Des milliers de demandes de vote par correspondance en Pennsylvanie contestées par des militants de droite

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Des milliers de demandes de vote par correspondance à travers la Pennsylvanie ont été contestées, dans de nombreux cas par des militants de droite, dans ce que l’État appelle un effort coordonné de « mauvaise foi », accusant les électeurs d’être inéligibles en raison de leur adresse ou de leur statut d’inscription sur les listes électorales.

Au moins 14 comtés ont été confrontés à des contestations visant à invalider les bulletins de vote par correspondance, allant d’une douzaine dans le comté de Clinton à plus de 1 300 dans le comté de Bucks. Chaque contestation cite des preuves montrant que l’électeur a déménagé à l’étranger ou a soumis une demande de changement d’adresse auprès du service postal américain. Cependant, aucun des deux scénarios ne rend nécessairement un électeur inéligible pour voter en Pennsylvanie.

Selon les données fournies par les comtés ainsi que par le Département d’État, plus de 4 000 demandes de vote ont été contestées avant la date limite de vendredi. On ne sait pas exactement combien de bulletins risquent d’être disqualifiés, car parmi ces 4 000 électeurs, il se peut que tous n’aient pas encore rendu leur bulletin.

“Tout au long de la journée de vendredi, plusieurs contestations massives de mauvaise foi ont été déposées dans le cadre d’un effort coordonné dans les comtés du Commonwealth pour remettre en question les qualifications de milliers d’électeurs inscrits en Pennsylvanie qui ont demandé à voter par correspondance”, a déclaré Amy Gulli, porte-parole du Département d’État de Pennsylvanie. « Ces contestations reposent sur des théories que les tribunaux ont rejetées à plusieurs reprises. »

Ce nombre marque une augmentation par rapport à un groupe initial de contestations électorales qui ont été révélées à la fin du mois dernier après que les services électoraux du sud-est de la Pennsylvanie ont commencé à traiter les contestations.

La loi de Pennsylvanie exige qu’une personne réside en Pennsylvanie pour pouvoir voter. Il a également établi un processus par lequel — moyennant des frais de 10 $ — la demande de vote par correspondance d’une personne peut être contestée au motif que le demandeur n’a pas qualité pour voter. Les responsables du comté informent les électeurs dont l’éligibilité au vote par correspondance est contestée. Si les contestations réussissent, cela signifie que les bulletins de vote des électeurs ne seront pas comptés.

Les comtés devront tenir des audiences pour déterminer la validité des contestations, au cours desquelles les électeurs pourront répondre aux accusations portées contre eux. De nombreux comtés n’ont pas encore programmé ces audiences ou les fixent après le jour du scrutin. Dans au moins un comté qui a déjà tenu son audience, celui de Chester, les contestations ont été rejetées.

La Pennsylvanie est sans doute l’État le plus crucial du champ de bataille cette année, et ses 19 votes électoraux pourraient déterminer qui siégera dans le Bureau Ovale le 20 janvier. Si la course à la présidentielle est aussi serrée que le suggèrent les sondages, même des lots de scrutin relativement petits pourraient avoir des conséquences. , ce qui a donné lieu à des litiges juridiques soutenus concernant des bulletins de vote risquant d’être rejetés pour diverses raisons.

La plupart des nouveaux défis, signalés pour la première fois par LancasterOnline, prétendent que, parce que l’électeur vit en dehors des États-Unis et n’est pas techniquement éligible pour s’inscrire en tant qu’électeur de Pennsylvanie, il ne devrait pas avoir le droit de voter. La Loi de 1986 sur le vote des absents pour les citoyens en uniforme et à l’étranger, une loi fédérale communément appelée UOCAVA, a établi que les citoyens américains et le personnel militaire vivant à l’étranger pouvaient toujours voter par correspondance dans l’État où ils vivaient en dernier lieu. Ces types d’électeurs sont appelés électeurs « fédéraux uniquement », car ils ne peuvent participer qu’aux élections fédérales comme celle de président, mais pas aux élections locales.

« J’ai… reçu des appels téléphoniques frénétiques de la part de toutes ces personnes de l’étranger », a déclaré Forrest Lehman, directeur des élections dans le comté de Lycoming, qui a reçu 71 contestations. “Ça a été épuisant émotionnellement.”

