Revenir au tennis d’élite après une longue pause n’est jamais facile. Pourtant, les défis uniques auxquels les femmes sont confrontées après un congé de maternité d’un an ajoutent des niveaux de complexité que les joueurs masculins rencontrent rarement. Belinda Bencic, ancienne joueuse du top 10 avec une médaille d’or olympique à son actif, est l’une des dernières stars prêtes à effectuer cette transition. Alors qu’elle se prépare à revenir sur le circuit WTA après la naissance de son premier enfant, les fans et les analystes se demandent : Bencic pourra-t-elle reconquérir sa place parmi l’élite du sport ?
Un regard sur les retours passés
L’histoire a montré qu’il est possible pour les joueuses de revenir au sommet du football après avoir eu des enfants, mais le voyage est loin d’être simple. Le retour de Kim Clijsters en 2009 en est l’un des exemples les plus célèbres ; elle a remporté trois titres du Grand Chelem après son retour, défiant les attentes et montrant que la maternité et la compétition d’élite coexistent. Victoria Azarenka, qui est revenue au sport en 2017 après avoir accouché, a également connu le succès, même si son parcours a été ponctué de défis liés à l’équilibre entre la maternité et la compétition en tournée.
Cependant, ces retours impliquent souvent un entraînement physique intense, le rétablissement de la résilience mentale et la reconstruction des classements. Le retour de chaque joueuse est unique, façonné par des facteurs tels que la gestion des blessures, le temps nécessaire pour retrouver une forme optimale et les défis émotionnels et logistiques supplémentaires liés à l’équilibre entre la maternité et un programme de voyage exigeant.
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Les défis uniques auxquels les femmes sont confrontées
Pour les femmes, la décision de devenir parents peut être un moment déterminant pour leur carrière. Contrairement aux hommes, qui peuvent généralement reprendre leur carrière de manière relativement fluide après être devenus pères, les joueuses doivent faire face à la récupération physique après l’accouchement ainsi qu’à l’entraînement et au conditionnement nécessaires pour retrouver une forme compétitive. Le congé de maternité peut signifier une année ou plus sans compétition, au cours de laquelle les classements peuvent chuter, les parrainages peuvent diminuer et la préparation physique peut régresser.
Les hommes, en revanche, ont souvent la possibilité de continuer à concourir sans perturbations significatives après être devenus parents. En plus des exigences physiques liées à l’accouchement, les femmes sont confrontées à une pression supplémentaire pour « rebondir » rapidement dans un sport où l’âge, le classement et les mentions sont essentiels au maintien d’une carrière. De nombreuses joueuses ont également déclaré se sentir obligées de choisir entre devenir mère et atteindre leur apogée dans le sport. Serena Williams, par exemple, a été franche sur les choix difficiles auxquels elle a été confrontée alors qu’elle tentait de jongler entre la maternité et sa quête de titres du Grand Chelem après sa naissance.
La route à suivre pour Bencic
La carrière de Bencic avant la maternité met en valeur son potentiel. Connue pour sa capacité à tirer et son intelligence tactique sur le terrain, elle a fait son entrée dans le top 10 dès son plus jeune âge et a remporté la médaille d’or olympique à Tokyo, l’un des plus grands honneurs de ce sport. Avant son congé de maternité, Bencic avait obtenu des succès remarquables et fait preuve de résilience en surmontant les blessures et les revers. Cependant, alors qu’elle revient sur le terrain après être devenue mère, son parcours exigera un nouveau niveau de détermination.
Les facteurs clés qui détermineront son succès comprennent :
- Récupération et préparation physique : Retrouver la forme physique nécessaire à la compétition de haut niveau sera primordial. Le tennis de niveau élite est épuisant et exige une endurance cardiovasculaire, une agilité et une force maximales. De nombreux athlètes voient leurs mouvements, leur endurance et leur régularité mis à l’épreuve après un an d’absence.
- Résilience mentale et concentration : Un retour après une pause maternité nécessite également de la résilience mentale, en particulier dans un sport aussi exigeant mentalement que le tennis. Même si Bencic a déjà démontré sa capacité à gérer la pression, gérer la charge mentale de la maternité parallèlement à la compétition sera un nouveau défi.
- Systèmes de soutien et logistique : Concilier vie de famille et carrière de tennis professionnel nécessite un système de soutien solide. Des joueurs comme Azarenka et Clijsters ont parlé de l’importance d’avoir des membres de la famille, des entraîneurs et du personnel qui peuvent les aider à répondre aux exigences parentales et de compétition.
- Politiques de la WTA en matière de congé de maternité : Heureusement, la WTA a fait des progrès en fournissant un certain soutien aux joueuses revenant d’un congé de maternité, comme un classement protégé. Bencic bénéficiera probablement de ces politiques, lui permettant de participer à des tournois pour lesquels elle aurait autrement dû se requalifier en raison de son absence.
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Un nouveau chapitre pour Bencic et le tennis
Le retour de Bencic inspirera probablement beaucoup de monde dans le monde du tennis, en particulier ceux qui pensent encore que le sport manque de soutien adéquat pour les joueuses qui équilibrent leurs ambitions familiales et professionnelles. Son parcours pourrait également mettre en lumière les inégalités qui subsistent entre les joueurs masculins et féminins en matière de parentalité et de longévité de carrière. Alors que la WTA continue d’affiner ses politiques en matière de congé de maternité et de classement protégé, des joueuses comme Bencic ouvrent la voie pour que les générations futures se sentent habilitées à poursuivre leur vie de famille et leurs rêves professionnels.
Le retour de Bencic ne se fera pas sans obstacles. Elle a participé à un événement de l’ITF à Hambourg plus tôt cette semaine et a perdu au deuxième tour, mais si l’histoire nous a montré quelque chose, c’est que la maternité et l’athlétisme d’élite peuvent coexister. Le monde du tennis la regardera avec impatience revenir sur le terrain, en espérant que son histoire pourra continuer à inspirer et à redéfinir ce que signifie être une athlète féminine à succès dans un sport qui exige tout, à la fois physiquement et émotionnellement.
Crédit photo principal : Geoff Burke – USA TODAY Sports
