais son but fut refusé en raison d’une précédente main (43e).
Sinon, les téléspectateurs ont eu une idée de la raison pour laquelle Alonso était en tête de liste de Liverpool pour succéder à Jürgen Klopp cet été. Le Bayer n’a pas eu de moments de jeu brillants, mais avec sa formation surprenante, Alonso a d’abord ralenti les hôtes dominants – jusqu’à ce que l’ancien professionnel anglais Xhaka avait prévenu avant le match.
“Jouer ici est un grand défi, surtout si l’on secoue un peu les spectateurs”, a déclaré le Suisse. Et les supporters du LFC ont effectivement encouragé leurs joueurs de plus en plus fort en seconde période. Au milieu de cette phase de pression, le Bayer a commis deux fautes défensives majeures.
Après une passe de Curtis Jones, toute la défense était d’abord minée et Diaz passait, le Colombien enfonçait le ballon glacial. Gakpo a brièvement dirigé le ballon pour porter le score à 2-0 après une passe décisive de Salah. Anfield était enfin réveillé – et le match était alors décidé : Díaz marquait encore deux buts peu avant la fin pour marquer le score final.