Lehman a déclaré avoir entendu des électeurs qui ont été envoyés à l’étranger pendant leur service militaire, puis ont pris leur retraite dans ce pays, sont restés dans un autre pays après être tombé amoureux de quelqu’un là-bas, ou ont déménagé d’une autre manière mais considèrent toujours les États-Unis comme leur deuxième maison.

D’autres défis reposaient sur une comparaison des adresses des électeurs figurant dans le fichier de demande de vote par correspondance de l’État et des adresses liées au nom de l’électeur dans une base de données du service postal américain, une méthode de comparaison que les experts et les responsables ont critiquée pour sa propension à produire de fausses correspondances. ou manquer la nuance de la situation d’une personne qui l’a amenée à demander un changement d’adresse postale.

Qui se cache derrière ces défis et pourquoi

Les défis semblent faire partie d’un effort coordonné à l’échelle de l’État. Les pétitions de contestation examinées par Votebeat et Spotlight PA, ainsi que les informations fournies par les responsables du comté, montrent qu’elles provenaient de personnes associées à l’Election Research Institute et à PA Fair Elections, deux groupes dirigés par Heather Honey, une chercheuse de Pennsylvanie dont les méthodes d’analyse des données ont produit des résultats inexacts ou conclusions erronées dans le passé. On ne sait pas si Honey a fourni les recherches et les analyses nécessaires pour relever ces défis.

Honey n’a pas répondu à une demande de commentaires, mais le Philadelphia Inquirer a rapporté que PA Fair Elections avait nié avoir déposé des contestations de changement d’adresse ou en avoir déposé en son nom.

Les pétitions de contestation de l’UOCAVA dans le comté de Lycoming que Votebeat et Spotlight PA ont examinées montrent qu’elles ont été déposées par Karen DiSalvo de l’Election Research Institute.

Diane Houser, qui a déposé des contestations dans le comté de Chester sur la base des données de changement d’adresse du service postal américain, a confirmé lors d’une audience vendredi qu’elle travaillait avec PA Fair Elections et que les contestations faisaient partie d’un « effort à l’échelle de l’État ». Les contestations dans le comté de Delaware ont été déposées par Patricia Bleasdale, qui a également assisté aux réunions d’élections équitables de l’AP. Vingt-huit contestations ont été déposées vendredi à Allegheny par Charles Faltenovich, selon un porte-parole du comté. Faltenovich est également associé aux élections équitables de l’Autorité palestinienne.

Bleasdale et Faltenovich n’ont pas immédiatement répondu à des demandes de commentaires distinctes.

On ne sait pas clairement qui a déposé plainte dans les autres comtés, car de nombreux comtés n’ont pas répondu aux demandes des agences de presse au cours du week-end.

PA Fair Elections faisait également partie d’un procès devant un tribunal fédéral visant les électeurs de l’UOCAVA et qu’un juge a rejeté la semaine dernière. Honey est plaignant dans un procès en cours devant un tribunal d’État qui conteste le processus d’enregistrement des électeurs de l’UOCAVA, et DiSalvo est répertorié comme avocat dans cette affaire.

Marian Schneider, conseillère politique principale en matière de droits de vote à l’ACLU de Pennsylvanie, a déclaré que la loi fédérale protège les droits de ces citoyens de participer aux élections fédérales, même s’ils ne sont pas enregistrés en Pennsylvanie.

Les électeurs ne peuvent pas s’inscrire sur les listes électorales, car ils ne résident pas en Pennsylvanie. Mais l’UOCAVA donne aux citoyens étrangers le droit de voter dans leur dernier État dans lequel ils ont vécu, a déclaré Schneider.

« Ce sont des gens qui ne comprennent pas la loi ou qui n’ont pas pris le temps de faire des recherches sur la loi qui déposent ces contestations, simplement parce qu’ils ne figurent pas dans la base de données d’inscription des électeurs », a-t-elle déclaré. « Il s’agit de tentatives malavisées visant à faire taire la voix des électeurs et ces contestations témoignent d’une mauvaise compréhension de leur statut et de la loi. »

L’ACLU a envoyé dimanche une lettre aux 67 comtés pour les informer que les contestations, s’ils les recevaient, étaient « légalement déficientes » et a mis en garde les comtés contre le fait d’empêcher les électeurs étrangers de voter sur la base de ces contestations.

DiSalvo conteste cette lecture de la loi.

“L’UOCAVA protège les droits des citoyens américains vivant à l’étranger, mais l’UOCAVA nécessite un enregistrement”, a déclaré DiSalvo dans une interview par courrier électronique. L’UOCAVA protège les électeurs étrangers en exigeant que les États acceptent et traitent les demandes d’inscription des électeurs valides.

DiSalvo a déclaré que le comté devrait remédier à ce problème en traitant simplement ses inscriptions électorales. Elle n’a pas répondu aux questions sur la manière dont elle avait obtenu la liste des électeurs à contester ni sur la manière dont les contestations étaient financées. Elle a également déclaré qu’elle avait déposé ses contestations dans Lycoming en tant qu’individu, et non en tant que membre d’un groupe ou d’une organisation, bien qu’elle ait utilisé son courrier électronique de l’Election Research Institute pour remplir le formulaire.

Sarah MacMillin est la fille d’un de ces électeurs contestés, un citoyen américain de 80 ans vivant en France. Elle a déclaré que lorsque sa mère a reçu un e-mail l’informant que son bulletin de vote était contesté, elle a pensé que voter cette année serait « trop difficile » et qu’il n’y avait « rien » [she] pourrait faire.

“Tout cela la rend un peu nerveuse”, a-t-elle déclaré à propos de sa mère, dont la famille a demandé à ne pas être nommée, mais que Votebeat et Spotlight PA ont confirmé qu’elle faisait l’objet d’un défi. “C’est fatigant pour elle.”

MacMillin a déclaré qu’elle et ses sœurs travaillaient pour s’assurer que le vote de leur mère soit pris en compte, mais elle craint que ces défis puissent décourager d’autres électeurs âgés de participer, car le texte mentionne des amendes et des peines de prison, bien qu’ils soient liés aux responsables électoraux.

« Si j’étais une femme de 80 ans qui recevait cela, je penserais : « Oh mon Dieu, quelque chose ne va pas et ils vont m’imposer une amende de 15 000 $ », a-t-elle déclaré.

Honey se concentre sur les électeurs de l’UOCAVA depuis des années. En plus d’avoir rédigé un rapport sur le sujet publié en septembre 2022, elle a déposé une plainte auprès du département d’État de Pennsylvanie, avec l’appui d’un avocat de la Thomas More Society. Il alléguait que le ministère violait la loi fédérale en n’exigeant pas d’identification pour certains électeurs étrangers.

Elle exporte également ce plaidoyer vers des États autres que la Pennsylvanie. En août 2023, elle a fait une présentation sur les électeurs étrangers à la coalition de Virginie affiliée à un réseau d’intégrité électorale dirigé par Cleta Mitchell, avocate électorale de droite et alliée de Donald Trump, selon les dossiers examinés par Documented, une enquête basée à Washington. média.

Un message désormais supprimé du Asheville Tea Party, basé en Caroline du Nord, montre qu’elle a également fait une présentation à la demande de Mitchell en avril 2023 sur les électeurs militaires et étrangers.

Les défis échouent lors du premier tour d’examen

Au moins un lot de défis a échoué. Le comté de Chester a tenu une audience vendredi sur les 212 contestations reçues, qui étaient basées sur les données de changement d’adresse de l’USPS.

De nombreux électeurs dont l’éligibilité était remise en question se sont présentés à l’audience pour témoigner et fournir des preuves démontrant qu’ils étaient en fait des résidents du comté de Chester et donc éligibles. Certains ont déclaré qu’ils avaient utilisé le formulaire de changement d’adresse du service postal américain alors qu’ils étaient en voyage et qu’ils avaient besoin que leur courrier soit envoyé ailleurs, qu’ils étaient temporairement hors de l’État pour fréquenter l’école ou qu’ils voyageaient avec leur conjoint dans l’armée.

“Je voulais prouver que c’est sur cela que vous avez un impact”, a déclaré Ana Harley lors de l’audience. Elle a expliqué qu’elle doit déménager fréquemment parce que son mari est dans la marine, mais que sa résidence permanente est dans le comté de Chester. “J’ai le privilège d’être ici, mais d’autres ne l’ont pas.”

Plusieurs autres électeurs ont pris la parole et les responsables du comté ont remis en question la véracité des preuves de nombreux autres défis lancés par Houser, ce qui a conduit Houser à retirer environ 30 défis.

Le conseil électoral du comté de Chester a rejeté les contestations restantes.

Carter Walker est journaliste pour Votebeat en partenariat avec Spotlight PA. Contactez Carter à [email protected].